第一节朝堂论辩，寒门曙光
春和景明，紫宸殿外的海棠开得正盛，簇簇粉白缀在枝头，映着金砖铺地的殿宇，平添几分暖意。但殿内的气氛，却与这春日景致截然不同，压抑得几乎让人喘不过气。
林微身着一品官袍，腰间玉带束腰，立于殿中，手中捧着一卷奏折，神色平静却坚定。自北境大捷、清除三皇子党羽后，她在朝堂的威望日隆，但此次要推行的新政，却注定要掀起一场更大的风暴——科举改革。
“陛下，”林微的声音清晰回荡在殿内，“我朝科举，自开国以来，多为世家子弟垄断。寒门学子纵有满腹经纶，也难有出头之日。长此以往，朝堂之上皆是世家亲信，不仅堵塞人才之路，更易滋生结党营私之弊。臣恳请陛下，推行科举革新，打破世家垄断，为天下寒门，开辟一条青云之路。”
她展开奏折，逐条陈述改革措施：“其一，扩大科举录取范围，取消门第限制，无论出身贵贱，凡年满十六、身家清白者，皆可报名应试；其二，增设策论科目，侧重考察学子治国理政、解决实际问题的能力，而非死记硬背经书；其三，推行糊名、誊录之法，考官阅卷时不知考生姓名、籍贯，确保考试公平；其四，在各州府设立官学，为寒门学子提供免费教学，资助笔墨纸砚之资。”
“荒谬！”林微话音刚落，礼部尚书崔鸿便出列反驳。崔家乃是百年世家，世代为官，科举改革首当其冲触及其利益。他须发皆白，却中气十足：“林大人此言差矣！我朝科举制度，传承百年，自有其道理。世家子弟自幼接受良好教育，知书达理，方能胜任朝堂之职。寒门学子粗鄙无文，不懂礼仪，若让其入朝为官，岂不是玷污了朝堂清誉？”
“崔尚书此言，未免太过偏颇。”林微从容应对，“古往今来，许多栋梁之才，皆出自寒门。孔子弟子颜回，居陋巷而不改其乐，终成一代圣贤；前朝名相魏征，出身寒微，却能犯颜直谏，辅佐君主开创盛世。可见，出身并不能决定一个人的才华与品行。”
“林大人只知其一，不知其二。”另一位世家代表，御史大夫卢嵩出列道，“世家大族，世代传承，不仅是学识，更有治国理政的经验。寒门学子纵然有才华，却缺乏历练，骤然身居高位，恐难胜任。而且，取消门第限制，必会导致考生人数激增，考场混乱，难以管理。”
“卢大人所言，臣早有考虑。”林微道，“关于考生管理，臣已制定详细章程，各州府设立考点，严格审核考生身份，考场内外派遣官兵守卫，确保秩序井然。至于寒门学子缺乏历练，臣建议，新科进士录取后，先入六部观政三年，学习治国之道，再根据其表现任命官职。如此一来，既能选拔人才，又能保证官员的能力。”
朝堂之上，支持与反对的声音针锋相对。世家官员们纷纷出言反驳，列举科举改革的种种“弊端”，而一些出身寒门的官员，以及支持新政的老臣，则纷纷站出来支持林微。
“陛下，林大人的科举改革，实乃利国利民之举！”户部尚书周廉，虽为世家出身，却素来公正，“如今朝堂之上，世家子弟盘踞，相互勾结，贪腐之风渐起。推行科举改革，打破垄断，引入新鲜血液，方能净化朝堂风气，为国家选拔真正的人才。”
“陛下，臣附议！”御史中丞张柬之道，“寒门学子深知百姓疾苦，若能入朝为官，必能体恤民情，推行善政。此举不仅能巩固陛下的统治，更能让天下百姓感恩戴德，拥护我大炎江山。”
景帝坐在御座上，眉头紧锁，神色凝重。他深知科举改革的必要性，但世家大族势力庞大，遍布朝堂，贸然推行改革，恐引发动荡。“林爱卿，科举改革事关重大，牵扯甚广，容朕再考虑几日。”
