镜渊沙漠的星光渐远时，星舰的舷窗外开始翻涌诡谲的紫黑色雾霭。那是暗物质星云的边缘——宇宙中最神秘的区域之一，暗物质密度极高，连光线都会被扭曲成螺旋状的残影。
“警报！暗物质粒子流异常活跃！”驾驶员的声音带着电流杂音，“护盾能量消耗速度是常规航行的三倍！”
妹妹趴在观测窗前，鼻尖几乎贴上冰凉的玻璃。她看见星云里漂浮着无数发光的“碎片”——那是被暗物质侵蚀的星核残骸，有的像破碎的宝石，有的像缠绕的锁链，每一块都散发着幽蓝或暗红的光。
“那是……被‘污染’的星核？”苏晚晴翻出李昭明的实验日志，指尖停在某一页，“李爷爷说过，暗物质会吞噬星核的能量，也会扭曲星核的意识。如果被吞噬的星核足够多，可能会诞生……”
“‘暗星核’。”辉焰接话，他的火焰纹身此刻泛着暗紫色，“蚀星会的目标就是这个。他们想收集足够的暗星核，打开‘星核黑洞’，把整个星系都拖进黑暗里。”
话音未落，星舰猛地一震。仪表盘上的警报灯疯狂闪烁，驾驶员大喊：“左舷遭遇暗物质风暴！有不明飞行物接近！”
透过舷窗，众人看见三艘漆黑的梭形飞船从星云深处窜出，船身上刻着蚀星会的标志性图腾——交叉的骨刃与滴血的星核。为首的飞船打开舱门，一道黑色的能量束如毒蛇般射来！
“启动星核护盾！”李明按下操作台上的按钮，妹妹胸前的银色胎记突然亮起，与小萤的水晶串、众人的星核产生共鸣。一道淡金色的光罩包裹住星舰，黑色能量束撞在光罩上，溅起细碎的火花。
“他们的武器能腐蚀星核能量！”阿蘅的藤蔓从座椅缝隙钻出，缠住操作台上的应急按钮，“我试过用藤蔓吸收能量，但……”她的声音顿住，藤蔓尖端渗出焦黑的痕迹，“这些暗物质能量在‘吃掉’我的生命力！”
“换我来！”小萤的水晶串飞到控制台前，黑色的守护星核与白色星核同时射出光束，与护盾融合。光罩的颜色变得更深，像一块凝固的琥珀，“我的星核能‘保存’能量，暂时挡住腐蚀。”
“但撑不了多久。”妹妹盯着护盾能量条，数字正以肉眼可见的速度下降，“我们必须尽快穿过风暴区。”
辉焰攥紧拳头，火焰从掌心喷涌而出，在船头凝聚成一柄光刃：“我来开路！”他驾驶着小型穿梭机从星舰分离，光刃劈开前方的暗物质乱流，为星舰撕开一条通道。
“小心！”苏晚晴盯着雷达屏，“你们的右侧有暗物质漩涡！”
话音未落，辉焰的穿梭机被一股无形的力量卷得偏离方向。他拼命调整姿态，但暗物质像黏稠的液体般缠住机身，引擎发出濒临报废的轰鸣。
“抓住我！”妹妹的水晶串突然飞出，黑色的守护星核射出一道牵引光束，缠住穿梭机的尾翼。她闭起眼睛，额头渗出细汗——这是她第一次主动调用时间能力。
周围的时间流速突然变慢。妹妹看见辉焰的穿梭机在暗物质中挣扎的每一帧画面：金属外壳被腐蚀出蜂窝状的小孔，氧气泄漏的警报声被拉长成尖锐的耳鸣，辉焰紧抿的嘴角还沾着血迹。
当她睁开眼时，穿梭机已经被拽回星舰旁。辉焰浑身是汗，却笑着说：“小晚，你的时间能力……能暂停暗物质的流动？”
“不是暂停。”妹妹摇头，她的指尖还残留着星核的余温，“是……让它们‘记住’我们的轨迹，暂时绕开。”
李明拍了拍她的肩：“这是比时间回溯更高级的能力——时间引导。先祖说过，只有真正理解‘爱’的人，才能做到。”
星舰终于冲出风暴区。众人瘫坐在座椅上，望着舷窗外逐渐平静的星云。暗物质的光芒变得柔和，像被揉碎的紫绸，漂浮的星核残骸也泛起温暖的金色——那是被他们的星核共鸣唤醒的迹象。
“看那里！”苏晚晴突然指向远处。
一座巨大的环形山脉悬浮在星云中央，山体上布满蜂窝状的洞穴，每个洞穴里都嵌着一颗发光的星核。有的星核已经熄灭，像枯萎的眼睛；有的仍在跳动，像活着的星球。
“星核坟场。”李明念出李昭明日志里的名字，“这里埋葬着上万个星核文明。”
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星舰降落在环形山脉的平缓地带。众人穿上防护服，携带星核探测器走出舱门。空气里弥漫着金属冷却后的焦味，地面铺满细碎的星核碎片，每一步都会踩出“咔嚓”的轻响。
