马蹄溅起的泥浆打在甲胄上，发出沉闷的响声，像他此刻擂鼓的心跳，在空旷的荒野里，一声声追着那抹早已消失的素色身影。
忽然，枣红马猛地人立起来，前蹄在空中乱蹬，鬃毛炸开如蓬草。
龙弈猝不及防，身子险些被甩下马背，他死死拽住缰绳，指节勒得发白，才看清前方路面塌陷了一大块，黑漆漆的豁口像猛兽张开的嘴，边缘还挂着未干的泥浆。
“小心！”
赵凌丰的声音从身后炸响，他的黑马在塌陷处前几步稳稳刹住，银枪的枪尖指着豁口边缘松动的碎石，“这是白日山洪冲的，底下是空的！能吞下半匹马！”
龙弈的心跳得像擂鼓，后颈的冷汗瞬间浸透了里衣。
若不是马反应快，此刻他恐怕已经连人带马坠入深沟，连呼救都来不及。他用力勒住缰绳，枣红马还在不安地刨着蹄子，他回头看了眼赵凌丰，眼里的慌乱被惊悸冲得淡了些，多了丝后怕。
“绕路吧。”
赵凌丰翻身下马，捡起块拳头大的石头扔向塌陷处，底下传来“咚——”的空洞回响，像来自地底的叹息。“左边的山坡虽然陡，但能走。”
龙弈也下了马，牵着枣红马的缰绳，指尖还在发颤。
跟着赵凌丰往左侧山坡走时，才发现坡上全是碎石和松动的泥土，脚一踩就往下滑，马走在上面更是步步惊心，蹄子打滑时发出的不安嘶鸣，在空旷的夜里格外刺耳。
“我来牵马。”
赵凌丰把银枪塞给龙弈，自己接过枣红马的缰绳，手掌在马颈上顺了顺，低声安抚着。“你扶着马尾巴，稳当些。这坡滑，别摔了。”
龙弈没说话，只是依言扶住马尾巴。
粗糙的鬃毛蹭着掌心，倒比他自己的手更稳些。两人一马在陡峭的山坡上艰难挪动，赵凌丰的黑马很懂事地跟在后面，蹄子踩在碎石上发出清脆的“嗒嗒”声，倒像是在为他们数着步子，给这压抑的夜添了点生气。
爬到坡顶时，两人都已满头大汗，甲胄里的衣衫能拧出水来。山风一吹，凉得刺骨，龙弈打了个寒颤，牙齿都忍不住打颤。
赵凌丰抹了把脸上的汗，忽然笑了，声音在风里有点飘：“想当年咱们偷溜出去摸鱼，你也掉过沟里，还是我把你拉上来的，记不记得？”
龙弈愣了愣，恍惚间真的回到了那天。那时候赵凌丰把浑身是泥的他从沟里拽出来时，笑他像只刚从泥里拱出来的猪。
他嘴角扯了扯，眼里的焦灼淡了些，带着点涩：“你当时说，再跟你去摸鱼，就把我扔进博望城的护城河。”
“结果第二天你还不是跟来了？”
赵凌丰拍了拍他的肩，掌心的温度透过粗布衣衫传过来，沉得让人安心，“放心，那时能把你从沟里拽出来，这次就能把你想护着的人，一起带回来。”
龙弈的喉咙哽了哽，没说话，只是翻身上马。
枣红马抖了抖鬃毛，像是也攒足了劲。赵凌丰跨上黑马时，银枪在月光下闪了闪，他回头望了眼阳关的方向，声音里带着不容置疑的坚定：“走。”
两匹马蹄声再次响起，这次却比先前稳了些。仿佛那陡峭山坡上的互相扶持，不仅稳住了脚步，也稳住了那颗悬在半空的心。
下了山坡，前路渐渐开阔，却是一片望不到边的荒滩。
滩涂地上布满了深浅不一的水洼，月光洒在水面上，碎银似的晃眼，却照不亮那些藏在暗处的淤泥。枣红马的蹄子踏进水里，发出“噗嗤噗嗤”的声响，每一步都像陷在泥沼里，速度明显慢了下来，马腹上的汗沫混着泥水，黏得像块湿布。
“这样下去不行，太费时间。”
龙弈勒住马，望着远处隐约可见的阳关城楼轮廓——黑黢黢的城楼像头蛰伏的巨兽，正吞噬着夜色。他心急如焚，掌心的缰绳几乎要被攥断，“每多耽搁一刻，阿婷就离西秦的军营近一分。”
