接下来的十天，对黑山军而言，不是光阴流转，而是一寸寸割裂的血肉煎熬。
易京以南的天空，总被硝烟染成灰蒙蒙的一片，连风刮过安民城的城墙，都裹挟着铁锈与血腥的味道。城外的酸枣林早已被踏平，露出焦黑的土地，散落着断裂的箭矢、破碎的甲片，还有来不及收敛的尸体——有黑山军的，也有袁绍军的，腐臭气息在暑气中蒸腾，引得蝇虫嗡嗡作响，成了战场最聒噪的背景音。
营垒里，士兵们的眼神比城外的焦土更黯淡。他们大多面带菜色，腰间的口粮袋早已空瘪，只能靠稀得能照见人影的粟米粥勉强果腹。不少人的伤口化脓溃烂，没有草药，只能用烧红的铁条烫灼止血，凄厉的惨叫此起彼伏，却没人有多余的力气去同情——每个人都在咬牙撑着，不知道下一刻倒下的会不会是自己。城头上的旗帜被炮火熏得发黑，边角破烂不堪，却依旧顽强地矗立着，像是黑山军最后的倔强。
张恒派出的使者是个名叫陈五的老兵，腿上带着旧伤，却比年轻人更懂如何在敌骑密布的边境潜行。他乔装成贩卖皮毛的商旅，怀揣着张恒亲笔写就的帛书，昼伏夜出，马蹄裹着麻布，不敢发出半点声响。当他终于在一处草原帐篷里见到乌洛兰时，这位乌桓部落的得力干将正摩挲着一把黑山军打造的铁刀，刀刃锋利，泛着冷光。
“借贷五千石粮食，外加三百张羊皮、五十头牛羊？”乌洛兰展开帛书，瞳孔骤然收缩，猛地拍案而起，帐篷里的火盆都跟着晃动，火星溅到毛毡上。他上下打量着陈五，语气里满是难以置信，“张恒疯了？他以为我乌桓是开粮仓的？袁绍数十万大军压境，他黑山军撑不过三日，这借贷岂不是肉包子打狗？”
陈五忍着腿伤的剧痛，挺直腰板：“乌洛兰大人，我家将军说了，只要此次能借粮，往后黑山军铁器供应，给乌桓部落的价格再降三成，且优先供货，永不拖欠。”他顿了顿，声音沙哑却坚定，“将军还说，峭王是草原上最有远见的首领，他该知道，一个能稳定提供优质铁器的盟友，比五千石粮食更有价值——毕竟，粮食吃完就没了，而铁器，能帮部落猎更多的猎物，打更多的胜仗。”
乌洛兰脸色阴晴不定，他知道黑山军的铁器有多抢手，部落里的勇士们都以拥有一把黑山铁刀为荣。但这赌注太大了，他不敢做主，当即吩咐手下备马，亲自带着陈五赶往峭王苏仆延的王帐。
苏仆延的王帐建在一处高坡上，四周插满了绘着狼头的旗帜。这位峭王年近五十，脸上刻满了风霜，眼神却如鹰隼般锐利。他听完乌洛兰的禀报，没有立刻表态，而是拿起那把黑山铁刀，用手指轻轻划过刀刃，感受着那份冰凉与锋利。
“袁绍势大，黑山军看似必败。”苏仆延缓缓开口，声音低沉，“但袁绍此人，心胸狭隘，若他灭了黑山军，下一个会不会对我乌桓动手？”他看向帐外，草原的风呜呜作响，像是在诉说着生存的艰难，“黑山军若能活下来，便能牵制袁绍，而我们，既能得到便宜的铁器，又能坐山观虎斗。”他猛地将铁刀拍在案上，“赌了！告诉张恒，粮食和牲畜，我亲自让人送过去，走阴山古道，绝不让袁绍的人发现！”
当数十辆满载粮食和皮毛的大车在乌桓骑兵的护送下，悄悄驶入易京地界时，安民城的防守已到了崩溃边缘。
文丑骑着一匹黑马，手持长枪，在城下咆哮着指挥进攻。“云梯！撞车！给我上！破城之后，允许劫掠三日！”袁绍的军令如催命符，他麾下的士兵像疯了一样，踩着同伴的尸体往上冲。攻城云梯一架架靠在城墙上，钩爪死死扣住城头砖缝，士兵们一手抓着云梯，一手挥舞着刀斧，嘶吼着向上攀爬。
城头上，黑山军的士兵早已杀红了眼。箭矢很快告罄，他们就把百姓捐献的铁锅、农具砸成碎片，当作武器往下扔；滚木礌石用完了，就推倒城墙上的矮墙，用砖石砸向敌兵。张恒亲自守在南门最危急的地段，他身披一件染血的皮甲，手中的长剑已经砍卷了刃，胳膊上被划开一道深深的口子，鲜血顺着手臂往下淌，滴在城砖上，晕开一朵朵暗红的花。
“将军！西面城墙快撑不住了！”一名亲兵嘶吼着跑过来，头盔掉了，额头上满是血污，“敌兵已经爬上城头了！”
张恒转头望去，只见西面城头有几名袁绍军的士兵已经站稳脚跟，挥舞着刀斧砍杀着身边的黑山军士兵。他咬了咬牙，从腰间摸出一个陶制的“发火罐”，点燃引线，朝着那几名敌兵扔了过去。“轰”的一声巨响，火光四溅，碎石和火星夹杂着惨叫，那几名敌兵瞬间被掀飞出去，云梯也被炸毁了半截。
“还有多少发火罐？”张恒吼道。
“将军，只剩最后三枚了！震天雷也只剩五个！”亲兵急忙回道。
张恒的心沉了下去。数据面板在他眼前闪烁，守军的伤亡数字每一刻都在飙升，士气条已经跌到了红色警戒线，“士兵疲惫度”“伤兵比例”等指标全部亮着红灯。他能清晰地感受到士兵们的绝望，有些人已经开始眼神涣散，握着武器的手都在发抖。
铁山堡的情况同样危急。颜良率领的大军依托平原优势，发起一波又一波的猛攻。李拙光着膀子，露出结实的臂膀，手中的长柄斧劈得虎虎生风，每一次落下都能砍倒一名敌兵。堡垒的外墙已经被撞车撞出了一道裂缝，碎石不断掉落，守军只能用身体堵住缺口。“兄弟们！撑住！易京的援军很快就到！”李拙嘶吼着，声音都变了调，他知道，一旦铁山堡失守，安民城就会腹背受敌，黑山军将万劫不复。
时间一天天过去，每一日都像是一个世纪那么漫长。黑山军上下，无论是将领还是士兵，都在盼着奇迹发生。他们的目光一次次投向西方，投向易京的方向，那里是他们唯一的希望。