护卫在另一侧的赵云沉声应命，立刻挥手派出人手。
陈到心中稍安，但那份不安感并未消失。
他派出的十几名经过特殊山地训练的白毦兵，如同水滴汇入山林，已经消失在前方的崇山峻岭中数日，至今尚无确切消息传回。
法正找来的两名老猎户，经验确实丰富，但面对张任可能布下的层层暗哨和陷阱，又能发挥多少作用？
时间一天天过去，离剑阁越近，离雒城就越近，庞统的生死线也越收越紧。
数日后，大军前锋终于抵达剑阁关下。
当那座雄关真正矗立在眼前时，饶是陈到早有心理准备，也不由得倒吸一口冷气。
两座巍峨如天神巨斧劈开的山峰，夹峙着一条仅容数骑并行的狭窄孔道。
巨大的关城就镶嵌在咽喉要冲之上，青黑色的条石垒砌的城墙高耸入云，几乎与两侧绝壁融为一体。
关墙上旌旗密布，守军的身影在垛口间隐约可见，冰冷的兵刃反射着冬日惨淡的阳光。
关前，是陡峭得令人绝望的斜坡，乱石嶙峋，几乎找不到一条完整的路径。
抬头望去，关隘如同巨兽张开的口，散发着吞噬一切的森然气息。
呼啸的山风穿过关隘，发出鬼哭般的呜咽。
“好一个剑阁！”
刘备站在中军临时搭起的高台上，望着那雄绝天下的险关，语气凝重无比，“真乃‘一夫当关，万夫莫开’！张任……选了个好地方。”
黄忠、魏延等将领策马立于高台之下，望着那几乎无法展开兵力的关前斜坡，脸色都异常难看。
强攻？那斜坡就是一条巨大的、流淌着蜀军箭矢和滚木礌石的死亡通道。
“主公，末将请命，率敢死之士，夜攀峭壁，寻隙袭扰！”
魏延抱拳，眼中燃烧着不服输的火焰。
“文长勇烈可嘉，”刘备缓缓摇头，目光依旧盯着那雄关，
“然此关天险，非勇力可破。张任既守于此，岂能不防夜袭？两侧峭壁，恐早有伏兵暗哨。”
气氛一时沉闷得如同灌了铅。就在这时，一名风尘仆仆、脸上带着几道新鲜刮痕的白毦兵斥候，在赵云亲卫的引领下，脚步踉跄却异常迅捷地冲到高台之下。
“报——！统领！急报！”斥候声音嘶哑，带着长途奔波的疲惫和一丝兴奋。
陈到心脏猛地一跳，立刻从刘备身边快步走下高台：“讲！”
斥候单膝跪地，急促地喘息着，从怀中掏出一卷画在粗糙麻布上的简易地图：“禀统领！我等奉令潜行侦察，于剑阁西南四十余里，发现一处隐秘谷道！当地老猎户称其为‘猿愁涧’！此涧极为隐蔽，入口为瀑布水帘所掩，内里虽陡峭湿滑，乱石堆积，猿猴难攀，但……”他眼中闪过一丝光，“但并非完全无路！我等攀至半途，发现有人工开凿的旧栈道痕迹！虽年久失修，多处朽断，但若能修复，或可绕至关城之后！”
“猿愁涧？栈道？”陈到一把抓过那麻布地图，上面用炭条粗略勾勒着弯弯曲曲的线条和几个关键标记。他的手指因激动而微微颤抖。绕后！这是唯一的生机！他猛地抬头看向高台上的刘备。
刘备的目光早已被吸引过来，眼中爆发出惊人的神采：“地图呈上！”
陈到快步将地图奉上。刘备、法正、赵云等人立刻围拢过来。
“主公请看，”陈到指着地图上一条扭曲的细线，“此处便是猿愁涧入口，隐于瀑布之后。涧内栈道，据斥候言，应是古时采药人或山民所留，早已废弃。若能秘密遣一支精兵，携带工具绳索，沿此涧潜行，修复栈道，或可如神兵天降，出现在剑阁守军身后！届时，里应外合，此关可破！”
“妙！妙啊！”法正抚掌，眼中精光四射，“此计若成，剑阁天险顿成虚设！张任纵有通天之能，也料不到身后受敌！”他看向那斥候，“栈道损毁程度如何？修复需多久？涧中可有守军？”
斥候忙道：“栈道朽坏严重，尤其几处关键险段，几乎全毁，需重新搭设。涧内幽深，林木茂密，我等潜行数里，未遇守军踪迹，料想张任亦不知此秘径存在！修复时日……若人手充足，工具齐备，日夜赶工，或需……五日！”
