空气一安静下来，先前那阵若有若无的咳嗽声就变得格外明显。
像是完全感受不到这剑拔弩张的气氛，这声音轻轻浅浅，不紧不慢，一下一下地咳着。
咳嗽声回响在寂静的大殿，却具有一种神奇的安抚力量，听在耳朵里却让人无比心安。
众人在心里默默祈祷，若说如今有什么人能够平息陛下的怒火，那么除了公主殿下，也就只有这位了。
此时，群臣中终于有一武将朝那轻咳之人行礼，一拜再拜，敛了敛心神，方敢抬头朝那人所在之处看去。
第一章君子如玉
只见那人骨节分明的手正放下一只精巧玉杯，见他看过来，嘴角噙笑，礼貌地点了点头。
即便这武将已经做好了足够的心理准备，也难免还是被这蜻蜓点水般轻柔的动作惑住了心神。
天启朝的护国大将军啊，对任何人事物都一向如此温润。
护国将军褚师渊，是褚师彦的亲弟弟，也是当朝唯一的皇室宗亲。
他是天启朝的守护神，战功赫赫，却从不居功自傲。他白衣白发，肤色几乎白至透明，右手上戴一晶莹玉镯，玉色通透，正如它的主人。
在天启人心中褚师渊与褚师彦正是形成了两个极端。两人容貌风姿皆是顶尖，但是性情却截然相反。
褚师彦是个无人敢惹的祸世妖女，邪魅诡艳，阴晴不定；而褚师渊就是那翩翩佳公子，一身清朗书卷气，刻在骨子里的温柔。
“抱歉，本将来时受了些风寒，扰着诸位了。”南渊率先开口，声音清澈温软，微微有些发闷。
自然无人去质疑这番话，大家都知道大将军体弱多病，除非战时，否则一律是在府中安养的。
将军武艺高强，运筹帷幄，在战场上战无不胜，但是这身子骨么，实在是差了些。
平日上朝时，都难得见将军好好的，不是染了风寒，就是中了暑气，陛下每月都要遣人去将军府送些药材。
那武将呆愣望着大将军许久，喉头滚了滚，察觉到自己失态，他连忙低下头。不自觉放低了声音：“将军……”他一句话没有说完就被打断。
“阿渊，来时怎么也不多穿些，好端端地又染了风寒。”启帝看向褚师渊，语气嗔怪却不乏担忧。
武将一句话噎在那里不上不下，正十分尴尬，看见大将军对他投以一个安抚的眼神。他莫名觉得很安心，于是一拱手退下了。
“劳皇兄挂念，臣弟来时匆忙，路上落了雨。想着今日是好日子，不便来迟了；况且臣弟连日病着，又有许久不曾见阿彦了，这便忙着赶过来，是以未曾回去添衣。”说了这一席话，又是微微喘了几喘。
大将军很是偏爱长公主，这倒不是假话，每每长公主惹出什么事端来，大将军往往尽力出面平息。
将军对公主好，这不奇怪，毕竟将军就像那天上的朗朗明月，他对天下百姓都是一样的好，更何况启帝子息微薄，长公主殿下是他唯一的侄女。
不过长公主的态度就让人看不懂了，每次公主见了将军就像只团起来的刺猬，尖刺都竖起来，非要与将军争执两句算完。
时人只道长公主不识好人心，是个冷心冷肺的无情之人。
“皇叔倒真是把本宫放在心上呢，只是皇叔身娇体弱，这么几丝雨便着了寒气，”褚师彦懒洋洋撑着下颏，桃花眼略过褚师渊，漫不经心说道，“回头父皇又要怪罪本宫。”
启帝颇为无奈：“阿彦！怎么跟皇叔说话的，越发不懂规矩。”
褚师彦醉得厉害，眼神迷离，邪邪地笑，“本宫说话一向如此，皇叔该习惯了吧。”他说得慢慢悠悠，尾音上挑如钩，很是缠绵悦耳。
褚师渊掩面轻咳了两声，微笑摇头，眼睛微微眯起来，格外可亲。
长公主殿下向来对大将军不恭不敬，在朝堂上也与将军常常意见相左，总是故意和将军争执。有时出言不逊，非要把将军那张白生生的面孔气得泛起微怒的薄红才罢休。
但将军从不在意，也不与公主计较。他对这个侄女，更是纵容多些。
对公主殿下的挑衅，褚师渊往往一笑了之。
众臣看这三人一片其乐融融的景象，好像完全忘了面如金纸的刘成，不由松了口气，纷纷去拭额间汗珠。
褚师渊那双浅若琉璃的眸子扫过跪在地上的刘成，“皇兄，刘大人年事已高，家中又遭变故，一时失言也是有的。”
闻言启帝冷冷盯着刘成，老人的身子佝偻得更厉害了。
“刘爱卿老了，不适合做官了。朕念及你是三朝老臣，没有功劳也有苦劳，不治你的罪。即日起便告老还乡吧！”
刘成身子一抖，他没想到自己还能活着还乡。老泪纵横，心中百般滋味。
金銮殿上，文武百官面前，这位白发苍苍的老臣亲手摘下了自己戴了五十八年的乌纱帽，搁在大殿金砖上。
随后，他对着褚师靖行了个九叩大礼，一字一句抖得厉害，“草民刘成，拜别圣上。吾皇福泽无疆，天启千秋万代。”
说罢，又转向褚师渊，俯首一拜，深深叩首。
褚师渊浅笑，拱手还礼：“刘公好走。”
“呵，”这轻蔑冰凉的声音不用看也知道来自于谁，褚师彦一口口灌着酒，还不忘出言讥讽：“走便快些，真是矫情的很。”
众人见怪不怪，今日大将军一言算是救回了刘成一命，也是他的造化。
公主只是出言讥讽两句，并未多加干预，否则刘成这条老命也是保不住的。
刘成退了下去，这场惊心动魄的宴会似乎也到了该结束的时候。
启帝广袖一挥：“不早了，朕也乏了，众爱卿都退下吧。夜深寒气重，阿渊留下吧，明日再回府。”
众人依言退下，这一口气总算是松了下来，一个个站起来时脚步都有些虚软。
德宸殿，褚师彦斜靠在玉榻上，慢悠悠喝着颜恪送来的醒酒汤，人还是醉醺醺的。
看他这副样子，颜恪在一旁絮絮叨叨，“殿下爱这酒，也该控制些才是。每次喝起来就没个完，回回醉成这样。”
“放心，本宫喝不醉，阿恪你如今是越来越唠叨了，本宫身边是不是该换个人了？”
褚师彦修长的手指轻轻敲着琉璃杯沿，声音颇为清脆好听。