曹兴国点头：“行。小马，你去通知村外的弟兄，让他们准备好，听我信号行动。”
小马刚钻出洞口，窑外忽然传来一阵脚步声，紧接着是张疤脸的声音：“那几个小子是不是跑这儿来了？给我搜！仔细搜！”
王黑风立刻掏出短刀，曹兴国示意他别冲动，指了指地窖深处的一个暗门——那是交通站的应急通道。三人刚躲进暗门，就听伪军的脚步声进了窑里，翻箱倒柜的声音此起彼伏。
“头儿，没找到人！”
“妈的，肯定跑了！”张疤脸的声音带着怒气，“给我往村外追！他们肯定没走远！”
等伪军的脚步声远去，三人才从暗门里钻出来。曹兴国看了眼天色，太阳已经偏西：“正好，天黑前能摸到据点。王黑风，去通知弟兄们，按原计划行动。”
龙王庙离马家沟不到二里地，红墙黑瓦，庙门两边站着两个伪军，正靠着墙打盹。曹兴国和王黑风趴在庙后的土坡上，借着野草的掩护观察——后院的柴房亮着灯，窗户纸上有个人影，像是被绑着的。
“老掌柜肯定在里面。”王黑风低声道，“墙根有棵老榆树，能爬到墙头上。”
曹兴国点头，对身后的弟兄们打了个手势。刀队的弟兄们立刻散开，有的去解决庙门的哨兵，有的去剪断据点周围的电话线。严英豪则带着迫击炮组，悄悄摸到北边的山梁上，架好了炮。
等一切准备就绪，曹兴国看了眼怀表：“行动！”
王黑风像只猫似的窜出去，抓住老榆树的枝条，三下两下就爬上墙头，翻身跳了进去。紧接着，几个刀队弟兄也跟着翻了进去。没过多久，后院传来两声闷响，守在柴房门口的两个伪军悄无声息地倒了下去。
曹兴国和严英豪随后翻墙而入，直奔柴房。推开门，就看到老掌柜被绑在柱子上，脸上青一块紫一块，嘴角还挂着血，但眼神依旧清亮。看到曹兴国，他动了动嘴唇，想说什么，却被嘴里的布堵住了。
“老掌柜，我们来救你了！”曹兴国赶紧解开他身上的绳子，掏出嘴里的布。
“快……快走……”老掌柜喘着气，“张疤脸设了圈套，他知道你们会来……”
话音刚落，外面忽然传来一阵枪声，紧接着是张疤脸的大喊：“抓活的！别让八路跑了！”
曹兴国心里一沉：“不好，中计了！王黑风，带老掌柜从后门走！”
“你们先走！”严英豪拔出枪，对着冲进来的伪军连开两枪，“我来掩护！”
伪军像潮水似的涌进来，子弹嗖嗖地从耳边飞过。曹兴国拽着老掌柜，跟着王黑风往后门冲，刚到门口，就见后门被锁死了，外面还堆着不少柴火。
“妈的，被堵死了！”王黑风抬脚踹门，门板纹丝不动。
“往这边走！”老掌柜忽然指着柴房角落的一个地窖口，“这是以前藏粮食的，能通到庙外的乱葬岗。”
曹兴国立刻掀开地窖口的石板，让老掌柜先下去，然后对王黑风说：“你跟着老掌柜走，我去帮严团长！”
他转身冲回院子，只见严英豪正靠着廊柱射击，身边已经倒下了好几个伪军。“老曹！快打信号弹！让迫击炮开火！”
曹兴国掏出信号枪，对着天空发射，一颗绿色的信号弹“嗖”地升空，在暮色中格外显眼。紧接着，山梁上的迫击炮“嗵嗵”地响了起来，炮弹落在伪军堆里，炸开一朵朵火光。
伪军顿时乱了阵脚，张疤脸大喊：“顶住！给我顶住！谁后退老子毙了谁！”
曹兴国趁机冲到严英豪身边：“走！从墙头撤！”
两人边打边退，好不容易爬上墙头，刚想跳下去，就见张疤脸举着枪冲了过来，嘴里吼着：“哪里跑！”
“小心！”曹兴国一把推开严英豪，自己却被子弹擦过胳膊，火辣辣地疼。
严英豪回头一枪，正中张疤脸的肩膀，张疤脸惨叫一声，倒在地上。“快走！”
两人跳下墙头，朝着乱葬岗的方向跑。身后的据点还在爆炸，火光冲天，枪声和喊叫声混在一起，像一场混乱的噩梦。
跑到乱葬岗，王黑风和老掌柜已经在那儿等着了。老掌柜看着曹兴国胳膊上的伤，眼圈红了：“都怪我，没早点告诉你……”
“不怪你。”曹兴国按住伤口，“能把你救出来就好。严团长，让弟兄们往黑风口撤，这里离县城太近，鬼子的援兵很快就到。”
严英豪点头，刚要下令，就听远处传来汽车的引擎声，还有日军的呼喊声。“来了！快走！”
一行人摸黑往黑风口的方向撤退，老掌柜年纪大了，又受了伤，走得很慢，王黑风干脆背起他，深一脚浅一脚地在山路上跋涉。曹兴国捂着胳膊上的伤口，血顺着指缝往下流，滴在地上，在月光下像一朵朵暗红的花。
“老曹，你的伤……”严英豪想帮他包扎。
“没事，小伤。”曹兴国摆摆手，“等过了黑风口，找个地方歇歇再说。”
他回头望了眼马家沟的方向，据点的火光还没熄灭，映得半边天都红了。他知道，这次虽然救了老掌柜，却也暴露了行踪，接下来的路，怕是会更难走。但只要弟兄们还在，只要团结一心，就没有过不去的坎。
夜风吹过乱葬岗的坟头，呜呜作响，像是在为牺牲的弟兄们哀悼。曹兴国握紧了手里的枪，眼神坚定——不管前面有多少艰险，他都要带着弟兄们走下去，直到把鬼子赶出中国的土地。