“有多大规模？”疤脸的心沉了下去。
“不是一个勘探队，也不是狩猎队。”老狼放下水囊，眼神锐利，“是一个前进基地的雏形！他们在清理场地，构筑工事，运输车队往来频繁……我看到了至少三台‘清道夫’重型工程机甲，还有……‘猎犬’步兵战车。”
“清道夫”和“猎犬”这些名字，对于在废土上挣扎求生的人来说，如同噩梦。那是“公司”武力的象征，代表着绝对的技术碾压和冷酷无情的效率。
“他们的目标？”夜莺追问，心中已经有了不祥的预感。
“基地的位置……”老狼深吸一口气，“正好卡在了通往锈蚀峡谷和我们堡垒的中间要道上。而且，他们的侦察兵活动范围，明显在向我们这个方向延伸。我绕回来的时候，差点和他们的一个双人侦察小组撞上。”
指挥室内陷入了一片死寂。
“公司”不是路过，他们是要扎根。而且，选择的这个位置，进可威胁灰烬堡垒，退可控制通往锈蚀峡谷（以及其深处可能存在的其他“文明壁垒”遗迹）的通道。
是巧合吗？还是堡垒近期的发展，或者“探针”小队在锈蚀峡谷的活动，终究引起了这条庞然大物的注意？
“另外……”老狼压低了声音，脸上露出一丝困惑，“我还发现了一些……奇怪的东西。在靠近‘公司’基地外围的区域，有一些动物的尸体，小型变异兽居多。死状很奇怪，不是枪伤，也不是被其他捕食者杀死……它们的甲壳或者皮毛没有任何外伤，但内部的肌肉和组织……像是被某种东西从内部‘分解’或者‘锈蚀’了，变成了一滩粘稠的、带着金属光泽的腐质。”
内部锈蚀？
夜莺和疤脸对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这描述，让他们瞬间想起了锈蚀峡谷里那些寄生虫，以及“共鸣之心”提到的“侵蚀”！
难道……“公司”的活动，不仅仅是在搜寻创世遗物，更在无意中……或者有意地，惊动或释放了某种与“侵蚀”相关的、更加危险的东西？
来自高等文明的威胁尚未明晰，近在咫尺的庞然大物已然亮出獠牙。而更深处，那名为“侵蚀”的阴影，似乎也随着各方势力的活动，开始悄然扩散。
灰烬堡垒刚刚燃起的希望之火，瞬间被来自三个不同方向的、冰冷的阴影所笼罩。
生根的嫩芽，能否在窥伺的恶意的环绕下，继续茁壮成长？答案，仿佛再次被蒙上了一层浓雾。