钱管事左右看了看，压低了些声音：“东家希望，能与罗首领单独一叙。事关……官军退兵之由，以及定北堡……乃至北地未来的格局。”
我瞳孔微缩。官军退兵，果然和他们有关？
我和韩墨、徐渊交换了一个眼神。
“可以。”我沉声道，“请钱管事入堡详谈。但你的护卫，需留在堡外。”
“理应如此。”钱管事爽快答应，独自一人跟着我们走进了议事厅。
厅内，沈炼的遗体已经被移走，但空气中仿佛还残留着他最后的气息。油灯的光芒摇曳，映着我们几人凝重而警惕的脸。
“钱管事，现在可以说了吧？”我盯着他，“官军为何退兵？你们墨羽，又在其中扮演了什么角色？”
钱管事慢条斯理地坐下，自己给自己倒了杯水，才缓缓开口：“杨督师……后院起火了。”
他顿了顿，欣赏着我们脸上惊愕的表情，继续道：“朝廷中，并非铁板一块。有人不想看到杨督师在北地一家独大，更不想看到他获得定北堡的……火器技术。所以，在他即将成功时，一纸调令和几份弹劾奏章，已经到了京城。他若再不回师稳固后方，恐怕这督师的位置，就要换人坐了。”
原来如此！是朝廷内部的倾轧，救了定北堡一命！
“是你们做的？”韩墨敏锐地问道。
钱管事既不承认，也不否认，只是微笑道：“东家只是……顺势而为，传递了一些消息而已。毕竟，一个陷入内斗的朝廷，一个焦头烂额的督师，对我们大家……都有好处，不是吗？”
他看向我，眼神深邃：“罗首领，经此一役，你应该明白，偏安一隅，只能是奢望。朝廷容不下你，北莽视你为眼中钉。想要活下去，活得更好，你需要朋友，需要……更大的舞台。”
他终于图穷匕见。
“东家很欣赏你的能力。定北堡，可以成为墨羽在北地的一个重要……支点。我们可以为你提供源源不断的资源，帮你抵御外敌，甚至……帮你在这乱世中，打下一片真正的基业。”
他身体微微前倾，声音带着诱惑：“而你需要做的，只是敞开大门，让我们的人进来，分享你的‘智慧’，共同……开创未来。”
议事厅里一片死寂。
墨羽的目的，从来都不是简单的交易。他们是要渗透，要控制，要将定北堡和我的技术，彻底变成他们的所有物！
我看着钱管事那张看似和善的脸，仿佛能看到其背后那张巨大的、无形的网。
答应，或许能解眼下燃眉之急，但定北堡将不复存在，我们都将成为墨羽的傀儡。
拒绝，我们将独自面对官军卷土重来和北莽的威胁，以及……墨羽可能的暗中报复。
生与死，独立与依附，再次摆在了面前。
我看着窗外残破的堡墙，看着那些相互搀扶、眼神却依旧带着一丝不屈的士兵，想起了沈炼临死前那未闭的双眼。
这面用无数鲜血染红的旗帜，不能倒在我手里。
我缓缓抬起头，迎向钱管事那志在必得的目光，一字一句地说道：
“定北堡，可以合作。但我们，只听自己的号令。”