曹兴国正在给战士们分发新做的土地雷，闻言放下手里的雷壳，脸上露出一丝笑容：“好！要的就是这个效果！让百姓们知道，咱们还在，还能打鬼子，他们就有盼头！”
赵大虎扛着一把新磨的大刀走进来，听到这话，咧嘴笑道：“早知道这么管用，上次就该把坂本那小子的脑袋也挂出去！”
“慢慢来。”曹兴国拍了拍他的肩膀，“以后有的是机会。老秦，这次辛苦你了，这是给你的奖励。”他从怀里掏出几块大洋，塞到老秦手里。
老秦连忙推辞：“团长，俺不是为了钱！能为打鬼子出份力，俺高兴！”
“拿着。”曹兴国硬把大洋塞给他，“这是规矩。你中药铺的生意受影响了，这点钱补贴家用。以后有需要，还得麻烦你。”
老秦眼圈一红，把大洋揣进怀里：“团长放心，只要用得着俺，水里火里，俺绝不皱一下眉头！”
消息传到各个村子，百姓们的情绪更高涨了。有人主动往狼寨送粮食，有人报名参加了自卫队，连以前胆小怕事的地主老财，也偷偷捐了几杆旧枪。
周铁山带着人去接收物资，回来后笑着对曹兴国说：“团长，您是没瞧见，乡亲们把东西往咱们手里塞，跟过年似的。有个老太太，把攒了半辈子的银镯子都捐了，说要给弟兄们打武器。”
曹兴国心里一暖，对李勇道：“把这些事都记下来，等抗战胜利了，一个一个还。”
“是！”
县城里，山本耀司的报复很快就来了。他下令关闭城门，对进出人员严格盘查，还抓了几十个“可疑分子”，在广场上严刑拷打。但百姓们的心已经被点燃，任他怎么折腾，眼里的仇恨和希望都没有熄灭。
有个被抓的年轻书生，任凭日军怎么打，嘴里始终喊着：“八路军会回来的！鬼子迟早要滚蛋！”
这话像针一样，刺进每个日军士兵的心里。他们开始变得焦躁，夜里常常被噩梦惊醒，总觉得黑暗里有无数双眼睛在盯着他们。
狼寨的操练场上，战士们的喊杀声比以前更响亮了。赵大虎带着刀队练习拼刺，每个人的眼神里都燃烧着火焰；织田姐妹教大家躲避刺刀的技巧，动作越来越熟练；曹兴国则在研究新的战术，如何用最少的伤亡，给鬼子最大的打击。
夕阳西下时，曹兴国站在悬崖边，望着县城的方向。那里虽然还飘着太阳旗，但他能感觉到，百姓们的心，已经向着狼寨，向着八路军了。
“李勇，”曹兴国突然开口，“给总部发报，说县城民心可用，请求派些政工干部来，组织百姓开展敌后斗争。”
李勇愣了一下：“政工干部？现在派人来，会不会太危险？”
“越危险，越要干。”曹兴国的眼神坚定，“民心是咱们最硬的后台。有了百姓的支持，别说一个山本耀司，就是再来十个，咱们也不怕！”
李勇用力点头：“是！我这就去发报！”
夜色渐浓，狼寨的篝火亮了起来。老秦坐在火堆旁，给战士们讲县城里的事：“……鬼子现在跟惊弓之鸟似的，晚上不敢单独出门。有个哨兵去茅房，被百姓扔的石头砸破了头，到现在还在哭呢……”
战士们听着，笑得前仰后合，连日来的疲惫仿佛都消散了。
曹兴国看着这一幕，拿起一块石头，在地上用力刻下“民心”两个字。他知道，这场仗，他们不仅是在和鬼子的枪炮打，更是在和民心打。而现在，民心已经站在了他们这边。
“赵大虎，”曹兴国喊道，“明天带一队人，去端了鬼子设在城外的炮楼！让他们再尝尝咱们的厉害！”
赵大虎猛地站起来，握紧手里的大刀：“是！保证完成任务！”
远处的县城里，山本耀司正对着地图发呆。他想不通，为什么丢了一个首级，就能让整个县城的气氛都变了。副官走进来，小心翼翼地问：“大佐，晚上的巡逻……”
“加强巡逻！”山本打断他，声音里带着一丝疲惫，“尤其是城墙周边，别再让土八路钻了空子！”
他不知道，真正的“空子”，早已钻进了百姓的心里，钻进了日军士兵的恐惧里。而这一切，才刚刚开始。
曹兴国看着县城方向零星的灯火，对身边的战士们道：“等着吧，用不了多久，咱们就能打回去，把那些鬼子赶出县城，赶出中国！”
“好！打回去！赶出去！”
喊杀声在山谷里回荡，像一曲激昂的战歌，在夜色中越传越远。老秦看着这些年轻的战士，抹了把眼睛，心里默念着：“胜利，一定会胜利的。”