“奶奶……”小萤捧着星核，眼泪滴在上面，“我会完成您的嘱托。”
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星核坟场的最深处，是一座由无数星核残骸堆砌的“星核山”。山的顶端有一个凹陷的坑洞，里面跳动着幽蓝的光芒——那是共生原种。
但此刻，坑洞周围站着七个穿着黑斗篷的身影，他们胸前都嵌着暗星核，手中的武器正不断吸取星核山的能量。
“蚀星会的七长老。”辉焰的声音里带着怒火，“他们想用共生原种制造暗星核兵器！”
“必须阻止他们。”李明调整星舰的武器系统，“我们的星核能干扰他们的能量吸收。”
“没用的。”苏晚晴的探测器显示，七长老的暗星核正在与星核山共鸣，“共生原种的能量太强了，我们的攻击只会被反弹。”
“那就只能靠近他们。”妹妹握紧胸前的银色胎记，“我的时间能力能让他们‘慢下来’。”
“我陪你。”小萤的水晶串飞到她手心，“我的星核能保存你的时间能量，不让它被暗星核吞噬。”
“还有我！”阿蘅的藤蔓缠住两人的腰，“我的生命力能当‘缓冲垫’，万一暗星核反击……”
“不行！”李明拦住她们，“七长老的武器能腐蚀生命，你们去了太危险！”
“那你说怎么办？”辉焰扯下防护服的手套，露出掌心的火焰印记，“我去引开他们，你们趁机毁掉共生原种！”
“也不行。”海沫按住他的肩膀，“你的火焰会被暗星核吸收，反而会增强他们的力量。”
众人陷入沉默。这时，小萤的水晶串突然发出强光，黑色的守护星核与白色星核同时浮现出一行字：“致孩子们：地脉的入口在星核山的影子里。时间会为你们打开路。”
“影子？”妹妹抬头，发现阳光（虽然暗物质星云的光线很微弱）正透过星核山的缝隙，在地面投下一片巨大的阴影。阴影的形状像一条蜿蜒的隧道，直通地心。
“是时间之茧的‘记忆投影’。”李明突然明白，“先祖把进入地脉的方法藏在星核山的影子里，只有能引导时间的‘星星的孩子’能看到。”
“那我们走！”妹妹率先冲向阴影，“大家跟紧我！”
七长老很快发现了他们，为首的黑斗篷发出刺耳的笑声：“小丫头，你以为能逃出我的手掌心？”他的武器对准妹妹，一道黑色能量束射来！
妹妹的时间能力瞬间启动。周围的一切都慢了下来：能量束像粘稠的黑色蜂蜜，七长老的动作像被按下暂停键的电影。她拉着小萤、阿蘅、辉焰、李明、苏晚晴、海沫冲进阴影，身后的星核山开始震动。
“追！”七长老们挣脱时间束缚，黑斗篷在阴影里翻飞。
地脉隧道里布满发光的星核脉络，每走一步，脚下的脉络就会亮起，像在指引方向。妹妹能感觉到，自己的时间能力在隧道里被无限放大——她能看见过去的画面：李昭明和艾琳在这里研究共生原种，蚀星会的人闯入，艾琳为了保护共生原种被暗星核击中……
“奶奶……”小萤轻声说，“原来您当年是为了救大家。”
“所以她才把共生原种的秘密告诉您。”海沫握住她的手，“现在，轮到我们来完成她的遗愿。”
隧道的尽头是一个巨大的圆形空间，中央悬浮着共生原种——它像一颗蓝色的心脏，每一次跳动都让整个星核山随之震颤。七长老已经追了上来，他们的暗星核与共生原种产生共鸣，黑色的能量顺着脉络爬满整个空间。
“毁掉它！”七长老的首领大喊，“只要共生原种消失，所有星核都会回到被污染的状态！”
“不！”妹妹冲过去，伸手触碰共生原种，“它不是灾难！它是……”
“是小萤的奶奶给你的礼物！”小萤的水晶串飞到她手心，黑色的守护星核与白色星核同时射出光束，注入共生原种。
共生原种突然发出耀眼的光芒，所有黑色脉络都开始崩解。七长老的暗星核发出尖叫，他们的身体像被点燃的蜡烛，逐渐化为灰烬。
