这一仗，囚犯组成的军刀队损失过半，回巴彦县城后个个怨气冲天。在背后骂鬼子不是东西。
“他娘的！这叫什么事！老子差点被打成马蜂窝，鬼子连口热汤都不给！”
巴彦县城外的临时营寨里，瘦高个小偷——如今的军刀队小队长王三，正蹲在雪地里，对着一群同样穿着黑色短褂的残兵破口大骂。他胳膊上缠着渗血的绷带，那是被八路军的流弹擦过留下的伤，“冲锋的时候让咱们当挡箭牌，撤退的时候用机枪督阵，这是把咱们往死里坑啊！”
旁边一个脸上带疤的汉子啐了口带血的唾沫，他原是个猎户，因偷了日军的军马被抓，此刻正揉着被炮弹震麻的腿：“王三，你还指望鬼子讲良心？当初说杀一个八路免罪，现在呢？老子砍倒两个，他们连个屁都没放！”
营寨里一片怨声载道。军刀队出发时有五十人，从猫耳山逃回来的只剩二十一个，个个带伤，冻得瑟瑟发抖。日军只给他们扔了几捆干草和半袋冻硬的窝头，连口热水都没有，远远比不上正规军营地飘来的饭菜香。
“我看啊，鬼子就是拿咱们当消耗品。”一个瘸腿的流浪汉拄着根木棍，眼里满是绝望，“等咱们把八路耗得差不多了，他们就该卸磨杀驴了。”
这话像一盆冷水，浇得众人心里发寒。是啊，他们是犯人，是鬼子眼里的蝼蚁，凭什么指望奖赏？能活着回来，或许只是因为鬼子还需要他们再去当一次炮灰。
“卸磨杀驴？没那么容易！”王三猛地站起来，绷带扯得伤口生疼，他却浑然不觉，“老子们为他们卖命，他们就得给好处！走，跟我去找那个姓角川的理论去！”
“对！理论去！”众人被说动了，纷纷捡起地上的木棍、石块，跟着王三往日军大营涌去。他们知道这或许是去送死，但与其冻死、饿死，不如拼一把。
日军大营门口，哨兵见一群黑褂子涌过来，立刻端起枪喝问：“站住！干什么的？！”
“我们找角川中佐！”王三梗着脖子喊，“我们要赏钱！要免罪！”
哨兵刚想呵斥，角川直树恰好从营里出来。他今天换了身崭新的呢子军装，正准备去视察防务，看到这群衣衫褴褛的军刀队残兵，眉头立刻皱成了疙瘩。
“吵什么？”直树的声音冰冷刺骨，刀疤在阳光下更显狰狞。
王三壮着胆子上前一步：“中佐阁下，我们按您的命令杀了八路，现在……”
“现在？”直树突然抽出军刀，刀光一闪，王三身边那个带疤的猎户惨叫一声，捂着脖子倒在地上，鲜血从指缝里汩汩涌出。
所有人都吓傻了，刚才还吵嚷的人群瞬间死寂，只有寒风卷着雪沫子打在脸上的疼。
“一群废物！”直树用军刀指着地上的尸体，“连猫耳山的边都没摸到，还敢要赏钱？给我滚回营寨去！再敢闹事，统统枪毙！”
王三吓得腿肚子都软了，可看着地上猎户的尸体，一股血气突然冲上头顶。他猛地捡起地上的一块石头，嘶吼道：“弟兄们！鬼子没打算让咱们活！跟他们拼了！”
“拼了！”残兵们被激起了血性，挥舞着木棍、石块就往日军哨兵冲去。
“八嘎！”直树没想到这些犯人敢反抗，怒喝一声，“开枪！给我打死他们！”
哨兵们立刻举枪射击，“砰砰”的枪声在营门口响起。冲在前面的几个残兵应声倒下，剩下的人吓得连忙后退，却被后面的人挤住，乱作一团。
王三被一颗子弹擦过耳朵，火辣辣地疼。他知道硬拼就是死，猛地推倒身边一个哨兵，大喊一声：“跑啊！”
残兵们如梦初醒，纷纷转身往营寨跑。日军的子弹在他们身后呼啸，又有几人中弹倒地。王三拼了命地跑，雪地里留下一串带血的脚印，身后的枪声和惨叫声渐渐远去。
逃回临时营寨的只剩七个人，包括王三在内，个个惊魂未定。他们缩在干草堆里，听着远处隐约传来的枪声，浑身发抖。
“完了……这下彻底完了……”瘸腿流浪汉哭了起来，“鬼子肯定不会放过咱们的。”
王三靠在冰冷的土墙边，耳朵还在流血，心里却出奇地平静。他看着剩下的几个弟兄，突然说：“咱们不能坐以待毙。”
“不坐以待毙？难道再去送死？”有人绝望地问。
“不。”王三压低声音，眼神里闪过一丝决绝，“咱们去投八路。”
“投八路？”众人愣住了。
“对！”王三握紧拳头，“八路虽然是鬼子的敌人，但他们至少讲规矩。咱们去告诉他们鬼子的布防，告诉他们角川直树的计划，说不定还能有条活路。”
这话说得众人心里一动。投八路，或许是唯一的出路了。
“可……可咱们手上都沾着八路的血啊……”一个曾是汉奸走狗的胖子嗫嚅道。
“那也是被鬼子逼的！”王三瞪了他一眼，“去了好好认错，总比被鬼子打死强！”
众人沉默了片刻，最终，脸上带疤的汉子（刚才被直树杀死的是他同村兄弟）第一个点头：“我跟你去！就算死，也不能死在鬼子手里！”
“我也去！”
“算我一个！”