王屠沉声应道：“主公放心，南皮在，我在！”
“徐衍、孔融，你们留在易京，总揽后方。”张恒继续部署，“徐衍负责调度粮草，常平仓的粮要优先送往前线；孔融负责安抚民心，严查奸细，不能让曹操的檄文动摇百姓。”
“田畴，你立刻去辽西，找楼班。”张恒看向田畴，“许他五百把铁刀、二十副甲，让他派骑兵骚扰曹操的粮道，只要能拖慢曹军的补给，就算成功。”
“柳清颜，探马尽出，我要知道曹操的粮囤在哪，张合的骑兵动向，甚至曹操每天吃什么！”张恒的眼神锐利，“粮道，是曹军的命门，必须盯紧！”
“李拙、墨衡，”张恒最后看向两位匠人，“所有的霹雳车、旋风炮，优先配给安民和南皮，箭簇按每天一万支的量造，兵甲不够，就把民司的铁具熔了，务必保障前线！”
“遵命！”众人齐声应诺，声音震得屋顶的瓦片都在抖。
散会后，陈莽连夜带着五千锐卒赶往安民，临走时，他拍了拍李拙的肩膀：“老李，给俺多弄几架霹雳车，俺要让曹操的人知道，俺陈莽的厉害！”李拙笑着点头，手里还拿着刚画好的霹雳车图纸：“放心，给你留了十架最厉害的，能抛两百斤的石头！”
王屠也赶回南皮，刚到城头，就看见远处的地平线上扬起尘土——夏侯渊的大军到了。他下令把旋风炮的火药加满，箭簇摆到城头，对身边的士兵说：“弟兄们，守住南皮，就能保住家里的田和婆娘，跟他们拼了！”
数日后，曹操大军包围邺城，攻城锤撞在城门上，“咚”的一声闷响，震得城砖簌簌往下掉。审配指挥士兵往下扔滚木礌石，可曹军的云梯像蝗虫一样搭上来，士兵们踩着同伴的尸体往上爬，城墙上的血顺着砖缝往下流。
与此同时，夏侯渊开始猛攻南皮。他亲自督战，骑兵冲锋在前，却被南皮城外的壕沟拦住，刚要填沟，城头上的旋风炮就开火了，火罐带着呼啸砸下来，火油四溅，曹军骑兵的战马受惊，四处乱窜，阵型大乱。王屠趁机下令放箭，箭雨如注，曹军死伤惨重，夏侯渊只得下令撤退。
而曹操派出的张合，带着一万精锐北上，试探安民防线。陈莽据守营垒，不派兵出战，只是让绞车弩和霹雳车对着曹军的阵前射击，巨石砸在地上，溅起的土块能砸伤人，张合试探了三次，都没能靠近营垒，又怕黑山军有埋伏，只得退回邺城。
战局暂时陷入僵持。易京的议事厅里，张恒看着柳清颜送来的战报，上面写着“邺城伤亡千余，南皮曹军折损五百，安民防线无恙”。他知道，这只是暂时的平静。曹操拿下邺城只是时间问题，到时候，十万大军会全部压过来，真正的考验，还在后面。
张恒走到窗边，望着南方的夜色，那里的火光越来越亮，是邺城方向的攻城战还在继续。他握紧了腰间的剑柄，铠甲的冰凉透过指尖传来，心中只有一个念头：守住防线，活下去。这场决定黑山军存亡的大战，才刚刚开始。