“五日……”刘备沉吟着，手指在地图上那条代表栈道的细线上缓缓划过，眼神锐利如刀，“传令：严密封锁此消息！凡知晓‘猿愁涧’三字者，立斩！陈到！”
“末将在！”
“命你亲自挑选白毦兵中最擅攀援、最机敏果敢者三百人！备足斧斤、绳索、木楔、铁钉！另调军中巧匠二十人随行！今夜子时，秘密出发！务必于五日之内，打通此栈道！抵达关后预定位置，举火为号！”
“末将遵命！”陈到抱拳领命，一股滚烫的热流瞬间冲遍全身。成了！这一步险棋，终于落子！
“记住，”刘备深深地看着陈到，一字一句道，“隐秘！迅捷！此役成败，全系汝身！若事有不谐……保全自身，速退！”
“主公放心！白毦兵在，栈道必通！”陈到声音铿锵，转身大步离去，赭红色的披风在寒风中划出一道决绝的弧线。
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子夜，月隐星稀。凛冽的山风刮在脸上，如同冰冷的刀子。
陈到领着三百名精挑细选的白毦兵和二十名沉默寡言的军中老匠人，如同融入夜色的鬼魅，悄然离开了灯火通明的大营。没有火把，只有微弱的星光照亮脚下崎岖难行的山路。每个人都背负着沉重的工具绳索，口衔枚，马裹蹄，朝着斥候指引的西南方向疾行。
黑暗是最好的掩护，也是最险恶的迷宫。密林深处，怪石嶙峋，藤蔓纠缠。脚下是深不见底的黑暗，头顶是压迫的树冠和嶙峋的怪石轮廓。每一步都像是在刀尖上跳舞。斥候和老猎户走在最前面，凭借着惊人的记忆力和对山林的直觉，在几乎无法辨认的兽径中穿行。陈到紧随其后，精神高度集中，感官提升到极致，倾听着山林间最细微的声响——风声、兽鸣、枯枝断裂、以及……远处剑阁关城隐约传来的刁斗声。
攀爬，无休止的攀爬。绳索在冰冷粗糙的岩石上摩擦，沉重的斧凿和木料压得肩膀生疼。汗水浸透内衫，又在寒风中迅速变得冰冷刺骨。寂静的山林里，只有粗重的喘息和工具偶尔触碰岩石的轻响。没有人说话，所有的交流都靠手势和眼神。白毦兵们展现出了惊人的纪律性和韧性，彼此协作，在黑暗中搭建起临时的攀援点，将沉重的木料和工具一级一级向上传递。
第三日黎明前，他们终于抵达了地图上标记的瀑布入口。巨大的水声轰鸣着，掩盖了一切声响。一道白练般的瀑布从数十丈高的崖顶垂落，砸入下方深潭，溅起冰冷的水雾。入口果然隐藏在瀑布水帘之后，一个仅容数人并行的潮湿岩洞。
“就是这里！”老猎户指着水帘，声音在轰鸣中几乎听不见，“穿过去，里面就是‘猿愁涧’！”
陈到抹了一把脸上的水汽，深吸一口冰冷的空气：“绑绳索！三人一组，依次进入！注意脚下湿滑！进去后立刻探查前路，建立稳固锚点！”
冰冷的瀑布水流劈头盖脸地砸下，瞬间湿透全身，刺骨的寒意几乎让人窒息。陈到咬紧牙关，第一个抓住荡入水帘的绳索，猛地荡了进去！
眼前骤然一暗，随即豁然开朗。瀑布巨大的轰鸣被隔绝在外，变成一种沉闷的背景音。一条幽深、潮湿、弥漫着苔藓和腐叶气息的巨大山涧出现在眼前。两侧是近乎垂直、覆盖着滑腻青苔的峭壁，涧底乱石堆积，一条浑浊的溪流在石缝间蜿蜒流淌。抬头望去，只有一线狭窄的天空。
“检查装备！清点人数！”陈到甩掉头上的水珠，低声下令。很快，三百余人连同匠人，全部安全进入涧中。
真正的挑战，才刚刚开始。
涧内光线昏暗，空气湿冷刺骨。脚下是长满青苔、滑溜无比的巨石和深不见底的积水坑。斥候指着峭壁上那些模糊的、几乎被藤蔓和苔藓完全吞噬的朽木残桩：“统领，栈道痕迹就在那上面！”
那栈道痕迹，与其说是路，不如说是悬崖上一些断续的、腐朽发黑的木桩孔洞和零星残留的、一碰就可能断裂的烂木头。大部分路段早已彻底消失，只剩下光溜溜、湿漉漉的岩壁。
“开工！”陈到没有犹豫。
