赵庄的暮色来得早，残阳把西头的断崖染成血红色，像块凝固的伤疤。祠堂前的空地上，弟兄们正用门板抬着牺牲的尸体，轻手轻脚地往村后的乱葬岗挪，脚步踩在血渍浸透的泥土上，发出“噗嗤”的闷响。
曹兴国蹲在老槐树下，看着赵老栓用布擦拭那杆炸卡车的后生的脸。后生叫狗剩，才十七岁，脸上还带着未脱的稚气，此刻双眼紧闭，嘴角却像是含着笑。“这娃子，昨天还跟俺说，等打跑了鬼子，就去县城学铁匠，”赵老栓的声音发颤，布巾在狗剩脸上反复摩挲，“咋就这么走了……”
严英豪站在一旁，手里捏着半截烟卷，没点燃。他的迫击炮组损失了两个炮手，都是跟了他三年的老兵，刚才清理战场时，在卡车残骸里找到一只被炸变形的军靴，是炮手小李的——小李总爱把鞋垫绣上家乡的桃花。
“得埋深点。”曹兴国站起身，声音沙哑，“鬼子说不定还会来，不能让他们糟践了弟兄们的尸首。”他让王黑风找些石灰，撒在坟头，既能防腐，也能掩住气味。
赵庄的妇人们端来热水和粗粮饼，蹲在墙角默默流泪。那个给曹兴国换药的李嫂，正用破布裹着一个孩子的尸体——是李老汉的小孙子，刚才躲在柴房里，被流弹打中了。李老汉坐在门槛上，背对着众人，手里的土枪被攥得发白，肩膀一抽一抽的。
“曹团长，”赵老栓走过来，眼睛红肿得像核桃，“俺们庄藏不住了。鬼子知道这儿有人，肯定会派大部队来搜，到时候……”
曹兴国望着南边的林子，夕阳的余晖穿过树梢，在地上投下斑驳的黑影，像是无数双窥探的眼睛。“你打算怎么办？”
“俺想带着庄里人跟你们走。”赵老栓咬着牙，“留在这里是等死，跟着你们打鬼子，就算死了，也落个干净！”
严英豪皱眉：“庄里有老有小，带着他们走不快，万一遇上鬼子的骑兵……”
“俺们不怕！”晒谷场的汉子们围了过来，手里还攥着锄头，“只要能打鬼子，就是爬，俺们也跟着！”一个瘸腿的老汉举着土枪，枪杆上还沾着血，“俺儿子死在鬼子手里，俺这条老命也豁出去了！”
曹兴国看着他们决绝的眼神，心里像被什么东西撞了一下。他想起刚参军时，老班长说的话：“老百姓是水，咱们是鱼，离了水，鱼活不成。”他深吸一口气：“走！今晚就走，往黑风口深处撤，那里有片原始林，鬼子的汽车开不进去。”
他让王黑风带刀队先去探路，在林子里做些标记；严英豪则清点弹药，把缴获的步枪分给赵庄的汉子们，又教他们怎么用手榴弹：“拉了弦，数到三再扔，别炸着自己人。”
李老汉忽然站起来，往祠堂后面走，过了会儿，抱着个坛子回来，坛子上封着红布。他把酒坛往地上一磕，酒香瞬间弥漫开来：“这是俺埋了十年的高粱酒，原想等儿子回来喝，现在……给弟兄们壮行！”
酒液倒进粗瓷碗里，黄澄澄的，像琥珀。曹兴国端起一碗，走到牺牲的弟兄们的临时坟前，洒在地上：“弟兄们，安息吧，我们会替你们接着打，打到把鬼子赶出中国！”
众人跟着洒酒，酒液渗进泥土，发出“滋滋”的声响。李嫂把孩子的尸体放进一个旧木箱，赵老栓在箱子上盖了块红布：“娃子，跟着俺们走，到了那边，就没鬼子欺负你了。”
收拾停当，已是深夜。曹兴国让年轻力壮的汉子背着老人和孩子，妇女们则挎着干粮袋和药箱，一行人借着月光，悄无声息地往黑风口深处挪。严英豪带着迫击炮组断后，时不时回头望，赵庄的灯火越来越远，最后彻底隐在黑暗里。
走了约莫两个时辰，王黑风从前面的林子里钻出来，压低声音：“团长，前面有片空地，能歇脚，就是旁边的山洞里……好像有动静。”
曹兴国示意众人停下，和严英豪、赵老栓摸过去。空地中央有堆燃尽的篝火，灰烬里还冒着烟，山洞的洞口挂着些风干的兽皮，像是猎户的临时住处。曹兴国刚想靠近，洞里忽然传来一阵咳嗽声，苍老而虚弱。
“谁？”他低喝一声，握紧了枪。
洞里的人没应声，倒是传来“窸窸窣窣”的响动，像是在摸什么东西。王黑风正要冲进去，曹兴国拦住他，自己举起火把，慢慢往里走。
山洞不深，借着火光，能看到角落里缩着个老汉，穿着件破烂的羊皮袄，手里攥着杆猎枪，正警惕地盯着他们。老汉的头发胡子全白了，脸上刻满皱纹，唯独眼睛亮得很，像藏在暗处的狼。
“是赵庄的人？”老汉开口，声音沙哑得像磨刀子。
赵老栓愣了愣：“您是……陈老爹？”
老汉哼了一声：“除了俺，还有谁会在这黑风口的林子里住？”他放下猎枪，咳嗽着站起来，“前几天听着南边枪响，就知道你们出事了。这洞能藏几十号人，后面还有条暗道，通到鹰嘴崖的背面，鬼子来了也找不到。”