林微心中清楚，景帝的犹豫，源于对世家势力的忌惮。她躬身道：“陛下，臣明白此事事关重大。但人才是国家之本，若长期堵塞人才之路，国家必将走向衰败。臣愿以性命担保，科举改革必定能顺利推行，为我大炎选拔栋梁之才，开创盛世华章。”
宇文擎也出列道：“陛下，林爱卿所言极是。臣愿与林爱卿一同，全力推行科举改革，安抚世家，稳定局势。若有任何动荡，臣愿一力承担。”
景帝看着林微和宇文擎坚定的眼神，又看了看朝堂上争论不休的百官，心中终于下定了决心。“好！朕准奏！林爱卿，朕命你全权负责科举改革事宜，制定详细章程，确保改革顺利推行。宇文擎，朕命你负责维护考场秩序，安抚世家情绪，若有闹事者，严惩不贷！”
“臣遵旨！”林微和宇文擎同时躬身谢恩。
世家官员们见状，脸色铁青，却再也不敢多言。他们知道，景帝此次是铁了心要推行科举改革，再反对也无济于事。但他们心中，却早已埋下了怨恨的种子，暗中盘算着如何破坏这场改革。
退朝之后，林微回到兵部，立刻召集下属，开始制定科举改革的详细章程。苏瑾也亲自前来，送来大量的钱财，支持科举改革的推行。
“林大人，科举改革触动了世家的核心利益，他们绝不会善罢甘休。”苏瑾担忧地说道，“你一定要多加小心，他们很可能会在暗中使绊子。”
林微笑道：“我知道。但为了天下寒门学子，为了大炎的未来，这场改革，我必须推行到底。无论他们耍什么花招，我都有信心应对。”
苏瑾点了点头：“你放心，我会动用所有的情报网，密切关注世家的动向。一旦发现他们有任何异动，立刻向你禀报。”
接下来的日子里，林微全身心投入到科举改革的筹备工作中。她亲自前往各州府，考察考点选址，选拔考官，制定考场规则。同时，她还下令，在各州府设立官学，聘请有学识的老儒任教，为寒门学子提供免费教育。
消息传出，天下寒门学子无不欢欣鼓舞。他们终于有了改变命运的机会，纷纷踊跃报名参加科举。短短一个月内，报名的考生就达到了数万人，远超以往任何一届科举。
然而，就在科举改革有条不紊地推进时，一场诡异的危机，却悄然降临。
第二节诡异事件，咒影初现
京城的春天，本该是万物复苏、生机勃勃的景象，但最近，却被一股诡异的气氛笼罩。科举报名刚刚结束，京城就接连发生了几起离奇的事件。
首先是城南的一位寒门学子，名叫李明远，自幼刻苦读书，才华横溢，此次科举报名后，更是日夜苦读，希望能金榜题名。但就在几日前，李明远突然变得疯疯癫癫，口中胡言乱语，说什么“鬼神索命”、“科举不祥”，甚至还动手打人。他的家人请了许多大夫来看，都查不出病因，只能眼睁睁看着他日渐消瘦，精神恍惚。
紧接着，城西的另一位考生，张崇文，在前往官学求学的路上，突然失踪了。家人四处寻找，却杳无音信，只在他失踪的地方，发现了一枚诡异的黑色令牌，令牌上刻着一个扭曲的骷髅头，散发着阴森的气息。
更离奇的是，一位住在城北的考生，王仲礼，家中突然出现了许多黑色的虫子，这些虫子无孔不入，爬满了他的书本和书桌，吓得他夜不能寐。他试图驱赶虫子，却发现这些虫子越赶越多，最后竟然爬到了他的身上，咬得他浑身是伤。
短短几日，京城就有三位考生遭遇了不测。消息传开，人心惶惶。世家官员们趁机散布流言，说科举改革触怒了祖先神灵，所以降下灾祸，警告朝廷停止改革。
“我就说嘛，科举改革是不祥之举，触怒了神灵，才会有这样的灾祸！”
“是啊，你看那些考生，都是因为报名参加科举，才遭遇了不幸。这是神灵在警示我们啊！”
