队伍踏着未消的残雪走进青云山谷时，寺里的钟声恰好在午后响起，悠远得像是从云端坠下。曹兴国走在最前，手里那柄缴获的佐藤军刀用红布裹着，刀鞘上的樱花纹被血渍浸得发暗，在阳光下透着股狰狞的寒气。
王黑风老远就看到了山坳里那抔新土，脚步不由得加快了些，又猛地顿住——他记得出发前说过，要把鬼子的刀插在严少杰坟前，此刻倒有些怕惊扰了长眠的人。
曹兴国拍了拍他的胳膊，径直走向坟茔。坟头的黑风刀依旧立在那里，只是刀身覆了层薄雪，刀柄被风吹得微微晃动，像在无声地等候。他蹲下身，解开红布，佐藤的军刀在雪地里映出一道冷光。
“严团长，我们回来了。”曹兴国的声音在山谷里轻轻荡开，惊起几只在松枝上栖息的麻雀。他抬手抹去坟头的积雪，露出那块嵌着铜纽扣的青石板，“你看，这是佐田的刀。延寿县外围据点的鬼子被我们端了，你的仇，咱们给你报了。”
说着，他握住军刀刀柄，猛地将刀身插进坟前的冻土。“噗”的一声闷响，军刀没入近半尺，红布从刀鞘滑落，露出刃上未擦净的血痕，与黑风刀遥遥相对，像两柄守护的剑。
王黑风、赵刚、竹叶小普……所有战士都自动站成一排，连寺里的老僧和几个百姓也默默地围了过来，山坳里静得只剩下风扫松针的“沙沙”声。
曹兴国后退三步，对着坟茔挺直了脊梁。他右手握拳，重重砸向左胸，指节撞在军装纽扣上发出脆响——那是八路军最郑重的敬礼姿势。
“第一礼，敬你守土护宝，以身殉国。”他的声音不高，却字字如锤，敲在每个人心上。山风卷着雪沫掠过他的帽檐，露出额角一道新添的伤疤，那是昨夜在教堂拼杀时被弹片划的，“七千块金藏安然无恙，青云寺寸土未失，你用命护下的东西，我们守住了。”
军刀在坟前微微震颤，像是在回应这声承诺。王黑风望着那柄刀，突然想起严少杰炸墙洞前的笑容，鼻子猛地一酸，赶紧别过头去。
曹兴国放下手，再次握拳，第二次砸向胸口，动作比刚才更重，袖口磨出的破洞随着动作咧开一道口子。
“第二礼，敬你不分党派，共御外侮。”他的目光扫过在场的每一个人，有八路军战士，有投诚的刀队弟子，还有捧着佛经的僧人，“你说过，国宝丢了就是千古罪人。这句话，我们记在心里。往后不管是八路军、国军，还是寻常百姓，只要鬼子还在，咱们就一条心，守着这山河，护着这根脉。”
站在后排的国军士兵——那些严少杰的旧部，此刻都红了眼眶，有人忍不住掏出揣在怀里的半截烟卷，想点燃又猛地攥紧，烟丝从指缝漏出来，混着雪粒落在地上。
第三次敬礼时，曹兴国的拳锋几乎要嵌进血肉里，左胸的衣襟被震得扬起。他望着青石板上的铜纽扣，那些被弹孔击穿的痕迹像一只只眼睛，仿佛正望着这片被鲜血浸染过的土地。
“第三礼，敬你虽死犹生，魂护青云。”他的声音陡然拔高，在山谷间激起回声，“这柄军刀，就留在这儿替你看着。等把所有鬼子赶出中国，我们再来陪你喝庆功酒。到那时，不管是八路军的酒，还是国军的酒，都是咱中国人自己的酒！”
话音落下，他久久没有放下手。山坳里静得能听到雪从松枝坠落的声音，王黑风突然“哐当”一声单膝跪地，黑风刀拄在地上发出闷响，刀队的弟兄们跟着齐刷刷跪下，额头抵着冰冷的雪地。
“严团长，走好！”二十多道声音撞在一起，惊得远处的寒鸦扑棱棱飞起，在蓝天上划出几道凌乱的弧线。
老僧双手合十，对着坟茔低诵经文，声音里带着难以言喻的怆然。那个被救的老婆婆颤巍巍地从篮子里拿出几个白面馒头，摆在石板前，抹着眼泪说：“好娃，吃口热乎的，到了那边别受冻……”