赵老栓急道：“曹团长，不能等了！鬼子的骑兵快到了！”
正说着，林子里传来马蹄声，严英豪骑着马冲了出来，身后跟着两个炮手，迫击炮斜挎在背上：“老曹，走！”他脸上沾着灰，军帽都跑丢了，却笑得一脸灿烂。
曹兴国松了口气，翻身上马，一行人朝着原始林深处疾驰。身后的鹰嘴崖传来枪声，但很快就被林子里的鸟鸣淹没。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下晃动的光斑，像无数跳跃的火苗。
到了原始林深处，众人勒住马，找了块背风的山坳歇脚。陈老爹去附近的小溪打水，赵庄的妇人们生火做饭，孩子们则在林子里追着松鼠跑，刚才的紧张仿佛被林间的风吹散了。
曹兴国给严英豪递了块干粮，严英豪咬了一大口，含糊不清地说：“那姓张的招了，说鬼子要在黑风口一带搞‘清剿’，派了一个大队过来，后天就到。”
“一个大队？”赵老栓吃了一惊，“那得有好几百人吧？”
“不止。”曹兴国皱眉，“姓张的说，鬼子还带了‘扫荡队’，就是专门烧杀抢掠的，所过之处……寸草不生。”他想起以前见过的“无人村”，残垣断壁间散落着白骨，心里像被针扎似的疼。
严英豪放下干粮：“原始林虽然大，但藏不住这么多人，尤其是老弱妇孺。我看不如往北边的青石峪走，那里有个废弃的煤矿，能藏人，还能通到山外的公路，实在不行，就能顺着公路往根据地撤。”
陈老爹正好打水回来，闻言接口：“青石峪我去过，煤矿的巷道深着呢，就是里面有瘴气，得带火把，瘴气见火就散。不过那地方离鬼子的据点不远，得小心。”
“就去青石峪。”曹兴国拍板，“让弟兄们抓紧时间休息，下午就出发。王黑风，你带着刀队在前面探路，注意有没有鬼子的巡逻兵。”
王黑风应声而去，山坳里渐渐安静下来，只有柴火“噼啪”作响，还有李嫂给孩子们讲故事的声音。曹兴国靠在一棵大树上，看着严英豪教赵庄的汉子们用步枪，看着李老汉给马喂草料，看着孩子们用树枝当枪，嘴里喊着“打鬼子”，忽然觉得心里踏实了许多。
他知道，前路依旧凶险，鬼子的“清剿”队说不定就在身后，但只要这些人还在，只要这股子精气神还在，就总有希望。就像这原始林里的树，哪怕被雷劈、被火烧，只要根还在，来年开春，照样能抽出新芽。
下午出发时，陈老爹在前面带路，手里的砍刀劈砍着挡路的荆棘，“咔嚓”声在林间格外清晰。曹兴国和严英豪并辔而行，马蹄踩在厚厚的落叶上，发出“沙沙”的轻响。
“老曹，”严英豪忽然开口，“等打跑了鬼子，你想干啥？”
曹兴国望着远处的山尖，那里的云彩像似的：“回家，给俺娘包饺子。俺娘总说，俺包的饺子馅儿放太多盐，咸得能齁死人。”
严英豪笑了：“那到时候，俺去你家蹭饺子吃，让你娘尝尝俺的手艺，俺调的馅儿，保准不咸不淡。”
“行啊。”曹兴国也笑了，“不过得你买肉，俺家可穷，买不起那么多肉。”
两人的笑声在林间回荡，惊起一群飞鸟。阳光穿过枝叶，落在他们身上，暖洋洋的，像是给这场漫长的征途，镀上了一层金边。
走在后面的赵老栓看着他们的背影，悄悄对陈老爹说：“这俩团长，倒像是亲兄弟。”
陈老爹哼了一声，嘴角却翘了起来：“能打鬼子的，都是亲兄弟。”
林间的风带着松针的清香，吹拂着每个人的脸颊，也吹拂着这片饱经沧桑的土地。曹兴国知道，青石峪只是暂时的落脚点，更艰难的战斗还在等着他们，但他不怕——因为他不是一个人在战斗。