赵凌丰忽然指着左前方，银枪的枪尖划破夜色：“那边有座木桥！上次我去阳关侦查，见过！”
两人催马奔过去，果然见一座简陋的木桥横跨在滩涂中间的水道上。
只是桥板早已朽坏，好几块木板断裂成锯齿状，露出底下黑漆漆的水流，夜风从桥洞钻过，发出呜咽似的响，像在劝人回头。
“我先过。”
赵凌丰翻身下马，银枪在手里转了个圈，枪尖“笃”地戳在桥板上，木屑簌簌往下掉。他侧耳听了听，才回头对龙弈说：“你跟在后面，踩着我踩过的地方走，别乱踩。”
他牵着黑马，一步一步挪上木桥。
每走一步，都要先用力跺跺桥板，确认能承重才敢迈步。朽坏的木板在他脚下发出“咯吱咯吱”的呻吟，像是随时会散架，黑马也显得不安，鼻子里喷着粗气，蹄子在桥板上打滑。
走到桥中间时，一块木板忽然“咔嚓”断裂，赵凌丰的一只脚猛地陷了进去，脚踝被断裂的木刺狠狠划破，疼得他倒吸一口冷气。
他闷哼一声，却没停，用银枪死死撑着桥面，手臂青筋暴起，硬是把脚从缝隙里拔了出来。血珠顺着脚踝滴进水里，晕开一小片红，很快又被水流冲淡，像从未存在过。
“凌丰！”
龙弈急得想上前，却被他厉声喝住。
“别动！按我说的走！”
赵凌丰的声音带着不容置疑的坚定，额角渗出的冷汗混着尘土，在月光下泛着油光。
他瘸着腿，每一步都踩得桥板发颤，硬是把剩下的桥路走完，才靠在桥柱上对龙弈招手，“过来！踩着我的脚印！”
龙弈咬着牙，牵着枣红马，踩着赵凌丰的脚印一步步走过木桥。
马似乎也知道危险，走得格外小心，蹄子落在桥板上，轻得像怕惊扰了什么。到了对岸，他看着赵凌丰脚踝处渗出的血，染红了缠着的衣角，眼眶忽然红了：“你逞什么强？”
“这点小伤算什么？”
赵凌丰咧嘴一笑，露出两排白牙，撕下干净些的衣角重新缠住脚踝，动作利落得像没事人一样，“以前你替我挡箭，箭簇差点穿透胳膊，不也没哼一声？”
那是好早的事了。
一场突袭战，一支冷箭带着风声射向赵凌丰，是龙弈扑过来挡了一下，箭簇擦着胳膊过去，留下一道三寸长的疤，至今下雨时还会发痒。
龙弈望着他带血的衣角，忽然翻身上马，声音哑得像被砂纸磨过：“走。”
两匹马蹄声再次响起，在空旷的荒滩上敲出急促的节奏。
赵凌丰的黑马稍稍落后半步，瘸着的腿在马镫上用力，却没让自己落下分毫。月光把两人的影子拉得很长，像两道并行的箭，直直射向那座笼罩在夜色里的阳关城楼。
月光越升越高，清辉像融化的银液倾泻下来，温柔地漫过荒滩，也漫过他们疾驰的背影，像一只悲悯的眼睛，静静注视着这场奔赴。
龙弈的脑海里，阿婷的声音又清晰起来。
“龙弈哥哥，这草药要阴干，晒狠了就失了药性。”
她蹲在檐下翻晒草药，阳光落在发顶，像撒了层金粉；
“你看，这箭要这样搭，手指虚虚拢着，才不会被弓弦磨破。”
她站在他身后，指尖轻轻碰他的手背，温热的气息拂过耳畔；
“这手帕……针脚歪歪扭扭的，你别嫌弃。”她把精美的绣花手帕往他怀里塞时，耳尖红得像熟透的樱桃，转身就跑，裙角扫过他的靴尖。
那些温柔的、带笑的、偶尔透着点小羞涩的声音，混着马蹄声和风声，在他耳边交织成网。
他忽然猛地勒住马，对着月光下泛着水光的荒滩大喊：“阿婷！你等着我！我不准你去阳关！不准！”
