“影梭号”的医疗舱内，充斥着消毒液、活化药剂和金属加热后特有的混合气味。巴约比赤裸着上身，躺在冰冷的诊疗床上，深紫色的皮肤上，之前与海盗交战时留下的淤青已经在新陈代谢促进剂和细胞修复仪的作用下淡化了许多，但肋部和肩胛处依旧能看到大片深色的痕迹，像是烙印在岩石上的阴翳。医疗机器人用细长的机械臂，将一管闪烁着微光的纳米修复液精准注入他肋间一处肌肉撕裂最严重的区域，冰凉的刺痛感让他微微蹙眉，但他依旧沉默，只有胸膛随着呼吸平稳起伏。
诊疗床旁边的金属台上，放置着他那身破损严重的飞影铠甲召唤器，以及用油布仔细包裹、毫发无损的斧胚。铠甲正在由老莫带领的技术团队进行紧急修复和能量回路校准，那上面布满了能量灼烧的焦痕和物理冲击造成的裂纹，尤其是左肩甲和背部防护板，几乎完全碎裂，可见之前硬抗海盗能量射击和超载反噬的惨烈。
医疗舱的自动门无声滑开，乔奢费队长走了进来。他已换下战斗铠甲，穿着一身银灰色、带有紫色镶边的常服，依旧显得挺拔而优雅。他手里拿着一个数据板，走到诊疗床前。
“感觉如何，巴约比？”乔奢费的声音温和，目光扫过巴约比身上的伤痕和旁边破损的召唤器。
巴约比试图坐起身，被乔奢费用手势制止。“无碍。修复，需要时间。”他的声音依旧沙哑，但气息平稳了许多。
乔奢费将数据板递到他面前，上面显示着此次“灰烬之环”行动的初步评估报告。“任务总结：人质全部安全救回，敏感科技部件确认彻底销毁，海盗据点主力被重创，我方轻伤三人，无阵亡。评估：成功。”他顿了顿，看着巴约比，“你的个人评估是‘卓越’。尤其是在技术分析室的果断处置，虽然方式……激烈，但确保了核心目标的达成，并且避免了部件落入敌手的更大风险。路法总长已经看到了简报。”
巴约比的目光扫过数据板上“卓越”二字，没有任何表情变化，只是微微颔首。对他而言，任务的完成和目标的达成是理所应当的，评价只是附带品。
“你的铠甲损伤严重，完全修复需要至少五个标准日。”乔奢费继续说道，“但这段时间，军团不会停滞。有一个新的任务，优先级很高，目标星域距离我们目前位置不远。考虑到你的伤势和装备情况，你可以选择留在‘影梭号’休整，等待下一次任务。”
巴约比几乎没有任何犹豫，立刻摇头。“我参加。”修复可以同步进行，伤势不影响基本行动。停留在安全区域对他而言是一种资源的闲置，不符合他的价值准则。
乔奢费似乎早已料到他的回答，并不意外。“很好。任务简报已经发到你的个人终端。目标是泰拉星系第三行星的轨道通讯枢纽‘回音站’。它是该星系信息网络的核心节点，目前被一股流窜的星际雇佣兵占据，他们利用该枢纽拦截、篡改阿瑞斯的通讯，并以此为据点，骚扰附近的航道和殖民前哨站。我们的任务是夺取回音站的控制权，恢复通讯畅通，并尽可能俘获或清除雇佣兵首领，‘血隼’维卡斯。”
乔奢费调出回音站的全息结构图。那是一个庞大的、如同多刺海胆般的空间站，外部覆盖着层层叠叠的装甲板和能量武器阵列，最为显眼的是其外围环绕的三层不断波动、闪烁着危险光芒的叠加能量护盾。