叮叮当当的敲击声在幽涧中小心翼翼地响起，又被巨大的瀑布声掩盖。匠人们挥动斧凿，在湿滑坚硬的岩壁上寻找着可以嵌入木楔的缝隙。白毦兵们分成数组：一组负责在最危险的岩壁上固定绳索，建立保护；一组负责传递、加工木料；一组则在相对安全的区域警戒，警惕着涧顶和涧底任何可能的动静。
陈到亲自在最前线。他腰缠绳索，悬在半空，用铁锤将一根根手臂粗的硬木楔狠狠砸进岩缝，再将削好的厚木板用粗大的铁钉固定其上。冰冷的岩石吸吮着手掌的温度，湿滑的苔藓让人难以着力。每一次挥锤，每一次固定，都伴随着碎石簌簌落下和身体在悬崖上危险的晃荡。汗水混着岩壁上渗出的冰冷水珠，不断流进眼睛，带来一阵刺痛。
“统领！小心左边！”下方传来一声急促的低呼。
陈到猛地侧身，一块脸盆大小、松动的岩石擦着他的后背呼啸落下，砸在下方深潭中，发出沉闷的巨响。
“没事！继续！”他吐掉嘴里的沙石，抹了把脸，声音沉稳。心脏在胸腔里狂跳，死亡的阴影从未如此贴近。他不能退，更不能死在这里！庞统在雒城等着，关羽在荆州等着！
栈道在极其艰难和缓慢地、一寸一寸地向前延伸。手掌磨破了，渗出血水，被冰冷的木料和岩石一磨，钻心地疼。手臂因为长时间的悬吊和用力而酸胀麻木。饥饿和寒冷如同跗骨之蛆。但没有人抱怨，没有人退缩。所有白毦兵眼中都燃烧着一股执拗的火焰，那是主公赋予的使命，是改变命运的机会！
第五日黄昏。
栈道终于延伸到了猿愁涧的尽头，一个被巨大山岩遮挡的天然平台。从这里，已经可以清晰地俯瞰到下方数里外的剑阁关城！巨大的关城如同一个微缩的模型，清晰地展现在眼前。关内的灯火、守军巡逻的路线、甚至隐隐的人声，都透过凛冽的山风传来。
成功了！
一股巨大的、几乎令人眩晕的狂喜瞬间席卷了陈到全身。他强压下几乎要脱口而出的呐喊，猛地回身，对着下方还在栈道上忙碌的士兵们，用力地、无声地挥了挥拳头！
所有看到这一幕的白毦兵，眼中都爆发出劫后余生般的激动和难以言喻的骄傲！他们做到了！这近乎不可能的任务！
“快！清理平台！收集干柴枯草！准备火号！”陈到压低声音，急促下令。他靠在冰冷的岩壁上，剧烈地喘息着，疲惫如同潮水般涌来，但精神却亢奋到了极点。他死死盯着下方灯火点点的剑阁关城，目光如同穿透了空间，锁定了关内某个地方——张任！
就在这时，负责在平台边缘警戒的哨兵突然发出一声压抑到极致的惊呼：“统领！快看！关城……有异动！”
陈到心头一凛，一个箭步冲到平台边缘，借着夕阳最后一抹余晖和下方关城逐渐亮起的灯火，凝神望去。
只见剑阁关城东侧，那专供信使出入的角门，悄然开启了一道缝隙！一匹快马如同离弦之箭般猛地窜出，马上的骑士伏低身体，拼命鞭打着坐骑，沿着通往东方的狭窄山道狂奔而去！方向，赫然是荆州！
“那是……”陈到瞳孔骤然收缩！这个时间点，这个方向，如此仓惶隐秘的举动……
“东吴的驿马？！”旁边一个眼尖的老斥候失声低呼，声音带着难以置信的惊骇，“看那鞍鞯形制……错不了！是江东的样式！”
一股冰冷的寒意，瞬间从陈到的脚底板直冲头顶，将刚刚涌起的狂喜彻底冻结！
东吴驿马！在刘备大军围攻关城的紧要关头，从张任镇守的剑阁关内，向荆州方向疾驰？！
一个极其不祥的、几乎让他血液凝固的念头，如同惊雷般在他脑中炸响！
荆州有变！
关羽！
麦城！
历史那沉重的车轮，难道并未因他的到来而彻底转向？还是说，它只是换了一条更隐秘、更凶险的轨迹，依旧固执地碾压向那个注定的终点？！
“快！点火！给主公发信号！立刻！马上！”陈到猛地转身，声音因为极度的惊骇和紧迫而撕裂变调，手指着那堆刚刚点燃、火苗还不太旺的柴堆，“快！把火烧旺！三堆火！快啊——！”
他的吼声在凛冽的山风中，带着一丝绝望的颤音。