“快停止科举改革吧，否则，灾祸还会继续蔓延！”
流言越传越广，许多考生和家长都感到恐慌，甚至有不少考生想要放弃科举。
林微得知消息后，心中十分震惊。她知道，这绝不是什么神灵降灾，而是有人在暗中搞鬼，目的就是为了破坏科举改革。
“苏公子，你立刻派人调查这些离奇事件，看看背后到底是谁在捣鬼。”林微道，“重点调查那些世家官员，尤其是崔鸿和卢嵩，他们最有可能从中作梗。”
“我已经派人去查了。”苏瑾道，“但这些事件都十分诡异，没有留下任何线索。那个疯癫的考生，查不出任何中毒的迹象；失踪的考生，活不见人，死不见尸；还有那些黑色的虫子，也不知道是什么品种，查遍了古籍，都没有记载。”
林微沉吟道：“看来，对方的手段十分隐蔽，而且很可能使用了某种我们不知道的邪术。我们不能掉以轻心，必须尽快查明真相，否则，科举改革将会功亏一篑。”
她决定亲自前往查看情况。首先，她来到了疯癫考生李明远的家中。李明远蜷缩在角落里，头发凌乱，眼神涣散，口中不断念叨着：“不要抓我……不要抓我……神灵饶命……”
林微仔细观察李明远的状态，发现他的眼神中充满了恐惧，身体时不时地抽搐一下，像是受到了极大的惊吓。她伸出手，想要触摸李明远的脉搏，却被他猛地推开，大喊道：“不要碰我！你是神灵派来的使者！”
林微没有放弃，她耐心地安抚李明远，轻声道：“我不是神灵派来的使者，我是来帮你的。你告诉我，你到底看到了什么，听到了什么？”
李明远愣了愣，眼神中闪过一丝清明，随即又陷入了混乱：“我……我看到了黑影……好多黑影……他们从地下爬出来，要抓我……他们说，我不该参加科举，不该违背祖先的意愿……”
林微心中一动：“黑影？什么样的黑影？他们有没有说别的？”
李明远摇了摇头，又开始胡言乱语起来。
林微站起身，仔细查看李明远的房间。房间里很简陋，除了一张床、一张书桌和几个书架，没有其他东西。书桌上堆满了书本，上面落了一层薄薄的灰尘。林微拿起一本书，翻开一看，发现书页上有一些奇怪的黑色印记，像是某种符号。
她又查看了其他书本，发现许多书上都有类似的黑色印记。这些印记扭曲怪异，不像是文字，也不像是图案，散发着一股淡淡的阴森气息。
“这些印记，很可能就是导致李明远疯癫的原因。”林微心中暗道。她将其中一本书收好，打算带回府中，仔细研究。
接下来，林微又前往张崇文失踪的地方。那是一条偏僻的小巷，两侧是高墙，地面上长满了杂草。林微仔细查看小巷的每一个角落，终于在墙角的一处杂草中，发现了一丝黑色的粉末。她用手指沾了一点粉末，放在鼻尖闻了闻，发现粉末没有任何气味，但质地坚硬，不像是普通的泥土。
她又来到王仲礼的家中。王仲礼的家中，那些黑色的虫子已经不见了，但房间里还残留着一股淡淡的腥臭味。王仲礼躺在床上，浑身是伤，脸色苍白，眼神中充满了恐惧。
“林大人，你可来了！”王仲礼见到林微，像是见到了救星，挣扎着想要起身，“那些虫子太可怕了，它们像是有灵性一样，专门咬我看书的手，还爬到我的床上，让我无法安睡。”
林微道：“王公子，你仔细想想，在虫子出现之前，有没有发生什么异常的事情？比如，有没有陌生人来过你家，或者收到过什么奇怪的东西？”
王仲礼仔细回想了一下，道：“异常的事情……对了，几天前，我收到了一个匿名的包裹，里面是一本古籍，说是能帮助我备考。我打开看了看，里面的内容晦涩难懂，而且书页上也有一些奇怪的黑色印记，和李公子书上的印记很像。我看了几页，觉得没什么用，就放在书桌上了。没过多久，那些虫子就出现了。”
