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年世兰往前走了三步。天青蓝的衣摆拂过满地零落的绿菊花瓣，她在甄玉隐面前停住，近得能看清对方睫毛上残存的泪痕。甄玉隐的神色却愈发慌张，目光躲闪，嘴唇微微发抖，撑不住又要跪下去。
年世兰一把擒住她纤弱的手臂。隔着湖蓝色的衣料，能觉出底下骨节的形状——太瘦了，瘦得不像一个养尊处优的亲王福晋。
“你这是干什么。”声音不高，却带着不容分说的力道，像是一个看不过眼的姐姐扶住了将要跌倒的妹妹。
她没有松手，目光从甄玉隐面上缓缓滑过——未干的泪痕、泛红的鼻尖、因用力抿唇而绷紧的下颌——然后眉头微微松开了。
“这几年，你日子也不好过。”这话说得很轻。不是询问，是陈述。是一个在后宫里熬了近二十年的人，用自己尝过的苦去掂量另一个人咽下的苦。她顿了顿，“舒太妃……冲静元师在你们府中，还好么？”
甄玉隐微微一僵。她原以为年世兰会继续逼问她关于允礼、关于那桩丑事、关于她愿不愿意做那把刀。可年世兰问的是舒太妃。
她愣了一瞬，摇头苦笑。那笑容极淡极涩。“娘娘，额娘是想在府中和我们住在一起的。奈何她已是带发修行之人，身在红尘之外，再加上皇后娘娘明里暗里派人给王府下绊子……额娘什么也没说，收拾了东西，又回了甘露寺后头的安栖观。只是这几日，身子越发不好了。”
年世兰沉默了一息。晨光在天青蓝的旗装上静静流淌，她的面容沉静如水，眼底却有什么东西微微动了一下。
舒太妃。先帝晚年最宠爱的妃嫔，果亲王允礼的生母。先帝驾崩后她请旨出宫带发修行，说是修行，实则是避祸。皇后宜修明里暗里给她下绊子，再正常不过——那个女人，从来不会放过任何一个可以踩上一脚的人。
“你放心。”年世兰开口，声音不高不低，像一杯温得恰到好处的茶，“等这事儿一了，皇上自会知道你在其中受了多大的委屈。绝不会为难你们母子，与舒太妃的。”
甄玉隐怔怔地望着她。眼前这个年世兰，与她记忆中那个张扬明艳、不可一世的华妃，已经不是同一个人了。从前的华妃不会问“你日子也不好过”，不会记得舒太妃住在哪里，更不会说“你放心”。可如今的年世兰会。不是因为心软，是因为她也尝过被人踩进泥里的滋味。
甄玉隐的眼眶倏尔又红了。这一次不是因为委屈，是因为被人看见了。她用袖口迅速按了按眼角，深吸一口气，将那股酸涩压了回去。“多谢娘娘。”声音微微发哑，却吐得极稳。
年世兰松开她的手臂，却没有退开。天青蓝的身影像一株静立的水杉，将晨光挡在身后，在甄玉隐身上投下一片淡淡的阴凉。
“本宫知道你在怕什么。”她的声音不高，语调也不重，像是闲话家常，“你怕他死。”
甄玉隐的睫毛猛地一颤。
年世兰没有看她，目光落在那排被震落了花瓣的绿菊上。碧色的花朵在晨光中微微摇曳，少了几分圆满，反倒显出一种清瘦的风骨来。
“你从嫁给他的第一天起，就知道他心里装着旁人。可你还是嫁了。因为你想着，日子久了，他总能看见你的好。你替他操持府务，生养元澈，侍奉太妃，替他在所有人面前撑着果亲王府的体面。你想着，人心都是肉长的。”
她顿了顿，嘴角浮起一个极淡的弧度。那不是笑，是一种了然于心之后、连嘲讽都显得多余的神情。
“可他回头了吗。”
甄玉隐的身体猛地晃了一下。没有。从始至终，都没有。泪水无声地滚过面颊，滴在湖蓝色的衣襟上，洇出深色的痕迹。
年世兰没有安慰。她只是静静站着，等那阵最汹涌的泪水过去。她在宫里活了近二十年，太清楚了——有些眼泪是逼出来的，有些眼泪是自己流出来的。后者流出来的时候，才是人心最软的时候。
“你护了他这么多年。”她的声音更低了些，“可他护过你吗。”
甄玉隐的泪水骤然止住。皇后派人给王府下绊子的时候，他在哪里。舒太妃被迫搬回安栖观的时候，他在哪里。她一个人抱着发烧的元澈守在床边彻夜不眠的时候，他又在哪里。他在书房里，对着那些写了一半的诗稿，对着窗外那盆绿菊，魂不守舍。