战争的创伤在时间的流逝与全力的修复中缓慢愈合。灰烬堡垒如同一个重伤初愈的巨人，虽然步履依旧有些蹒跚，但心脏的跳动却越发强健有力。淡金色的护盾稳定在百分之三十五的能量水平，如同呼吸般规律地明灭，其光芒中似乎多了一丝“光苔岩”带来的、更加内敛坚韧的质感。
堡垒内部的变化是深刻而显着的。基于“文明基石”数据库的知识普及和技术应用，已经渗透到生活的方方面面。新一代的、由堡垒自行设计制造的简易机械开始出现在工坊和培育室，提升了生产效率；改进的医疗技术和从数据库中学到的草药学知识，让伤员的恢复速度加快，普通疾病的死亡率显着下降；知识殿堂的灯火几乎彻夜不熄，学习成了一种新的风尚和通往更好生活的途径。
夜莺的身体基本恢复，但她能感觉到，“星火”的力量似乎也因那场透支而发生了某种微妙的变化。它不再像以前那样易于引导和爆发，而是变得更加深沉、内敛，与她的意志、与堡垒的“深根”网络结合得更加紧密，仿佛在进行一次更深层次的沉淀与融合。她不再轻易尝试大规模的力量引导，而是更专注于细微处的感知与调和，像一位园丁，精心呵护着堡垒这片正在复苏的土地。
山猫和老狼则开始将目光投向堡垒之外。修复工作接近尾声，防御体系也基本稳固，是时候考虑夜莺提出的、“让火种蔓延”的未来了。他们开始系统地整理从“方舟”节点带回的、除了“文明基石”外的其他数据碎片，尤其是那些关于旧时代其他幸存者据点、资源富集区以及可能存在的、未被完全摧毁的通讯中继站的模糊信息。
“我们需要情报，需要了解废土上其他势力的现状，需要知道公司和‘母体’的下一步动向。”山猫在核心会议上指出，“被动等待，只会重蹈覆辙。”
一个以侦察和信息收集为主要目标的“探索者”计划被提上日程。与之前“寻径者”的孤注一掷不同，“探索者”计划更注重可持续性和安全性。计划组建数支小型、精干的侦察小队，配备最新的“广域灵能预警网络”接收器和改良后的载具（利用sge来的零件和堡垒自产材料拼装改造的、具有一定越野和防御能力的车辆），分不同方向，对堡垒周边数百公里半径内的区域进行系统性的侦察和地图绘制。
首要目标，是确认东南方公司舰队的最终动向，以及……尝试寻找关于那场“内部骚动”的蛛丝马迹。其次，是向北，谨慎地探查“枯萎林海”边缘，确认“母体”的状态和污染区的实际范围。最后，则是向西和西南，寻找其他可能存在的人类幸存者聚落，或者……确认“守望者”前哨的最终命运。
就在“探索者”计划紧锣密鼓地筹备，第一支向西侦察的小队即将出发的前夜，一个意想不到的、极其微弱的信号，被堡垒经过强化的灵能预警网络捕捉到了。
信号并非来自东南、北方或任何已知的方向。它来自……地下？或者说，是某种深层次的地脉能量波动，被网络敏锐地感知并放大后，呈现出的特殊频率。
这信号断断续续，极其古老而晦涩，但其编码方式，却与“盖亚”节点和“文明基石”数据库中的某些基础协议，有着惊人的相似性！
夜莺被第一时间请到了指挥塔。她将手按在控制节点上，屏息凝神，仔细“倾听”着那来自地底深处的、如同心跳般微弱的呼唤。
那不是语言，也不是具体的信息，更像是一种……“状态广播”？一种宣告自身存在的、极其简单的信标。
【……坐标……存档……活性……低……等待……响应……】
信号中夹杂着几个模糊的坐标数据和关于自身“活性低下”的状态描述。