章武三年夏，南征大军誓师南下。
陈到以平南都督身份，统帅白毦兵精锐一千二百人、初试锋芒的元戎营五百人，以及从巴蜀各地调集的两万熟悉山地作战的郡兵，浩浩荡荡，开赴那片烽烟四起、瘴疠横生的土地。
离了成都平原，大军很快便陷入了南中特有的崇山峻岭与茂密丛林之中。
道路，如果那能称之为道路的话，往往只是野兽踩出或被当地土人艰难开辟的羊肠小径，一侧是万丈深壑，一侧是陡峭岩壁，仅容一人牵马小心通过。
头顶是遮天蔽日的原始丛林，藤蔓缠绕，巨大的蕨类植物和不知名的树木争夺着每一寸阳光，空气中弥漫着浓重的腐殖质气味和某种令人不安的甜腻气息——那便是让人闻之色变的“瘴气”。
湿热的气候如同一个巨大的蒸笼，让来自北方的士卒极不适应。
汗水浸透衣甲，却难以蒸发，黏腻地贴在身上。
蚊虫肆虐，毒蛇隐于草丛，不时有士卒因瘴气或毒虫叮咬而病倒，非战斗减员开始出现。
行军速度被迫放缓。
中军处，陈到卸下了沉重的甲胄，只着一身透气性更好的皮甲，眉头紧锁地看着地图。
这张地图，结合了官方记载和张嶷商队之前带回的信息，但仍显粗疏，许多区域仍是空白。
“大将军，前方探路的白毦兵回报，雍闿叛军主力避而不战，分散隐匿于山林之中，依靠熟悉地形，不断袭扰我军粮道和斥候。孟获的蛮兵更是神出鬼没，利用陷阱、毒箭，已造成数十人伤亡。”
霍峻一身征尘，前来禀报，脸上带着愤懑与无奈。
元戎营的连弩在开阔地威力无穷，但在这密林之中，射界严重受阻，有力难施。
陈到抬起头，目光扫过周围郁郁葱葱、仿佛潜藏无限杀机的丛林，沉声道：“传令下去：第一，尊重当地习俗，不得毁坏神山、神林，不得劫掠归顺村寨，取用粮草，必须按价给付！违令者，斩！”
“第二，遇小股叛军袭扰，以驱散、俘获为主，不必深追，严防埋伏。各营交替掩护，斥候放出五里，遇可疑痕迹，立刻标记回报！”
“第三，若遇叛军主力，或雍闿、孟获等重要头领，不必请示，各部依预案配合，白毦兵为锋矢，元戎营择机火力覆盖，郡兵合围，务求雷霆击之，一举歼灭其有生力量！”
他声音提高，带着不容置疑的决断：“再传我将令：凡阵前擒杀雍闿者，赏千金，官升三级！生擒孟获者，赏万金，封亭侯！我军将士，无论兵将，一体同赏！”
“诺！”
霍峻精神一振，大声领命。
重赏之下，必有勇夫，这条命令迅速传遍全军，原本因环境恶劣而有些低落的士气，顿时为之一振。
命令很快得到了执行。
一支试图偷袭后勤车队的叛军小队，被早有防备的白毦兵巡逻队伏击，凭借精良的装备和娴熟的格杀技巧，迅速将其击溃，俘获数十人。
陈到亲自审问俘虏，不仅获取了部分叛军动向，更严令军中医官为受伤的俘虏治疗，并分发少量粮食后将其释放。
“大将军，为何放他们走？岂不是纵虎归山？”
一名年轻将领不解。
陈到看着那些俘虏消失在丛林中的背影，淡淡道：“杀之，不过数十具尸体。放之，他们便会将我军不杀俘、不扰民、军容严整的消息带回去。”
“攻心为上，攻城为下。我们要征服的是这片土地和人心，不仅仅是消灭几万个叛军。”
几天后，大军行进至一处名为“落鹰涧”的险要之地。
两侧山高林密，中间一道狭窄的溪谷是必经之路。
探路的白毦兵发现溪谷上方有大量新鲜脚印和人为掩饰的痕迹。
“果然来了。”