林微心中了然。看来，这一切的幕后黑手，都是通过发送带有黑色印记的书籍，来对考生下手。那些黑色印记，很可能是某种邪术的符咒。
“王公子，那本古籍现在在哪里？”林微问道。
王仲礼道：“就在书桌上。我害怕那些虫子，不敢碰它。”
林微来到书桌前，果然看到了一本古老的书籍，书页泛黄，上面布满了黑色的印记。她拿起书籍，仔细查看，发现这本书的封面没有任何文字，书页上的内容也都是一些无意义的符号和图案，根本不是什么备考的古籍。
“看来，这就是罪证。”林微将书籍收好，“王公子，你放心，我一定会查明真相，抓住幕后黑手，还你和其他考生一个公道。”
回到府中，林微将收集到的书籍、黑色粉末和黑色印记样本，交给了府中的智囊——一位精通古籍和奇术的老儒，以及一位擅长炼丹和化验的医师。
“李老，你看看这些黑色印记，是不是某种邪术的符咒？”林微问道。
李老仔细查看了书籍上的黑色印记，又翻阅了大量的古籍，脸色越来越凝重：“林大人，这些印记，确实是一种符咒，但并非我大炎的符咒，而是一种失传已久的幽冥咒术。”
“幽冥咒术？”林微心中一沉，“这是什么咒术？”
李老道：“幽冥咒术，相传是上古时期幽冥谷的秘术，能够通过符咒、药物等手段，操控毒虫、制造幻象、让人精神失常，甚至取人性命。这种咒术十分阴毒，而且修炼者会遭到反噬，所以早已失传。没想到，如今竟然有人会使用这种邪术。”
那位医师也说道：“林大人，我化验了这些黑色粉末和印记，发现其中含有一种特殊的成分，能够吸引毒虫，而且还能让人产生幻觉，精神失常。李明远公子之所以会疯癫，王仲礼公子之所以会被毒虫攻击，都是因为这种成分在作祟。”
林微点了点头：“看来，幕后黑手就是利用幽冥咒术，来恐吓考生，破坏科举改革。而能掌握这种失传秘术的人，绝不是普通人。结合之前的种种迹象，这很可能是世家官员们勾结了幽冥谷的人，想要阻止科举改革的推行。”
她立刻派人将调查结果，禀报给景帝。景帝听后，龙颜大怒：“岂有此理！竟然有人敢使用邪术，破坏科举，残害考生！林爱卿，朕命你立刻彻查此事，不惜一切代价，抓住幕后黑手，严惩不贷！”
“臣遵旨！”林微躬身道。
她知道，这场与邪术和世家的较量，才刚刚开始。她必须尽快查明幽冥谷的下落，抓住幕后黑手，否则，更多的考生将会遭遇不幸，科举改革也将功亏一篑。
第三节幽冥谷踪，迷雾重重
为了查明幽冥谷的下落，林微派出了大量的人手，深入民间，打探消息。同时，苏瑾也动用了自己的情报网，调查世家官员与幽冥谷的联系。
然而，幽冥谷似乎是一个极其神秘的组织，很少有人知道它的具体位置。民间关于幽冥谷的传说，大多是一些荒诞不经的故事，没有任何实际的线索。
几日后，苏瑾带来了一个重要的消息：“林大人，我查到，崔鸿的儿子崔明，最近与一位神秘的黑衣人来往密切。那位黑衣人行踪诡秘，每次都在深夜与崔明见面，而且谈话内容十分隐秘。我怀疑，那位黑衣人，就是幽冥谷的人。”
林微心中一动：“崔明？他是崔鸿的嫡子，也是此次科举的考生之一。崔鸿为了让他金榜题名，竟然不惜勾结幽冥谷，用邪术残害其他考生，真是罪大恶极！”
“我还查到，崔明最近购买了大量的朱砂、黄纸和一些罕见的药材，这些都是修炼邪术常用的物品。”苏瑾补充道，“而且，他还在城外购置了一处偏僻的宅院，很少有人前往。我怀疑，那处宅院，就是他们修炼邪术、制造符咒的地方。”