“成功了……”李明瘫坐在地上，“我们阻止了蚀星会。”
“不……还没有。”妹妹的声音突然颤抖。她看见共生原种的核心里，浮现出一行李昭明的字迹：“致星星的孩子们：共生原种不是终点，是起点。只有当所有星核文明学会‘共存’，宇宙才能真正和平。”
“什么意思？”苏晚晴不解。
“共生原种需要‘传承’。”小萤的水晶串突然飞向共生原种，黑色的守护星核与白色星核融入其中，“它会随着时间漂流，在每个需要它的星核文明里生根发芽。”
“所以……”妹妹望着逐渐消散的光芒，“我们的任务还没结束。”
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当众人回到星舰时，暗物质星云的紫黑色雾霭已经散去，露出了星云背后的真相——那是一片由无数星核文明遗迹组成的“星环”，每一座遗迹都刻着相同的图腾：星核与生命树交织。
“这是……所有星核文明的墓碑。”李明轻声说，“李昭明和艾琳想让它们‘活过来’，所以创造了共生原种。”
“那我们现在要去哪？”辉焰望着星图，“去下一个星核文明遗迹？”
“不。”妹妹指着星环的中心，“那里有先祖留给我们的最后线索。”
星舰驶向星环中心，一座悬浮在水晶湖上的白色神殿出现在眼前。神殿的门楣上刻着一行字：“给星星的孩子们——时间会治愈一切，爱会连接所有。”
推开门，神殿中央的祭坛上放着一本日记。封皮是李昭明的字迹：“给小明的信”。
妹妹翻开日记，第一页写着：“小明，当你看到这封信时，我和艾琳应该已经在时间之茧里沉睡了。但我相信，你们会找到这里，找到所有的答案。”
“第二页：暗物质星云的星核坟场不是终点，而是所有星核文明的‘记忆库’。共生原种会把每个文明的记忆传递下去，就像我当年把艾琳的记忆存在时间之茧里一样。”
“第三页：蚀星会的创始人是我的学弟，他叫林默。他曾经和我一起研究星核共生，但他害怕星核的力量，害怕人类无法控制它。所以他背叛了我们，创立了蚀星会，想摧毁所有星核。”
“第四页：但林默错了。星核从来不是灾难，是‘爱’的载体。艾琳把她的爱放进x-0号星核，我把它放进时间之茧，现在，你们要把爱放进每一个需要它的生命里。”
“最后一页：小明，记住，你不是‘星星的孩子’，你是‘爱’的孩子。无论宇宙多大，只要有爱，我们就能找到彼此。”
日记的最后，夹着一张照片——是李昭明、艾琳、小时候的妹妹和小萤的合影。照片背面写着：“致我最爱的家人：我们会一直在时间里，等你们回家。”
“先祖……”妹妹的眼泪滴在照片上，“我们会完成您的遗愿。”
小萤的水晶串突然飞起来，黑色的守护星核与白色星核交织成星环，悬浮在众人头顶。她轻声说：“奶奶说，这是‘星核之环’，能连接所有星核文明。以后，我们每到一个遗迹，它就会多一道光芒。”
“那我们出发吧。”苏晚晴笑着牵起妹妹的手，“下一个星核文明，我们去看看他们的故事。”
辉焰启动引擎，星舰缓缓升空。透过舷窗，众人看见星环里的遗迹正在逐个亮起，像一串被串起的星星。
“看！”阿蘅指着远方，“那里有一颗流星！”
流星划过天际，留下一道金色的轨迹。妹妹望着它，突然笑了：“那是先祖在跟我们打招呼呢。”
星舰驶向新的远方，舱内响起熟悉的旋律——《星核摇篮曲》。这一次，歌声里多了许多新的声音：有小萤的轻哼，有苏晚晴的和声，有阿蘅的低吟，有辉焰的念白，还有李明的笑声。
他们知道，宇宙的故事还很长。但只要有爱，只要有记忆，只要有“星星的孩子们”在，所有的黑暗都会被照亮。