他打量着少女。她看起来确实不像有什么威胁，除了耳朵后面那点奇怪的膜和眼睛形状特别点，就是个普通的、饿坏了的小丫头片子。而且……话还挺密，道歉的词汇量相当丰富。
尼克啧了一声，炸起来的尾巴慢慢放松下来，不耐烦地挥了挥手，打断了她似乎永无止境的忏悔：“行了行了！别嚎了！吵得我头疼！”
少女的哭声和话语戛然而止，她抬起泪眼婆娑的脸，怯生生地看着尼克，嘴唇还在微微颤抖，手里还紧紧攥着那半块可怜的鱼干。
尼克看着她那副可怜兮兮又紧张得要命的样子，心里的那点不耐烦彻底烟消云散了。他啧了一声，炸起来的尾巴彻底软了下来，没好气地开口：“喂，你……现在是不是还饿着？”
少女愣了一下，十字星状的粉色瞳孔里闪过一丝犹豫，她下意识地摸了摸自己平坦的小腹，然后非常轻微、几乎难以察觉地点了点头，眼神躲闪着，不敢看尼克。
“啧，麻烦……”尼克嘟囔了一句，蓝色的尾巴甩了一下，“在这儿等着！不准乱跑，也不准再偷吃！我去去就来！”
说完，他不再看那个蜷缩在角落的少女，转身拉开储藏室的门，敏捷地溜了出去，并小心地把门重新带好。
走廊里依旧安静，只有远处人鱼厨师富有节奏的鼾声和小休息室隐约的欢声笑语。尼克像一道影子，快速而无声地溜回刚才的餐厅。
餐桌上一片狼藉，但幸好，人鱼厨师似乎考虑到可能会有宵夜，或者纯粹是职业习惯，用某种保温的魔法罩子扣着几盘看起来没怎么动过的菜。尼克眼睛一亮，掀开罩子，一股诱人的香气立刻飘散出来。他毫不犹豫地端起一盘看起来分量最足、肉最多的——似乎是某种用浓郁酱汁炖得酥烂的深海鱼腹肉，旁边还搭配着几颗圆润发光的贝类和一些翠绿的海藻。
他想了想，又顺手从旁边拿了一个干净的木碗和一把勺子，然后端着这盘还冒着热气的菜，再次悄无声息地溜回了储藏室门口。
他轻轻推开门。
那个蓝发少女还乖乖地蜷缩在原来的角落，几乎连姿势都没变过，只是睁着那双湿漉漉的、十字星状的粉色眼睛，紧张地望着门口，像一只受惊后等待命运审判的小动物。看到尼克回来，尤其是看到他手里端着的、散发着诱人香气和热气的食物时，她的眼睛难以置信地瞪大了，瞳孔微微颤抖，小鼻子下意识地抽动了一下。
“喏，给你的。”尼克走进来，反手关上门，将手里的盘子和她刚刚试图“销毁”的那半块硬邦邦的鱼干比起来，简直是天壤之别。
少女看着递到眼前的食物，又抬头看看尼克，脸上写满了震惊和不知所措，双手紧张地绞在一起，似乎不敢相信这是真的。
“发什么呆？快吃啊！”尼克把盘子又往前递了递，语气依旧有点粗声粗气，但动作却带着一种不容拒绝的干脆：“不是饿了吗？这总比啃那破鱼干强。”
尼克看着她那副呆愣愣、仿佛被施了定身法的模样，不耐烦地啧了一声，干脆把盘子直接塞进了她冰凉的手里。温热的触感让她猛地一颤，差点没接住。
“拿着！还得我喂你啊？”他没好气地说，尾巴尖不耐烦地轻轻敲打着地面。
露艾尔斯手足无措地捧着那盘香气扑鼻的食物，十字星状的粉色瞳孔看看盘子，又看看尼克，里面充满了迷茫和不敢置信，仿佛捧着的不是食物而是一颗随时会爆炸的深海炸弹。她喉咙动了动，似乎想说什么，最终却只是发出一点细微的、哽咽般的气音。
“喂，”尼克抱着胳膊，上下打量着她：“光知道吃我们的东西，总得有个名字吧？你叫什么？”
少女猛地抬起头，像是被这个问题惊醒了。她犹豫了很久，嘴唇嗫嚅着，声音细若蚊蚋，几乎被储藏室里谷物霉味和食物香气混合的空气吞没：
“露……露艾尔斯……”
尼克歪了歪头，重复道：“露艾尔斯？”这名字听起来有点怪，但又说不上来哪里怪。
他看着露艾尔斯依旧捧着盘子不敢动的样子，叹了口气，语气放缓了些，甚至带着点自嘲：“行了，别怕了。我真不是坏人，也没打算把你怎么样。你看——”
说着，他伸手直接从盘子里捏起一块炖得软烂的鱼肉，毫不在意地扔进自己嘴里，嚼了几下咽了下去。
“喏，看吧，没毒。快吃吧，凉了就腥了。”他舔了舔手指上的酱汁，蓝色的尾巴随意地晃了晃。
露艾尔斯瞪大了那双十字星状的粉色眼睛，紧紧盯着尼克的动作，看到他真的安然无恙地吃下了食物，紧绷的肩膀终于松懈了一点点。她似乎终于相信了这不是陷阱。
于是，在尼克的目光注视下，她微微低下头，张开嘴——
