“老曹，你听这风里的动静，像是有信鸽。”严英豪站在临县城楼的垛口边，手里摩挲着那挺缴获的九二式重机枪，枪管上的寒光映着他眼角的笑纹。城墙下的练兵场上，战士们正在进行刺杀训练，“杀”声震得城砖都发颤，混着远处铁匠铺的打铁声，倒像是支热闹的曲子。
曹兴国正低头擦拭步枪，闻言抬头望向天际，果然有个灰影正往城楼上空盘旋。“是总部的信鸽，”他放下步枪，抬手接住俯冲而下的信鸽，解下它腿上的铜管，“这鸽子倒是机灵，从分区飞来少说也得三天，居然没被老鹰叼了去。”
铜管里卷着张薄纸，展开时还带着鸽羽的潮气。曹兴国越看眉头皱得越紧，最后把纸递给严英豪：“总部的命令，让我带独立团转战山东鲁南，那边鬼子最近在‘扫荡’，根据地吃紧。”
严英豪接过纸，指尖划过“鲁南”二字：“就你一个团？临县刚拿下，这边的防务咋办？”
“命令写得清楚，”曹兴国指着纸尾，“只带团直属营和反战同盟中队，其余人马留在这里，由李铁柱暂时指挥，继续巩固周边据点。”他往城下望了眼，抗联的战士们正在帮老乡修补被炮火炸坏的屋顶，“这是把精锐抽走啊。”
严英豪突然把纸往怀里一揣，转身就往楼梯口走：“我去发电报！”
“你干啥去？”曹兴国拉住他。
“请示上峰，”严英豪眼里闪着光，“我要求跟你一起去鲁南！临县的国军部队留两个连足够了，我带团直属营跟你走，多个人多份力！”
曹兴国心里一动，却还是劝道：“鲁南那边情况不明，鬼子的‘扫荡’向来狠辣，你在这儿守着根据地更稳妥。”
“稳妥个屁！”严英豪甩开他的手，“自打黑松岭那次并肩作战，我就瞧着跟你搭档痛快！再说了，鲁南多山，正好发挥咱们山地作战的本事，总比在城里守着粮仓强。”他噔噔噔跑下城楼，声音从楼梯口传上来，“你等着，我这就去发报，上峰准能批！”
曹兴国望着他的背影笑了，转头对通信兵说：“去通知直属营和反战同盟，收拾行装，三天后出发。告诉田中健一，让他把日语喊话的稿子再备几份，鲁南那边说不定有投降的鬼子。”
通信兵刚跑出去，李铁柱就扛着捆木料从楼下经过，见曹兴国站在垛口，仰头喊道：“团长，这城楼的柱子得换根新的，刚才发现有虫蛀，别到时候塌了！”
“先别换了，”曹兴国低头道，“我要带直属营去鲁南，这边的防务就交给你了。”
李铁柱手里的木料“咚”地掉在地上，噔噔噔跑上楼：“你要走？那临县咋办？鬼子要是反扑……”
“反扑不了，”曹兴国拍着他的肩膀，“你带抗联和留下的国军弟兄，把马家堡的马场扩建成骑兵营，狼窝山的炮楼加派岗哨，再组织乡亲们挖地道，就算鬼子来了，也能让他们有来无回。”他从怀里掏出临县布防图的副本，“这上面标了鬼子可能反扑的路线，你照着布防就行。”
李铁柱接过布防图，手指把纸边捏得发白：“团长，我跟你去鲁南吧，抗联的弟兄们山地作战拿手……”
“不行，”曹兴国打断他，“你在这儿根基深，乡亲们信你，换个人镇不住场子。等鲁南的事了了，我再回来找你喝酒。”
李铁柱重重点头，转身往楼下走，脚步却比来时沉了许多。曹兴国望着他的背影，心里清楚，这一别不知要多久才能再见，敌后作战变数太多，能不能活着回来都难说。
第三天清晨，严英豪兴冲冲地跑来找曹兴国：“批了！上峰同意了！让我带团直属营跟你赴鲁南，归你统一指挥！”他扬了扬手里的电报，“你看，上峰还说，让咱们打出联合抗日的威风来，给其他部队做个样子。”
曹兴国接过电报，上面的字迹刚劲有力，末尾还加了句“鲁南危急，望速驰援”。他把电报折好揣进怀里：“那咱们兵合一处，直属营在前，反战同盟居中，你的人殿后，沿临县往南的山道走，避开鬼子的铁路线。”
出发那天，乡亲们都来送行。陈老爹牵着匹枣红马走过来，马背上驮着两袋烙饼：“曹团长，严团长，这饼子抗饿，路上带着。俺让村里的后生跟着你们走了三里地，把前面的山道都查过了，没鬼子的埋伏。”
丫蛋抱着只老母鸡跑过来，往严英豪手里塞：“严叔叔，这鸡下蛋多，让伤员补补身子。”
严英豪把鸡递给炊事兵，摸了摸丫蛋的头：“等打跑了鲁南的鬼子，叔叔给你带糖果回来。”
队伍出发时，李铁柱带着留守的战士们在城门口列队，看着直属营的战士们扛着枪走过，每个人都挺直了腰板。曹兴国走到他面前，两人重重握了握手，没说一句话，却都懂对方眼里的意思。