“根据情报，‘回音站’的护盾系统极其先进，由三个独立的护盾发生器协同工作，能量频率不断随机切换，常规的舰队炮击或能量轰炸很难在短时间内将其瓦解，强攻代价巨大，而且可能波及站内关键设施。”乔奢费指着护盾示意图，“因此，路法总长的指令是：潜入内部，从源头关闭或破坏护盾发生器。”
他的目光落在巴约比身上。“这次任务，潜入组由你独立负责。”
巴约比深紫色的瞳孔微微收缩。独立负责潜入？这意味着他将脱离队长的直接指挥和队友的即时支援，完全依靠自身的判断和能力去完成最关键、也是最危险的一环。
“护盾发生器位于空间站核心区域，戒备森严，路径复杂。”乔奢费放大结构图，显示出护盾发生器所在的区域，那是一个被多重隔离门和自动防御系统保护的独立模块，“外部强攻开始后，会吸引大部分守军注意力，但核心区域的防御只会更加严密。你需要利用飞影铠甲的速度和穿墙能力，在混乱中找到路径，潜入发生器内部，将其破坏。任务代号：‘铁陨星坠’。”
铁陨星坠……巴约比在心中默念这个代号。冰冷，沉重，带着毁灭性的决绝，与他故乡的烙印和他自身的特质隐隐共鸣。
“你的铠甲修复会优先进行，但可能无法完全恢复到最佳状态。你需要尽快熟悉修复后的性能变化。”乔奢费提醒道，“任务将在二十标准小时后开始。你还有时间准备。”
乔奢费离开后，巴约比拒绝了医疗机器人建议的镇静休息。他忍着身体各处传来的隐痛，走下诊疗床，拿起个人终端，开始仔细研究回音站的结构图，特别是护盾发生器模块的每一个细节，通风管道、能源线路、可能的守卫巡逻路线、防御系统的盲点……他的大脑如同精密的扫描仪，将海量的信息一点点拆解、分析、记忆。手指在终端屏幕上划过，留下冰冷的轨迹。
数小时后，初步修复完成的飞影铠甲召唤器被送回。巴约比立刻来到一个空闲的小型训练舱，进行了召唤。嗡鸣声中，蓝银色的装甲再次覆盖全身，但能明显感觉到左肩和背部的甲胄连接处有些许滞涩感，能量流动也不如之前那般圆融无碍。他尝试进行高速移动和穿墙，动作依旧迅捷，但对能量的消耗更大，控制需要更加精细，否则滞涩处会传来轻微的摩擦和能量逸散。
他一遍又一遍地练习，适应着修复后铠甲的“新特性”，将那种滞涩感和能量逸散也纳入计算，调整着自己的发力方式和移动节奏。汗水从额角滑落，浸湿了内衬，肋部的伤口在剧烈运动下传来阵阵刺痛，但他仿佛毫无所觉，只是沉默地、一遍遍地重复着突进、转向、穿墙、急停的动作，直到身体和铠甲再次达到一种艰难的、带着瑕疵的平衡。
训练间隙，他在通道里遇到了正要去检查“影梭号”外部传感器的巴纳雷斯。巴纳雷斯看到他训练服被汗水浸透、脸色比平时更显苍白的样子，脚步微微一顿。
“伤势未愈，不必勉强。”巴纳雷斯的声音低沉，如同耳语，“任务虽重要，但折损利刃，并非明智之举。”他的话带着一种基于事实的关切，而非单纯的安慰。
巴约比停下脚步，擦了擦汗，看向巴纳雷斯。“刃，需常磨。锈，则无用。”他的回答简单直接。
巴纳雷斯那隐藏在阴影中的嘴角似乎几不可察地动了一下，没再说什么，只是点了点头，与他擦肩而过。
在去往餐厅补充能量的路上，巴约比又看到了正在和巴尔格姆争论着什么的巴库鲁。巴库鲁手舞足蹈，似乎对强攻任务的分配有些不满，而巴尔格姆则板着脸，用毫无波动的语调重申着战术纪律。看到巴约比，巴库鲁立刻转移了目标。
