“这龟壳倒是硬气，打了三天炮，连城门都没炸塌。”曹兴国趴在鹰嘴崖的掩体后，望着临县县城的方向，炮弹呼啸着从头顶飞过，在远处的山坡上炸开，掀起漫天黄土。掩体里堆满了从狼窝山缴获的迫击炮弹，王黑风正蹲在地上，用砂纸打磨炮弹的引信。
严英豪用望远镜盯着县城的城楼，镜片上沾着层黄土：“鬼子把所有重炮都调到了城墙上，光九二式就有四门，还有两门步兵炮，火力比咱们强得多。昨天派去侦察的弟兄说，城墙根被他们浇了水，冻成了冰壳，想爬都爬不上去。”
“冰壳？”曹兴国接过望远镜，果然看到城墙下半截泛着白光，像裹了层铁甲，“这狗娘养的，倒会想辙。看来强攻是不行了，得想别的法子。”
他转身往临时指挥部走，路上遇到李铁柱带着抗联战士扛着圆木过来，圆木上捆着炸药包。“团长，这些玩意儿够炸个豁口不？”李铁柱抹了把脸上的汗，圆木压得他肩膀通红。
“城墙太厚，炸不动。”曹兴国摇头，“把炸药卸下来，有用。”他走进指挥部，铺开临县的地图，手指在城墙内侧划了个圈，“咱们学矿工挖煤的法子，从城外往城墙根下挖坑道，把炸药填进去，炸塌它一段！”
严英豪凑过来看：“挖坑道？这泥土冻得硬邦邦的，镐头都刨不动。”
“用炭火烤。”曹兴国指着地图上的低洼处，“从这儿开始挖，离城墙三里地，鬼子的炮弹炸不到。先烧火融冻土，再用镐头刨，夜里挖，白天休息，让他们发现不了。”
说干就干。战士们在低洼处搭起伪装棚，白天像模像样地操练，夜里就轮流钻进棚子下的坑道。炭火盆摆在坑道入口，热气顺着坑道往里飘，冻土遇热变软，镐头下去能刨起一大块。坑道狭窄得只能容一人爬行，战士们跪着往前挪，把挖出来的泥土装进麻袋，再往后传递，倒在远处的山沟里。
第一天夜里就出了状况。坑道挖到一半，突然渗出地下水，很快积了半尺深。曹兴国跳进坑道，摸黑找到渗水点，让战士们用麻袋装沙土堵住：“快！把水往外舀，别冻住了！”
战士们用头盔当瓢，一趟趟往外舀水，忙到天快亮才把水排干。曹兴国的棉裤冻成了冰壳，站起来时“咔嚓”作响，却笑着说：“好兆头，有水就说明离城墙不远了，那儿的地基往下渗水。”
接下来的五天，坑道一寸寸往前推进。鬼子的炮弹依旧往城外乱轰，却没发现脚下正被人刨空。曹兴国每天都钻进坑道查看进度，脸上沾满泥土，只有眼睛亮得惊人。严英豪则带着人在城外佯攻，用迫击炮时不时轰两下城墙，吸引鬼子的注意力。
第六天夜里，坑道终于挖到了城墙根下。负责勘察的战士用刺刀捅了捅头顶的土层，听到“咚咚”的闷响——上面就是城墙！曹兴国让人量了量距离，正好能装下三十箱炸药。
“填炸药！”他一声令下，战士们扛着炸药箱钻进坑道，小心翼翼地码放整齐，再用导火索把所有炸药连起来，引线从坑道一直拉到三里外的隐蔽处。
“都撤出来！”曹兴国最后检查了一遍，确认没问题，才带着众人撤出坑道。刚跑到隐蔽处，就见严英豪气喘吁吁地跑过来：“老曹！鬼子好像发现了，城墙上的炮不轰了，哨兵往城外看呢！”
“不管他！点火！”曹兴国举起火把，回头望了眼漆黑的城墙，“弟兄们，能不能拿下临县，就看这一下了！”
他把火把凑到导火索上，火星“滋滋”地往前窜。所有人都屏住呼吸，盯着城墙的方向。过了约莫半袋烟的功夫，大地突然剧烈震动，一声惊天动地的巨响传来，城墙中段像被巨斧劈过似的，塌下一大段，砖石混着冰壳漫天飞，鬼子的惨叫声隔着三里地都能听见。
“炸塌了！炸塌了！”战士们欢呼着跳起来。
“冲！”曹兴国拔出步枪，第一个冲出去。严英豪带着主力紧随其后，喊杀声震得山谷嗡嗡响。城墙上的鬼子还没从爆炸中反应过来，就被冲上来的战士们打倒一片，剩下的慌忙往城里跑。
冲进县城，巷战立刻打响。鬼子依托房屋顽抗，从窗户和屋顶往下扔手榴弹，子弹在狭窄的街巷里反弹，溅起一串串火星。曹兴国带着人往鬼子的炮兵阵地冲，刚拐过街角，就撞见一队推着步兵炮的鬼子，双方立刻拼上了刺刀。