林微道：“好！我们立刻前往那处宅院，一探究竟。如果能找到确凿的证据，就能将崔鸿父子和幽冥谷的人一网打尽。”
当晚，林微率领一队精锐侍卫，在苏瑾的带领下，悄悄前往崔明购置的宅院。宅院位于京城郊外的一座小山脚下，周围荒无人烟，十分偏僻。
宅院的大门紧闭，门口没有守卫，但林微能感觉到，院内隐藏着一股阴森的气息。她示意侍卫们隐蔽，自己则悄悄爬上院墙，向院内望去。
院内一片漆黑，只有一间屋子亮着灯。灯光昏暗，透过窗户，能看到里面有几个人影在晃动，其中一人，正是崔明，他对面站着一位黑衣人，背对着窗户，看不清面容。
林微仔细倾听，隐约能听到他们的谈话声。
“崔公子，你放心，那些考生都已经被我用幽冥咒术处理了。他们要么疯癫，要么失踪，要么被毒虫咬伤，再也无法参加科举了。”黑衣人的声音沙哑而阴冷。
崔明笑道：“很好！有劳先生了。只要除掉这些寒门学子，此次科举的状元之位，就非我莫属了。等我金榜题名，父亲一定会重重赏赐先生。”
黑衣人道：“崔公子客气了。我与崔尚书合作，只是为了达成我们共同的目的。科举改革，打破世家垄断，对我们幽冥谷也没有好处。只要能阻止改革，我们双方都能受益。”
崔明道：“先生说得是。只是，林微那个女人，最近查得很紧，我们会不会被她发现？”
黑衣人道：“放心吧。我的幽冥咒术，神不知鬼不觉，她根本查不到任何线索。而且，我已经在科举考场的周围，布下了幽冥大阵，等到考试开始，我会发动大阵，让所有考生都陷入幻觉，无法答题。到时候，科举改革自然会不了了之。”
林微听到这里，心中大怒。没想到，崔明和幽冥谷的人，竟然如此歹毒，不仅残害考生，还要在考场发动幽冥大阵，彻底破坏科举。
她立刻从院墙上跳下，对侍卫们道：“立刻包围宅院，不许任何人逃脱！”
侍卫们领命，立刻冲上前，将宅院团团包围。
“里面的人，立刻出来受降！”赵虎大喊道，“你们的阴谋已经败露，负隅顽抗，只有死路一条！”
院内的人听到动静，顿时慌了神。崔明大喊道：“是谁？竟敢闯我的宅院！”
黑衣人沉声道：“是林微的人。看来，我们的计划被她发现了。不要慌，让我来对付他们。”
片刻之后，宅院的大门被打开，黑衣人带着几名手下，走了出来。黑衣人全身笼罩在黑色的斗篷中，只露出一双眼睛，眼神阴冷，散发着一股令人不寒而栗的气息。
“林微，你果然有些本事，竟然能查到这里。”黑衣人的声音沙哑而冰冷。
林微道：“幽冥谷的余孽，竟敢勾结世家，使用邪术，残害考生，破坏科举，真是罪该万死！我劝你立刻束手就擒，否则，休怪我不客气！”
“不客气？”黑衣人冷笑一声，“林微，你太小看我幽冥谷的实力了。今天，就让你见识一下幽冥咒术的厉害！”
黑衣人抬手一挥，口中念念有词。很快，周围的空气中，弥漫起一股淡淡的黑雾，黑雾中，隐约出现了许多黑影，像是无数的鬼魂在游荡。
“不好！是幽冥咒术的幻象！”李老曾告诉过林微，幽冥咒术能够制造幻象，让人陷入恐惧之中。
侍卫们看到那些黑影，果然吓得脸色发白，纷纷后退。
“大家不要怕！这些都是幻象，是用来迷惑我们的！”林微大喊道，“闭上眼睛，屏住呼吸，不要被幻象迷惑！”
侍卫们听从林微的命令，闭上眼睛，屏住呼吸。果然，那些黑影渐渐消失了。
黑衣人见状，心中一惊。他没想到，林微竟然能识破他的幻象。