“嘿！铁石！听说你要一个人去捅那铁刺猬的老窝？”巴库鲁凑过来，脸上带着兴奋和一点点的……幸灾乐祸？“够胆量！要不要我分你点‘热情’？保证你把那什么护盾发生器烧得连渣都不剩！”他晃了晃手腕，那里似乎藏着他那柄名为“炼彻牙”的、散发着热浪的奇形武器。
巴尔格姆一把将巴库鲁拽了回去，红色的眼睛瞪了他一眼，然后对巴约比说道：“独立任务，风险自控。护盾发生器内部结构复杂，能量湍流强烈，注意安全阀和冷却系统，盲目破坏可能引发连锁爆炸。”他提供的是纯粹的技术性提醒，不带任何感情色彩，但同样实用。
巴约比对巴尔格姆点了点头，算是接收了信息，然后无视了还在巴尔格姆手下张牙舞爪的巴库鲁，径直走向餐厅。
二十小时的时间在紧张的备战中飞速流逝。“影梭号”再次潜入深邃的黑暗，悄然靠近了泰拉星系外围。透过观察窗，已经能看到远方那颗被云雾笼罩的第三行星，以及如同其卫星般、环绕轨道运行的“回音站”。即使在这么远的距离，也能看到空间站外围那三层如同水波般荡漾、散发着不同颜色光芒的能量护盾，像是一个坚固无比的蛋壳。
舰桥内，气氛凝重。乔奢费已经披挂整齐，紫色的斗篷无风自动。巴尔格姆、巴萨帝、巴库鲁也已准备就绪，他们的任务是紧随强攻舰队之后，在护盾失效的第一时间突入空间站，清剿残余抵抗，俘获首领维卡斯。巴鲁则在信息战位，紧张地监控着敌方通讯，寻找可能的干扰时机。
乔奢费最后看向巴约比。巴约比的飞影铠甲已经再次召唤，虽然左肩和背部的甲胄还能看到细微的修复痕迹，但他站姿稳定，目光沉静，如同即将出鞘的、带着细微裂痕却依旧锋利的古刃。
“潜入路径已再次确认，会标记在你的导航系统上。”乔奢费的声音透过面甲传来，“记住，‘铁陨星坠’，要的是一击必杀，是绝对的寂灭。我们会在外部为你创造机会，但内部的每一步，都需要你独自面对。幽冥军团，与你同在。”
巴约比重重颔首，没有言语，只是握紧了拳头，铠甲关节发出轻微的摩擦声。
“影梭号”如同幽灵般，借助一颗小型彗星的冰尘尾迹作为掩护，悄无声息地滑行到“回音站”阴影面一个极其接近护盾、却又恰好是扫描盲区的预定投放点。
出击舱门开启，外面是空间站金属外壳反射的冰冷星光和远处恒星投来的、被护盾扭曲的光晕。
“巴约比，出发！”
一声令下，巴约比的身影化作一道几乎与黑暗融为一体的蓝色幽光，瞬间射向那庞大如同山峦的空间站外壳！他紧贴着粗糙的金属表面滑行，利用飞影铠甲的吸附能力和极致的速度，避开偶尔扫过的巡逻探照灯和自动炮塔的感应区。
根据导航标记，他需要抵达位于空间站底部、一个用于排放冷却废热的巨型管道网络入口。那里环境恶劣，辐射和高温远超正常区域，因此防御相对薄弱。
靠近目标区域，一股灼热的气浪扑面而来，即使有铠甲隔绝，也能感受到那令人窒息的高温。巨大的管道口如同怪兽的呼吸器官，不断喷涌着带着刺鼻化学气味的白色高温蒸汽，管道壁被灼烧得暗红。
就是这里。巴约比没有丝毫犹豫，调整方向，如同利箭般射入那翻腾的、能见度极低的蒸汽迷雾之中！
