老狼带回的消息，像一块冰冷的铸铁，重重砸在灰烬堡垒刚刚燃起的希望之火上，溅起一片令人窒息的火星。“公司”前进基地的建立，如同一柄抵近咽喉的利刃，而那诡异的“锈蚀”死亡现象，更是为这迫近的威胁蒙上了一层不祥的、非自然的阴影。
指挥室内的空气仿佛冻结了。油灯的光芒在疤脸棱角分明的脸上投下深深的阴影，他的手指无意识地敲击着桌面，那笃笃的声响像是倒计时的秒针，敲在每个人的心头。
“他们卡住了咽喉。”疤脸的声音低沉，带着金属般的冰冷，“无论是想出去，还是想获取锈蚀峡谷可能残留的资源，我们都绕不开他们。”
“而且，他们明显在向我们这边侦查。”夜莺补充道，眉头紧锁，“堡垒最近的变化，水质的提升，驱兽声波的使用……这些可能都无法完全瞒过他们的眼睛。他们或许还不清楚具体原因，但肯定已经注意到我们不同寻常的‘活力’。”
“那个内部锈蚀的死亡现象……”山猫沉吟道，“如果和锈蚀峡谷里的东西同源，那意味着‘侵蚀’的范围在扩大？还是‘公司’在那里捣鼓什么，引火烧身了？”
“无论是哪种，对我们都不是好消息。”疤脸站起身，走到墙边那张粗糙的区域地图前，目光锐利地扫过“公司”前进基地的位置，以及它与堡垒、锈蚀峡谷三者之间的相对关系。“我们不能坐以待毙。‘公司’建立基地需要时间，彻底巩固并展开攻势也需要时间。这是我们最后的机会窗口。”
他转过身，目光扫过在场众人：“两条路。一，放弃堡垒，全体迁移。但外面处处危机，缺乏稳固据点，带着这么多老弱妇孺，生存几率渺茫。二，留下来，加固防御，准备战斗。”
答案不言而喻。灰烬堡垒是他们一砖一瓦重建的家园，是知识与希望刚刚开始生根的土壤，没有人愿意轻易放弃。
“那就战斗。”铁拳的声音如同他的代号，坚定而毫无犹豫。
“但我们拿什么和他们打？”一位负责后勤的小队长忍不住开口，声音带着苦涩，“‘清道夫’机甲，‘猎犬’战车……我们的武器打在上面，恐怕连漆都刮不掉。”
这是赤裸裸的现实。技术的代差，不是靠勇气就能完全弥补的。
所有人的目光，再次不约而同地投向了夜莺，投向了桌上那些记录着ALphA-07碎片知识的纸张。
夜莺感受到那沉甸甸的期望。她深吸一口气，走到地图前，与疤脸并肩而立。
“硬碰硬，我们毫无胜算。”她的声音清晰而冷静，仿佛在陈述一个客观事实，“但我们有他们可能没有的东西——来自‘文明壁垒’的知识，以及……对这片土地的了解，还有，‘侵蚀’本身可能带来的变数。”
她指向地图上几个关键点：