皇甫凛言辞恳切，目光清澈见底，毫无一丝对那至尊之位的贪恋与渴望。他最后补充道：“况且，父皇如今正值春秋鼎盛，龙体康健，修为精深，足可带领我云煌走向更加强盛的将来，又何需急于考虑身后之事？云煌在父皇治下，必能长治久安，福泽绵长。”
这番话，既是表明心迹，亦是真挚的祝愿。
皇帝皇甫明璋听完，沉默了良久。御帐内的空气仿佛凝固，只有灯烛燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。他深邃的目光落在皇甫凛身上，似乎要穿透这副冷峻的皮囊，看清其内里最真实的想法。
许久，他才缓缓开口，声音带着一丝难以捉摸的意味：“既然你无心于此，那依你之见，太子与三皇子，他们二人……谁更合适一些？”
这又是一个极其敏感、堪称致命的问题。寻常皇子若被问及，只怕早已吓得魂不附体，或是绞尽脑汁思考如何站队讨好。
然而皇甫凛神色依旧平静，他沉吟片刻，给出了一个极为中肯，甚至可以说是滴水不漏的回答：“回父皇，太子皇兄身为储君，较早接触政务，对朝堂规程、各部运作，自是比三皇兄更为熟稔，此乃其优势。”
他话锋微转，并不偏袒任何一方：“三皇兄则志向远大，行事果决，颇有锐气，只是……有时或显急切，少了些许沉稳。至于哪位皇兄更为合适……”
皇甫凛抬起头，目光坦然地看着皇帝：“此乃关乎国本之大事，儿臣岂敢妄议？父皇圣心独断，烛照万里，对两位皇兄的性情、能力了解最深。且正如儿臣方才所言，父皇正值壮年，来日方长，大可从容考察两位皇兄，乃至……其他兄弟的心性与才能，不必急于一时定下结论。储位之事，关系重大，谨慎些，总无大错。”
他这番话，既客观地点出了太子与三皇子各自的优缺点，又将最终的决定权完全奉还给了皇帝，同时暗示考察范围不必局限于眼前二人，更委婉地劝谏皇帝不必过早决定，可谓面面俱到，不偏不倚，谁也挑不出错处，谁也无法借此攻讦于他。
皇帝听完，深邃的眼眸中闪过一丝极淡的复杂神色，似是欣赏，又似是叹息。他并未立刻说话，只是缓缓从龙椅上站起身，踱步至皇甫凛面前。
皇甫凛依旧保持着单膝跪地的姿势，垂首不语。
皇帝伸出手，在他坚实有力的肩膀上轻轻拍了拍，动作带着一种罕见的、属于父亲的温和。
“起来吧。”皇帝的声音缓和了许多，“时辰不早了，今日你也辛苦了。随朕一同回宫吧。”
“儿臣遵旨。”皇甫凛应声起身，默默跟在皇帝身后一步之遥的位置。
父子二人一前一后走出御帐，在外等候的内侍侍卫立刻无声地簇拥上来。皇帝登上御辇，皇甫凛则翻身上了自己的坐骑，护卫在侧，一行人踏着夜色，向着皇宫方向迤逦而行。