一条细长、前端分叉、呈现出淡淡粉紫色的舌头，以惊人的速度和灵活度倏地探出，精准地卷起了盘中最肥美的那块发光贝肉，闪电般地缩回了口中。
她的动作快得几乎只剩下一道残影，甚至能听到极其轻微的“嗖”的一声。
尼克看得眼睛都直了，尾巴瞬间僵在半空。
露艾尔斯似乎没意识到自己惊到了对方，细嚼慢咽，腮帮子微微鼓动，那双十字星状的粉色瞳孔满足地微微眯起，仿佛吃到了世间最美味的食物。
尼克眨了眨眼，盯着露艾尔斯那条迅速缩回去的舌头，好一会儿才找回自己的声音：“哇哦……你这吃饭的‘工具’挺别致啊？”
露艾尔斯猛地捂住嘴，十字星状的瞳孔又因窘迫而收缩，脸颊泛起淡淡的蓝晕。“对、对不起！是不是……很怪？”她的声音从指缝间漏出来，闷闷的。
“怪？酷毙了好吗！”尼克非但没被吓到，反而兴奋地在她对面的一个米袋上坐下，尾巴好奇地向前探了探，“比用叉子方便多了！我就老是嫌麻烦！要不是怕林昭然念叨，我恨不得直接上手——哦，或者上舌头？”他咧嘴笑起来，露出一口尖牙，毫无芥蒂的样子。
露艾尔斯看着他爽朗的笑容，捂着嘴的手慢慢放下了一点，眼中的紧张褪去少许，取而代之的是一丝惊讶和……认同？她小声说：“你也觉得……用工具很麻烦？”
“何止麻烦！简直是受罪！”尼克像是找到了知音，一拍大腿，声音都提高了八度，但立刻又警觉地压低，指了指门外，示意小声点。“尤其是那些小小的、滑不溜秋的豆子，还有带壳的！简直反恶魔！要我说，最爽快的吃法就是直接啃！或者像你这样，嗖一下！”他模仿了一下她刚才的动作，虽然有点滑稽，但眼神亮晶晶的。
露艾尔斯被他逗得嘴角微微向上弯了一下，虽然很快又抿住了，但那双十字星状的粉色瞳孔里明显多了几分光彩。她点点头，声音也稍微放开了一点：“嗯……父亲总说这样不优雅……可我觉得，能最快吃到肚子里的方法，就是好方法。”
“父亲？哈！我爸妈也是！整天念叨什么餐桌礼仪！”尼克翻了个大大的白眼，身体前倾，仿佛在分享什么重大秘密：“好像不把一顿饭吃得像受刑，就显得他们没教育好似的！要我说，吃得开心不就行了？规矩都是定给那些没事干的人看的！”
“没错！”露艾尔斯忍不住附和，甚至无意识地微微挺直了背，手里的盘子都忘了吃：“他们总是说‘露艾尔斯，不能这样’、‘露艾尔斯，要那样’……好像我天生就会搞砸一切似的。”她的话语里带着一种熟悉的、长期被约束的抱怨。
尼克深有同感地猛点头：“就是就是！好像我们呼吸的方式都不对！嘿，你知道吗，有一次我饿极了，直接抱着一条跟我差不多大的烤鱼跳进海里一边游一边啃，被我老妈念叨了整整一个月！说我把宫廷礼仪全忘光了！”他边说边比划，表情夸张。
露艾尔斯终于忍不住轻笑出声，声音像细碎的水泡：“我……我也做过类似的事。有一次躲开巡逻的守卫，溜到养殖筏地摸了摸自己的蓝色短发，似乎那次的经历记忆犹新。
两人对视一眼，突然同时爆发出压抑着的、低低的笑声。尼克笑得尾巴尖乱颤，露艾尔斯则肩膀一耸一耸的，盘子里的汤汁都快晃出来了。
笑过之后，气氛彻底缓和了。储藏室里不再是追捕与被追捕的紧张，反而弥漫开一种奇妙的、惺惺相惜的融洽感。
尼克脸上的笑容慢慢收敛了一些，蓝色的瞳孔里闪过一丝好奇和探究。他盘腿坐在米袋上，尾巴尖无意识地轻轻点着地面，看着眼前这个刚刚还因为偷鱼干而吓得瑟瑟发抖、此刻却因为找到了“吃同类项”而稍微放松下来的少女。
“喂，露艾尔斯。”他开口，语气随意但带着认真，“说了半天，你到底是哪个种族的？人鱼？海妖？还是什么我没见过的深海品种？看你耳朵后面那玩意儿，还有这舌头……不像普通鱼贩子家的孩子啊。而且，听你刚才那道歉的架势，词汇量挺丰富，不像没受过教育的。”
他顿了顿，想起她刚才对巡逻队极度的恐惧，又补充道：“还有，你怎么一个人在外面晃荡？还饿成这样？跟家里闹掰了？还是……惹了什么麻烦？”
听到尼克的问题，露艾尔斯刚刚放松一点的肩膀又微微绷紧了。她低下头，用那分叉的粉色舌尖小心地卷起一根翠绿的海藻，慢慢地咀嚼着，仿佛在借此整理思绪。十字星状的粉色瞳孔闪烁着，里面情绪复杂。
沉默了几秒，她终于咽下食物，抬起头，声音比刚才低了一些，带着一丝难以掩饰的落寞和自嘲。
“我……我曾经是王国中国王的……”她顿了顿，似乎在斟酌用词，最终选择了一个让她自己都感到有些苦涩的称谓：
“前‘至高预言家’……”