“这里的辐射值异常低。”苏晚晴的探测器发出蜂鸣，“暗物质能量被某种力量‘中和’了。”
“是那些洞穴里的星核。”阿蘅的藤蔓轻轻触碰地面，藤梢上的小花突然绽放出荧光，“它们在‘保护’这片土地。”
众人沿着一条由星核碎片铺成的小径前行，来到环形山脉的中心。这里矗立着一座半塌的石质建筑，外墙刻满星核与齿轮交织的浮雕，门楣上用古地球文字写着：“星核共生博物馆”。
“李昭明的字迹！”海沫轻声说，“这是他和艾琳一起建的。”
推开沉重的石门，内部的景象让所有人屏住了呼吸。
博物馆的中央是一座巨大的玻璃穹顶，穹顶下悬浮着一颗半透明的星核——它的表面流转着银河般的光芒，与时间废墟里的“时间之茧”星核如出一辙。星核周围，漂浮着无数全息投影，有的是星核文明的影像，有的是实验数据的流动，还有一些……是李昭明和艾琳的日常片段。
?实验室里，李昭明举着试管对艾琳笑：“今天x-7号星核终于稳定了！”
?艾琳踮脚亲他的脸颊：“我就知道老师最厉害！”
?全息投影突然切换成战争画面：无数战舰在宇宙中交火，星核能量被用作武器，行星在爆炸中化为尘埃。
?李昭明在控制台前疯狂输入代码：“必须阻止星核战争！再这样下去，所有星核都会被污染！”
?艾琳捧着一颗发光的种子跑进来：“老师，我在暗物质星云发现了这个！它能‘治愈’被污染的星核！”
?李昭明的眼睛亮了：“这是‘共生原种’！如果能把它和所有星核融合……”
画面突然扭曲，变成一片黑暗。一个机械音响起：“警告！共生原种能量过载！启动紧急封印程序——”
“这是……”李明抓住海沫的手腕，“先祖和奶奶当年在这里研究共生原种，结果出了意外？”
“看那里！”小萤的水晶串飞向穹顶，黑色的守护星核突然与中央的半透明星核共鸣。全息投影再次亮起，这次是一个被锁在透明牢笼里的身影——那是个穿着白裙的女孩，瞳孔是星核的形状，眼神空洞。
“是她！”妹妹认出她，“是时间废墟里那个抱着机械沙狐的女孩！艾琳奶奶的实验体！”
“不……”苏晚晴的探测器突然发出刺耳的警报，“她的星核编号是x-0，是……是暗星核的原初形态！”
牢笼的玻璃突然裂开细纹。女孩抬起头，空洞的眼眶里流出黑色液体：“你们……终于来了。我等了三百年，就为了告诉你们……”
“她是被污染的实验体。”阿蘅的藤蔓缠住妹妹的手腕，“李昭明把她封印在这里，是为了防止暗星核扩散。”
“不！”女孩的声音突然变得尖锐，“我没有被污染！是你们人类害怕星核的力量，才把我关起来！暗星核不是灾难，是……是进化！”
她猛地撞向牢笼，玻璃裂痕瞬间蔓延。妹妹的星核突然发烫，她能听见无数声音在脑海里尖叫：有星核文明毁灭前的哀嚎，有被污染的星核吞噬生命的嘶吼，还有……李昭明和艾琳的哭声。
“够了！”小萤的水晶串飞到女孩面前，黑色的守护星核与白色星核同时射出光束，将她困在原地，“你不是艾琳奶奶的实验体！你不是！”
女孩的动作停滞了。她的瞳孔里闪过一丝清明，黑色液体从眼眶里退去：“……小萤？是你吗？那个总缠着我问‘星星会不会累’的小女孩？”
小萤的眼泪掉下来：“是我！奶奶说您是她最好的朋友！”
“奶奶……”女孩的身影开始虚化，“她把你托付给我了？对不起……我没能保护好她。三百年前，蚀星会的人闯进博物馆，他们想抢走共生原种……我拼命阻止，结果……”
“结果您被暗物质能量侵蚀，变成了暗星核的宿主。”李明接口，“先祖把您封印在这里，是想等找到治愈的方法。”
女孩点点头，她的身体越来越透明：“共生原种还在……在星核坟场的最深处。但蚀星会的人已经找到了那里，他们想用共生原种制造‘暗星核兵器’……”
“什么？！”辉焰握紧拳头，“那些混蛋！”
“快去！”女孩的声音越来越轻，“星核坟场的地脉连接着所有星核文明，只要毁掉共生原种，就能阻止蚀星会。但……”她的目光落在妹妹身上，“只有‘星星的孩子’能进入地脉。你的时间能力，能打开通往地心的路。”
话音未落，女孩的身影彻底消散，只留下一颗黑色的星核，轻轻落在小萤的手心。