国公府那扇朱红鎏金大门，在晨光中缓缓向内开启，厚重的木门与青石板地面摩擦出低沉的声响，似是终于卸下了多日的沉郁。
门楣上悬挂许久的“禁足”木牌被家丁小心摘下，木牌边缘因日晒雨淋泛出的陈旧痕迹，在晨光中格外扎眼。
暖融融的阳光穿透云层，在门前的青石板上铺开一片亮堂，将连日来盘踞在府门内外的阴翳一扫而空。
府内早已忙作一团。
几个身着青布短打的小厮扛着长柄扫帚，麻利地清扫着庭院角落里的落叶尘垢，竹扫帚划过青石板的“沙沙”声此起彼伏；
廊下的丫鬟们踩着小碎步，捧着崭新的红底金纹楹联，踮脚将旧联换下，鲜红的楹联衬着黛色的廊柱，瞬间添了几分鲜活气。
穿堂风掠过，连廊下悬挂的铜铃被吹得左右轻晃，“叮叮当当”的脆响漫过庭院，终于唤回了几分国公府往日的生机。
戚氏端坐在正厅的梨花木太师椅上，乌黑的发髻仅用一支碧玉簪绾起，眉宇间尚余一丝连日操劳的倦意。
她目光落在案前，看着贴身丫鬟云袖小心翼翼地将旧瓷瓶换下，捧着一尊缠枝莲纹青瓷瓶摆上桌，瓶中插着几枝新鲜的红梅，艳色喜人。
怀清与姜予棠侍立在侧，二人低声说着京中近日的动向，声音压得极轻，生怕扰了戚氏。
话音刚落，院外便传来管家周忠恭敬又带着几分急切的通传声：“夫人！姑奶奶带着姑爷和小少爷回府了！”
戚氏闻言，原本略带疲惫的眼眸骤然亮了起来，像是被注入了鲜活的光彩。
她连忙扶着云袖的手起身，裙摆随着动作轻轻扫过地面，语气里难掩欣喜：“快！快让他们进来！”
话音尚未落地，齐澜已牵着丈夫俞林华的手，快步穿过月洞门走进正厅。
身后的乳母稳稳抱着裹在锦缎襁褓中的小儿，紧随其后。
“祖母！母亲！”齐澜的声音隔着几步远便传了进来，带着长途赶路的微喘，更藏着难掩的急切与担忧。
她一进厅便快步上前，目光扫过戚氏，见她安好，才稍稍松了口气。
戚氏连忙上前，一把拉住齐澜的手，又看向俞林华，眼眶微微发热，声音带着几分哽咽：“回来就好，回来就好。让你们担心了，府里没事了。”
几人正围着乳母怀中的小儿说着贴心话，周忠又捧着一叠烫金拜帖快步走进来，躬身将拜帖呈到戚氏面前：“夫人，阮府、姜府、颍阴侯府还有镇西将军府的拜帖都送来了。另外，几位致仕老大人的亲随也传话，说稍后会亲自登门探望。”
戚氏伸手接过拜帖，指尖轻轻拂过“阮府”“姜府”等烫金字样，眼底飞快地掠过一丝了然。
这些世家大族向来消息灵通，国公府“禁足”令一解，他们便立刻遣人前来，既是真心探望，更是借此时机表明立场，算是彻底站在了国公府这边。
姜予棠的目光扫过那叠精致的拜帖，嘴角勾起一抹浅淡却了然的笑意，声音清朗：“看来京中的风向，是彻底转过来了。”
齐澜随手接过一张拜帖，指尖捏着拜帖边缘，眉头微挑，语气里带着几分讥诮：“这些人消息倒真是快。先前府中被禁足时，门前冷清得能落雀，可没见这般热闹。”
戚氏将拜帖轻轻放在案上，语气平和却带着不容置疑的分量：“世态本就如此，不必介怀。眼下这些探望是真心实意，只是往后与各家的交往，倒也需仔细斟酌，不可全然托底。”说罢，她转头看向姜予棠与怀清，眼神中满是赞许，“此次府中能化险为夷，多亏了你们二人里外调度、费心周旋，否则后果不堪设想。”
就在这时，院外又传来一阵细碎的脚步声，周忠捧着个朱红洒金的拜帖匣子再次进来，躬身禀道：“主子，童府派人送帖子来了。”
云袖连忙上前接过匣子，从中取出拜帖，双手呈到戚氏面前。