严英豪走后，陈老爹坐在火堆旁添柴，火光映着他满脸的皱纹，他忽然开口：“曹团长，你昏迷的时候，一直在说胡话。”
曹兴国一愣：“我说啥了？”
“你说……‘娘，别煮饺子了，俺不饿’，还说‘鬼子的仓库炸了，药没了……’”陈老爹往火堆里扔了块松明，“后来又喊‘王黑风，快撤’，喊得可急了，像是怕谁把他抓走似的。”
曹兴国的脸有点发烫，小时候娘总爱在他出任务前煮饺子，说“饺子像元宝，能保平安”，每次他都嫌麻烦，其实心里知道，那是娘最实在的牵挂。至于喊王黑风……大概是昏过去前，总想着他替自己挡了一刀吧。
他正愣神，王黑风忽然哼了一声，眉头拧得更紧，嘴里嘟囔着：“刀……刀队……跟我上……”声音含糊不清，却带着股狠劲。
曹兴国心里一动，让丫蛋找块干净的布条，蘸了点温水，轻轻擦去王黑风额头的冷汗。这小子才十九岁，跟着自己从华北打到华南，刀术是队里最灵的，平时话不多，打起仗来却最不要命，这次为了护自己，硬生生挨了一刀……
洞外的争吵声渐渐小了，严英豪回来时，脸色不太好看，身后跟着垂头丧气的二柱子。
“咋了？”曹兴国问。
“二柱子想带着他的人回去报仇。”严英豪往火堆里添了根柴，“他说刚才在山头上看到鬼子的巡逻队，带着不少罐头和药品，估计是往煤矿那边运的，想趁机劫下来，说‘不能让鬼子拿着咱们的东西害咱们’。”
二柱子梗着脖子：“俺们义勇军虽然人少，但也不能看着鬼子嚣张！曹团长，你就让俺们去吧，保证不耽误大事！”
“不行。”曹兴国的声音不大，却带着威严，“鬼子既然敢大张旗鼓运物资，肯定有埋伏，你去了就是送命。再说，咱们现在的首要任务是打开箱子，找到化学武器的具体位置，那才是能救更多人的事。”
“可……”二柱子还想争，被赵老栓拉了拉胳膊，赵老栓冲他摇了摇头。
曹兴国看了眼严英豪：“你觉得，箱子的机关能破解不？”
严英豪蹲下来，在地上画着箱子的纹路：“陈老爹说，这种‘绝户箱’的暗扣，多半和使用者的习惯有关。鬼手是盗墓的，以前靠摸金校尉的本事吃饭，说不定暗扣和‘风水方位’有关，比如‘左青龙右白虎’之类的……”
“我试试。”陈老爹忽然开口，“俺年轻时候跟过一个老木匠，他说过‘万物相生相克，锁扣亦有灵性’，说不定能摸着点门道。”
曹兴国点头：“小心点，别触发机关。”
陈老爹拎着油灯走到山洞深处，蹲在石头堆前，仔细打量着铁皮箱。箱子表面刻着密密麻麻的纹路，像是地图，又像是符咒，在灯光下泛着冷光。他伸出粗糙的手指，一点点摩挲着纹路的走向，嘴里念念有词，像是在跟箱子说话。
洞外的天色渐渐暗下来，火堆噼啪作响，王黑风还在断断续续地说呓语，二柱子蹲在角落磨着他的土枪，赵老栓在给曹兴国熬第二碗药，药味飘满了整个山洞。
曹兴国靠在破棉袄上，看着眼前的一切，忽然觉得胸口的闷痛轻了些。或许就像娘说的，饺子保不了平安，能让人撑下去的，从来都是身边这些吵吵闹闹却真心相待的人。
而山洞外的夜色里，鬼子的巡逻队还在游荡，鬼手的眼睛在黑暗中闪着精光，煤矿的废墟上，瘴气正随着夜风悄悄蔓延——这场围绕着铁皮箱的较量，才刚刚开始。