第一道，来自那位刑部侍郎，他避重就轻，绝口不提朱贵反水和密信之事，只强调李致贤涉嫌受贿，人证物证确凿，且态度倨傲，巧言令色，试图扰乱视听，请求皇帝下旨严惩。
第二道，来自几位依附张世荣的御史和给事中，他们联名弹劾李致贤“结交匪类”、“纵容盗匪”、“办案不力，反与钦犯往来密切”，并含糊地暗示李致贤可能为了包庇“茂儿爷”，甚至不惜与其同流合污，其行为已严重玷污朝廷颜面，动摇国本。
第三道，则来自张世荣本人！他没有直接提及刑部发生的事，而是以一副忧国忧民、痛心疾首的姿态，向皇帝陈情。他声称，自己风闻李致贤与逆匪有染后，本着对朝廷负责的态度，进行了一些调查，发现确有多处疑点。他“恳请”陛下为了朝廷清誉，为了案件能公正审理，暂时将李致贤停职审查，以避嫌疑，并表示相信陛下圣明，定能还李大人一个清白。通篇奏章看似大公无私，实则将“李致贤勾结匪类”这个更严重的罪名，死死地扣了下来，并且以退为进，要求停职。
皇帝坐在养心殿的暖阁里，看着眼前这几份措辞各异，但目标一致的奏章，脸色阴沉得可怕。
他并非昏庸之主，刑部大堂上发生的事情，他通过自己的眼线，早已得知了大概。李致贤被构陷受贿，证据拙劣，几乎可以肯定是张世荣的手笔。这让他对张世荣的跋扈和无法无天，感到了极度的厌恶和警惕。
但是，“勾结匪类”这个罪名，太敏感了。
“茂儿爷”连环盗案，牵扯甚广，背后更隐隐指向十多年前的太子旧案，这本就是他心头的一根刺。李致贤是他亲自提拔用来破案的人，如今却被人弹劾与盗匪勾结？无论真假，这个风声本身就足以致命。
皇帝深知张世荣的势力盘根错节，若强行保下李致贤，不仅会引发朝局更大的动荡，甚至可能逼得张世荣狗急跳墙，做出更不可控的事情。而且，李致贤是否真的与那“茂儿爷”有超出查案范围的接触？皇帝心中也存有一丝疑虑。毕竟，李致贤查案这么久，“茂儿爷”却始终逍遥法外，这本身就不太正常。
权衡利弊，稳定压倒一切。
在张世荣及其党羽营造的巨大舆论压力下，在“可能勾结匪类”这个模糊却致命的指控面前，皇帝不得不做出妥协。他需要时间，需要更稳妥地处理张世荣，也需要确认李致贤的真实立场。
他将崔元礼关于刑部构陷案的奏报暂时留中不发，仿佛不知道刑部发生的反转。
第二天，一道冰冷的圣旨从中枢发出，迅速传遍朝野：
“中枢令李致贤，奉旨查办‘茂儿爷’连环盗案，日久无功，反惹物议沸腾，屡遭弹劾。念其往日勤勉，暂不深究。然为澄清吏治，以正视听，着即日起，暂停其一切职务，交由刑部看管审查，待案情查明，再行处置。钦此。”
这道圣旨，如同一声惊雷，在刚刚看到一丝曙光的局势中炸响！
它没有提受贿案的可笑破绽，没有提张世荣的构陷，甚至没有明确李致贤的罪名，只是用“物议沸腾”、“屡遭弹劾”这样模糊的词语，便轻而易举地剥夺了李致贤的一切权力和自由！
“交由刑部看管审查”——这意味着，李致贤从暂时软禁，变成了正式的被审查对象。而刑部，恰恰是张世荣势力渗透极深的地方！
消息传到李致贤耳中时，他正在值房内安静地看书。传旨太监宣读完圣旨，他愣了片刻，随即缓缓放下书卷，脸上看不出喜怒，只是对着皇宫的方向，深深一揖：“臣，李致贤，领旨谢恩。”
他没有愤怒，没有辩解，只有一种深沉的无力感和冰凉的寒意。他赢了过程，揭露了构陷，却输了结果，失去了皇帝的信任和庇护。他再一次亲身感受到了，在绝对的权势和复杂的政治博弈面前，个人的清白和努力，是多么的微不足道。
他知道，皇帝此举是妥协，是权衡，或许也是一种变相的保护，避免他在外面被张世荣直接下黑手。但被关在刑部，等于将主动权完全交给了对手。张世荣有太多的时间和方法，可以在刑部大牢里，将他慢慢折磨致死，或者制造出他“认罪”的假象。
值房的门被重新关上，并且从外面加派了更多的守卫，脚步声沉重而压抑。
几乎在同一时间，宸王府内，赵茂也得到了消息。他手中的茶杯被他生生捏碎，碎片刺入掌心，鲜血直流，他却浑然不觉。
“昏君！”他从牙缝里挤出两个字，眼中燃烧着愤怒和失望的火焰。他没想到，皇帝竟然如此昏聩，如此轻易地就向张世荣妥协，将李致贤置于如此危险的境地！
“他这是在把李致贤往死路上逼！”赵茂猛地站起身，在书房内焦躁地踱步，“刑部那是张世荣的地盘！李致贤在里面多待一天，就多一分危险！”
“头儿，我们现在怎么办？”手下弟兄焦急地问道。
赵茂停下脚步，眼神中的怒火渐渐被一种决绝的冷静所取代。他摊开流血的手掌，任由鲜血滴落在地毯上，形成点点暗红的印记。
“皇帝靠不住，朝廷靠不住。”他的声音冰冷，带着一种踏入绝境后的森然，“那就只能用我们自己的方式了。”
他看向窗外阴沉的天色，一字一句地说道：
“传令下去，所有能动用的弟兄，全部撒出去，给我盯紧张世荣府邸、刑部大牢、还有所有可能与李致贤案相关的官员府邸！寻找一切可能的漏洞和机会！”
“通知我们安插在刑部内部的眼线，不惜一切代价，确保李大人在里面的安全！若有闪失，提头来见！”
“还有，”赵茂的眼神锐利如刀，“把我们之前掌握的，关于张世荣那些见不得光的生意、他手下那些官员的烂账，挑几件最要命的，给我散出去！他不是喜欢用舆论吗？我就让他也尝尝被千夫所指的滋味！”
“他要玩阴的，我就陪他玩到底！他要动李致贤，我就掀了他的老巢！”
手下弟兄感受到赵茂身上那股凛冽的杀意和破釜沉舟的决心，精神一振，齐声应道：“是！”
赵茂走到窗边，望着皇宫的方向，声音低得只有自己能听见：
“李兄，坚持住。我不会让你一个人在牢里苦撑。这京城的水，既然已经浑了，那我就把它彻底搅翻天！大不了，我再做回我的‘茂儿爷’，劫了你这该死的刑部大牢！”
一股肃杀之气，在宸王府，乃至整个京城的地下世界，悄然弥漫开来。官方的路径似乎已经被堵死，一场以江湖手段对抗朝廷权势的狂风暴雨，正在酝酿之中。
而此刻，在刑部那间守卫更加森严的值房内，李致贤静静地坐在黑暗中，手中摩挲着一块温润的玉佩——那是他离府前，黄菡偷偷塞给他的，说是能保佑平安。窗外，隐约传来更夫敲梆的声音，悠长而寂寥。
他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他不仅要想办法在虎狼环伺的刑部活下去，更要担心外面的赵茂，会因为救他而做出何等激烈的事情来。
风暴，并未因他的停职而平息，反而转向了更加不可预测的方向。