沉默。难堪的沉默在空气中弥漫。
晓梅也停下了笔，和晓雨一起，疑惑地看向角落里那个突然变成“鹌鹑”的二哥。
“卫国？”林向阳放下书，声音平和，却带着不容回避的询问。
卫国猛地抬起头，脸上是混合着慌乱、羞愧和一丝倔强的复杂表情，嘴唇嗫嚅了几下，才用几乎听不见的声音嘟囔道：“没……没带回来……”
“是没带回来，还是……”林向阳的目光平静地落在他脸上，“根本就没记住，或者……今天的课，就没好好听？”
卫国的脸瞬间涨红了，像是被戳破了最心虚的秘密。
他猛地从小马扎上站起来，因为动作太急，马扎都被带得晃了一下。他梗着脖子，声音大了些，带着一种破罐子破摔的委屈：
“我……我学不会！那些字，它们认识我，我不认识它们！弯弯绕绕的，比扛大包还累！听了就忘，写了就错！大哥……我……我不是读书的料！”
他越说越激动，胸口起伏着，眼圈都有些发红。
这个平日里能轻松挑起百斤重担、面对混混也敢掀摊子的半大少年，此刻在知识的“重压”下，显得如此无措和沮丧。
他害怕看到大哥失望的眼神，害怕自己让这个好不容易有了起色的家蒙羞，更害怕自己真的像有些人背后嘀咕的那样——“四肢发达，头脑简单”，除了力气一无是处。
晓梅张了张嘴，想说什么，却被林向阳用眼神制止了。
林向阳没有如卫国预想的那样生气或责备。
他只是静静地看着弟弟，看了足足有半分钟，直到卫国那股冲上头顶的血气慢慢回落，重新被不安和忐忑取代。
然后，林向阳忽然笑了。
不是嘲笑，也不是无奈的笑，而是一种带着理解和包容的、温和的笑意。
他朝卫国招招手：“过来，卫国，到大哥这儿来。”
卫国迟疑了一下，还是磨磨蹭蹭地走了过去，站在炕沿边，依旧低着头。
林向阳没有急着谈学习，而是伸手，用力拍了拍卫国结实的肩膀，那肩膀因为长期挑担劳作，肌肉硬邦邦的，蕴藏着惊人的力量。
“卫国，你知道大哥最欣赏你什么吗？”林向阳问道。
卫国茫然地抬起头，不明白大哥为什么突然问这个。
“大哥欣赏你，不是因为你能扛多重的东西，力气有多大。”
林向阳看着他，语气真诚，“大哥欣赏的，是你这股不服输的劲儿，是你在咱们家最难的时候，咬着牙跟大哥一起扛起这个家的担当，是你为了保护姐姐妹妹，敢跟比你大的人动手的勇气，是你在黑市被张麻子堵住时，明明害怕却还是挡在大哥前面的情义！”
林向阳每说一句，卫国的眼睛就瞪大一分。他从未想过，自己在大哥眼里，竟然是这个样子的。
“这些，是认识多少字，会算多少题能换来的吗？”