声音在空旷的滩涂上撞出层层叠叠的回响，却没有任何回应。只有风卷着他的喊声往阳关方向飘去，像一颗投入深海的石子，连涟漪都转瞬即逝，快得让人心慌。
赵凌丰策马跟上来，没说话，只是默默地与他并排前行。
银枪的枪尖在月光下闪着冷光，他知道，此刻任何安慰都是多余的。能做的，就是陪着他，一起追上那个揣着孤勇的姑娘，一起把她从西秦的铁蹄下，硬生生抢回来。
离阳关越来越近了，空气中隐约飘来铁甲的铁锈味，混着马粪和血腥气，越来越浓。
西秦军营的灯火在夜色里亮起来，密密麻麻的，像无数双贪婪的眼睛，泛着冷光。
龙弈的心提到了嗓子眼，他甚至能清晰地想象出阿婷此刻的样子——她一定正站在赢昭的帐前，脊背挺得笔直，素色的裙摆在夜风里轻轻晃，像一株宁折不弯的柳。
“快到了。”
赵凌丰的声音压得很低，银枪在手里握得更紧，枪杆被掌心的汗浸得发亮，“等下我去引开东门的哨兵，你从西侧的矮墙翻进去。找到人就往东边撤，我在十里外的山坳等你，带着黑马接应。”
龙弈点点头，手指无意识地摩挲着箭筒里的箭矢。那是阿婷亲手帮他削的箭杆，说桑木坚韧，不容易断。她削箭时总在尾端刻个小小的“婷”字，此刻指尖触到那细微的刻痕，像触到了她留在这世间的温度。
枣红马似乎也感受到了主人的焦灼，鼻孔里喷出粗重的气息，四蹄迈得更快了。马蹄声敲在寂静的夜路上，也敲在两人紧绷的心上，像在催着命运的鼓点，一声比一声急。
月光下，阳关的城楼越来越清晰，青灰色的城砖在月色里泛着冷光，墙头上“西秦”二字被风蚀得斑驳，却仍像两把淬了冰的刀，直直刺进龙弈眼里。
他忽然想起阿婷信里那句“愿你此后，再无战乱，再无分离”，心口像被什么东西狠狠剜了一下——他偏要逆着这命运走，偏要把她从这战乱里拽出来，偏要让那些“分离”都成空话。
“驾！”
他猛地夹了夹马腹，枣红马长嘶一声，四蹄翻飞，几乎要飞起来。
两匹马蹄扬起的尘土在月光下连成一道决绝的线，像一支离弦的箭，直直射向那座笼罩在夜色里的城楼。
夜风吹起龙弈的衣襟，露出甲胄下紧绷的脊背，他紧紧攥着手里的弓，指节因用力而泛白，弓弦被攥得微微发颤。
这握弓的姿势，还是阿婷教他的，她说“手指要虚拢，才有余力控箭”，此刻他却恨不得把弓捏碎——只要能快点，再快点。
此刻的阳关城内，阿婷正站在赢昭的军帐前。
夜风掀起她素色的裙角，露出脚踝上细小的伤痕，那是来时路上被碎石划破的。她手里紧紧揣着项云的绝笔信，信纸的边角在掌心被攥得发皱，硌得掌心生疼，却让她站得更直了些。
帐外的卫兵握着刀，眼神像狼一样盯着她，她却连眼皮都没抬——心里想的是项伯伯枪尖的寒芒，是龙弈溪桥边递来的野花，是小石头攥着蜜饯的憨样，这些都比眼前的刀光更有力量。
帐内，赢昭正把玩着一枚玉佩，玉上的“楚”字被摩挲得发亮。那是南楚送来的聘礼，他捏着玉佩转了三圈，嘴角噙着的冷笑里裹着势在必得的自负。
他知道阿婷来了，从她踏入阳关地界的那一刻，就有暗卫报进帐来——这只从金笼里飞出来的雀，终究还是要落回他掌心。
夜风穿过城楼的箭孔，发出呜呜的响，像谁在低声呜咽。
龙弈的马蹄声已近在城下，赵凌丰握紧了银枪，枪尖的寒芒映着他眼底的决绝；帐外的阿婷抬起头，望着天边那轮圆月，忽然想起燕回山的月光，总带着草药的清香；帐内的赢昭放下玉佩，指尖在案上的战书上轻轻敲着，节奏像在催命。
他们的较量，即将在这皎白的月光下，拉开最染血的序幕。