星舰穿越虫洞时，妹妹的水晶串突然泛起淡金色的涟漪。
这是她第一次主动感知到星核的“指引”——十三颗觉醒星核与守护星核（包括李泪星核）在胸前轻轻震颤，频率与心跳同步，像在哼一首未完成的歌。
“是晨曦之星的呼唤。”老者盯着导航屏上跳动的绿色坐标，“希望之森的大气层里有晨曦星核的辐射残留，和我们之前探测到的‘沉默星核’能量特征完全吻合。”
阿蘅的藤蔓从舷窗探出头，叶片上沾着星舰引擎的余温：“我闻到了……青草刚发芽的味道。”她的声音突然放轻，“和妈妈种的阳台那盆薄荷一样。”
“妈妈？”妹妹歪头，“是李昭明的妻子？”
“是小棠的妈妈，你的曾祖母。”老者翻开一本泛黄的相册，里面夹着干枯的薄荷叶，“李昭明的实验日志里提过，小棠最喜欢在晨曦下给薄荷浇水。她说，‘希望是会发芽的’。”
星舰降落在希望之森的边缘时，晨雾正漫过树冠。
这是一片被绿色笼罩的森林：树木的枝桠间垂着发光的藤蔓，每片叶子都像翡翠雕成的，地面铺着松软的苔藓，踩上去会发出细碎的“咔嚓”声。最神奇的是空气里漂浮的“光粒”——它们像金色的尘埃，每当有人走过，就会聚成小小的光斑，在脚边跳起圆舞曲。
“这里的光……”苏晚晴伸出手，接住一粒光粒，“是晨曦之星的能量？”
“是‘希望’的具象化。”李星遥的声音从通讯器里传来，带着少见的柔和，“李昭明的实验记录里说，希望之森的晨曦之星能‘把人心底的火种重新点燃’。无论是绝望的人，还是遗忘希望的人，只要站在这里，就能重新看见光。”
话音刚落，阿蘅的藤蔓突然绷直。她顺着藤蔓的方向望去——森林深处，一棵巨树正散发着耀眼的金光。那树的树干上刻满星图，枝桠间结满了淡金色的果实，每颗果实都像一颗微型太阳，将整片森林照得透亮。
“那就是晨曦树。”老者指着巨树，“而晨曦之星，就藏在树顶的花苞里。”
“可我们怎么上去？”辉焰皱起眉头。晨曦树的树干光滑如镜，连藤蔓都无法攀附。
“需要‘希望的共鸣’。”小萤的水晶串突然发出清脆的鸣响。她的水晶串中，新增的李泪星核与守护星核同时震颤，竟引动了一片光粒——那些金色尘埃汇聚成一只蝴蝶，扑棱着翅膀落在小萤的手腕上。
“是‘引路蝶’。”苏晚晴认出这种生物，“李昭明的笔记里提到过，它们只会出现在被希望照亮的人身边。”
引路蝶振翅飞起，在前方带路。众人跟着它穿过一片开满淡金色花朵的草地，来到晨曦树下。
树底下的地面有个浅坑，坑里躺着一本皮质笔记本。封皮上用烫金字体写着：“给未来的‘希望继承者’——李昭明&小棠留。”
“这是……”妹妹捡起笔记本，“爷爷和李泪奶奶写的？”
“打开看看。”老者的声音带着期待。
笔记本的第一页贴着一张泛黄的照片：年轻的李昭明和李泪并肩站在晨曦树下，李泪怀里抱着襁褓中的小棠，三人的笑容比阳光还要灿烂。照片背面写着：“当我们老了，要坐在这棵树下，给小棠讲星星的故事。”
第二页是小棠的字迹，歪歪扭扭的，像孩子的涂鸦：“今天妈妈教我种薄荷，她说希望就像种子，要埋在心里，每天浇水。我问她，要是种子不发芽怎么办？妈妈说，那它可能在等一个更温暖的春天。”