“看来，你确实有些门道。”黑衣人道，“既然幻象对你没用，那就让你尝尝毒虫的厉害！”
他再次抬手一挥，从袖中飞出无数只黑色的虫子，正是之前攻击王仲礼的那种毒虫。虫子们在空中飞舞，发出嗡嗡的声响，向林微和侍卫们扑来。
林微早有准备，她从袖中取出一个香囊，打开后，里面散发出一股淡淡的清香。那些毒虫闻到清香，像是遇到了克星，纷纷后退，不敢靠近。
这香囊，是林微根据医师的建议，用多种驱虫的草药制作而成，专门用来对付幽冥谷的毒虫。
黑衣人见状，更是惊讶：“你竟然有克制我毒虫的宝物！”
林微笑道：“幽冥咒术虽然阴毒，但并非无懈可击。你们用邪术残害无辜，必将遭到报应！”
她下令道：“侍卫们，动手！抓住黑衣人，活捉崔明！”
侍卫们立刻冲上前，与黑衣人的手下展开了激烈的搏斗。黑衣人的手下，虽然也会一些粗浅的邪术，但根本不是精锐侍卫的对手，很快就被一一制服。
黑衣人见状，想要逃跑。林微岂能放过他，立刻追了上去。
“哪里跑！”林微大喊一声，手中的长剑，直指黑衣人的后背。
黑衣人回头，眼中闪过一丝狠厉，从怀中取出一枚黑色的令牌，猛地掷向林微。令牌在空中炸开，释放出一股黑色的烟雾，烟雾中，传来一阵刺耳的尖叫声。
林微屏住呼吸，挥舞长剑，将烟雾驱散。当烟雾散去时，黑衣人已经消失得无影无踪。
“可恶！让他跑了！”林微心中暗骂一声。
侍卫们也成功制服了崔明，将他押到林微面前。
“林大人，饶命啊！”崔明吓得浑身发抖，跪倒在地，“都是那个黑衣人逼我的！他说，如果我不配合他，就会用邪术害死我全家！我也是被逼无奈啊！”
林微冷笑道：“被逼无奈？你为了金榜题名，残害其他考生，甚至不惜勾结幽冥谷，破坏科举，这也是被逼无奈？我看你是利欲熏心，罪有应得！”
她下令道：“将崔明押回府中，严加审讯，务必查明他与幽冥谷的所有勾结细节，以及幽冥谷的具体位置。”
“是，大人！”侍卫们领命，将崔明押了下去。
回到府中，林微立刻对崔明进行审讯。在酷刑和证据面前，崔明终于吐露了实情。
原来，崔鸿为了让儿子崔明金榜题名，维护崔家的地位，早就与幽冥谷的谷主——幽冥子勾结。幽冥子答应帮助崔明除掉竞争对手，并破坏科举改革，而崔鸿则承诺，一旦崔明入朝为官，就会为幽冥谷提供大量的资金和资源，帮助他们重振幽冥谷。
那些带有黑色印记的书籍，都是幽冥子派人制作的，上面的黑色印记，是幽冥咒术的符咒。黑色粉末，则是用来吸引毒虫的药物。而那个黑色令牌，是幽冥谷的信物。
至于幽冥谷的具体位置，崔明也不知道。他只知道，幽冥谷位于京城郊外的一座深山之中，具体方位，只有幽冥子和他的核心弟子知道。而且，幽冥谷周围，布下了重重禁制和迷阵，外人根本无法进入。
林微听完崔明的供述，心中十分凝重。幽冥子狡猾至极，又掌握着阴毒的幽冥咒术，想要找到他，并不容易。而且，距离科举考试，只有不到一个月的时间了，幽冥子很可能会在考试期间发动幽冥大阵，破坏科举。
她必须尽快找到幽冥谷，阻止幽冥子的阴谋。
第四节深山探秘，咒阵惊魂
为了找到幽冥谷的位置，林微加大了搜索力度，派遣了更多的人手，深入京城郊外的深山之中。同时，她还让苏瑾利用情报网，寻找与幽冥谷有关的线索。
几日后，一名侍卫在深山之中，发现了一处可疑的山谷。山谷周围，云雾缭绕，树木茂盛，而且散发着一股淡淡的阴森气息。侍卫想要靠近，却发现山谷周围，像是有一道无形的屏障，无论如何都无法进入。