高温瞬间包裹了他，铠甲外部温度读数急剧飙升，警报声在面甲内轻声响起。视线严重受阻，只能依靠生命探测和结构扫描来辨认方向。他在错综复杂、布满灼热管线和冷凝液的管道网络中艰难穿行，速度不得不放缓，每一次穿墙都需要更加小心，以免撞上内部未知的高温结构或能量管线。
与此同时，外部，阿瑞斯小型突击舰队在乔奢费的指挥下，突然从隐匿点现身，对着“回音站”的护盾发起了猛烈的佯攻！绚烂的能量光束如同暴雨般倾泻在护盾上，炸开一团团耀眼的能量涟漪！空间站的警报凄厉地响起，原本指向其他方向的武器阵列纷纷转向，与突击舰队激烈交火！
内部的巴约比能清晰地感受到脚下传来的、持续不断的剧烈震动和闷雷般的爆炸声。他知道，机会来了。外部的强攻吸引了绝大部分注意力，他必须趁此机会，突破核心区域的防御！
他根据记忆中的结构图，在迷宫般的管道中加速穿行，终于找到了一个连接着空间站内部通风系统的检修通道入口。入口被一道厚重的防爆闸门封锁，但旁边有一个用于紧急维护的、需要特定权限才能开启的狭小气密门。
时间紧迫！巴约比没有尝试破解，他再次凝聚飞影铠甲的能量于腿部！
“电光切风腿！”
蓝白色的电光撕裂了灼热的蒸汽，一脚狠狠踹在气密门的液压锁上！砰然巨响中，门锁扭曲变形，门板向内弹开！刺耳的入侵警报在通道内响起，但很快被外部更猛烈的爆炸声掩盖。
他毫不犹豫地冲入通道！通道内相对凉爽，但警报红光闪烁，远处已经传来了急促的脚步声和武器充能声——内部的守卫被惊动了！
巴约比将速度提升到极致，在狭窄的通道内拉出一道道残影，手中的能量手枪（此次任务允许使用致命模式）精准点射，将迎面赶来的零星守卫迅速解决，没有丝毫拖泥带水。他按照导航指示，不断向下，向着护盾发生器所在的深层区域突进。
越靠近核心，防御越严密。自动机枪塔从天花板和墙壁中弹出，交织出密集的火力网；能量屏障不时在通道口闪现，需要他瞬间判断穿墙时机或寻找关闭节点；成队的重甲守卫依托掩体进行阻击。
巴约比如同在刀尖上跳舞。他将飞影铠甲的速度和穿墙能力运用到了极限，时而在火力网中穿梭，时而穿透墙壁绕过坚固的防线，时而利用环境制造短暂的视觉盲区。他的动作高效而冷酷，每一次出手都必有所获，将拦路的障碍一一清除。铠甲左肩和背部的滞涩感在极限操作下变得更加明显，甚至传来了细微的、令人不安的碎裂声，但他浑然不顾，只是将更多的能量压榨出来，推动着身体完成一个个近乎不可能的动作。
终于，在突破了最后一道由四名精英守卫和两台自动炮台把守的厚重隔离门后，他抵达了护盾发生器所在的核心大厅！
这是一个极其广阔的空间，高达数十米，中心矗立着三个巨大的、如同水晶簇般不断旋转、散发出令人心悸能量波动的柱状装置——正是那三层叠加护盾的发生器！装置表面流淌着刺眼的能量符文，连接着无数粗大的能量导管，发出震耳欲聋的嗡鸣声。大厅周围还有少数技术人员和守卫，看到突然闯入的巴约比，顿时陷入慌乱。
没有时间犹豫！巴约比目光锁定离他最近的一个护盾发生器，腿部再次爆发出耀眼的电光，整个人如同陨星般冲向目标！
“拦住他！”一名像是小头目的守卫声嘶力竭地吼道，举起了手中的重型能量枪。
然而，已经晚了！