第三页是李昭明的实验记录：“晨曦之星的能量频率与‘希望’情感的共振率为97.3%。小棠的心跳频率完美匹配，她是天生的‘希望共鸣体’。如果能唤醒晨曦之星，或许能治愈所有被绝望侵蚀的心灵。”
“小棠……”妹妹轻声念出这个名字，“原来她是爷爷和奶奶的女儿，我的姑姑。”
“继续看。”辉焰提醒。
后面的页面逐渐变得潦草，最后几页的字迹甚至带着血渍：
“月蚀实验失败后，小棠为了保护我，被能量暴走波及……她的星核碎成了十三颗，其中十二颗被送往宇宙，最后一颗……藏在了晨曦之星里。”
“小棠的最后一句话是：‘哥，别难过。我希望你记住，就算星星熄灭了，希望还在。’”
“我把她的星核碎片封入晨曦之星，希望有一天，能有她的血脉来到这里，用‘希望’唤醒她。”
“如果我失败了，请告诉小棠的女儿：她的名字叫‘希望’，她会是宇宙最亮的光。”
笔记本的最后一页，贴着一张婴儿的脚印贴纸——和小棠小时候的照片里，那只踩在薄荷叶上的小脚印，一模一样。
“原来……”妹妹的眼眶湿润了，“我的名字，是小棠取的。”
阿蘅的藤蔓轻轻缠上她的手腕，叶片上的薄荷香飘进她的鼻腔。远处，引路蝶突然发出急促的振翅声，光粒开始剧烈震动。
晨曦树的金光突然变得刺目。树顶的花苞裂开一道缝隙，露出里面一颗流转着金色光华的星核——晨曦之星。
但与此同时，森林的阴影里传来一声低吼。
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阴影从树根下蔓延开来。
那是一团由黑色雾气组成的生物，形状像扭曲的人形，却没有五官。它的身体里不断涌出灰色的“绝望因子”——每团灰雾飘过，周围的植物就会枯萎，光粒会熄灭，连阿蘅的藤蔓都开始蜷缩。
“是‘绝望之影’。”老者的声音变得严肃，“晨曦之星的守护者，也是被绝望侵蚀的产物。它会吞噬所有希望，把一切拖入黑暗。”
“可为什么它会攻击我们？”苏晚晴举起星核碎片，试图凝聚防御屏障，“我们明明带着希望而来。”
“因为……”晨曦树的金光突然闪烁，“晨曦之星的能量太强了，绝望之影被压制了三百年，现在终于要挣脱束缚。”
绝望之影发出刺耳的尖叫，灰雾如潮水般涌来。阿蘅的藤蔓迅速展开，试图编织防护网，却被灰雾腐蚀出焦黑的痕迹；辉焰的火焰纹身化作金色光墙，却在接触到灰雾的瞬间熄灭；小萤的水晶串发出脆响，几颗水晶直接碎裂。
“它的目标是晨曦之星！”老者大喊，“必须先保护好星核！”
妹妹的水晶串突然爆发出强烈的金光。她胸前的共生星核碎片与守护星核（包括李泪星核、月蚀星核）悬浮成环，环心的星图与晨曦之星的频率共振。
“《星核摇篮曲》——希望篇！”妹妹轻声哼唱。
这一次，旋律里没有悲伤，只有纯粹的、蓬勃的希望。
阿蘅的藤蔓重新舒展，叶片上绽放出淡金色的花，花香里带着“生长”的力量；辉焰的火焰纹身重新燃起，这次的火焰是暖金色的，像晨曦初露时的阳光；小萤的水晶串发出清脆的鸣响，碎裂的水晶竟自行修复，化作细小的光链，缠绕在晨曦之星周围。
“希望是种子，就算落在石缝里，也会努力发芽。”
“希望是光，就算被乌云遮住，也终会穿透黑暗。”
“希望是你，是我，是所有愿意相信明天的人。”