日子在一种诡异而沉重的氛围中缓慢流淌。
后山那条熟悉的小径，阳光依旧，鸟鸣依旧，落叶也依旧铺满石阶。但陈实握着扫把的手，却再难找回曾经的平静。
每一次踏入这片区域，他都感觉无数道无形的目光如同芒刺在背，从密林深处、岩石缝隙、甚至头顶的枝叶间投射而来，带着窥探、审视、敬畏和深深的忌惮。
“扫地高人”的传言如同瘟疫般在外门和杂役中疯狂蔓延，发酵出无数离谱的版本。陈实感觉自己像被架在火上烤的咸鱼，想翻身都难。
他比以往任何时候都更加沉默寡言，走路永远低着头，目光只盯着脚下三尺之地，恨不得把“我是透明人”五个大字刻在脑门上。
他甚至不敢在白天靠近石亭了。那个曾经被他视为避风港和秘密基地的破旧亭子，如今在他眼中，更像是一个散发着致命诱惑的恐怖漩涡中心。里面沉睡着的，是一头随时可能苏醒、一个眼神就能冻结灵魂的洪荒巨兽！
他只在夜深人静，确认周围绝对无人窥视时，才敢如同做贼般，借着浓重夜色的掩护，蹑手蹑脚地溜回石亭。动作轻得不能再轻，连呼吸都刻意放缓，生怕惊扰了亭角那个蜷缩在阴影里、发出均匀鼾声的身影。
检查瓦罐灵植成了他一天中唯一能稍微放松神经的时刻。在微弱的月光下，看着那些被他用鸟粪肥、药渣和灵泉露水精心喂养的翠绿植株，感受着指尖触碰叶片时传来的微弱生机，陈实紧绷的心弦才会稍稍松弛一丝。这是他一点一滴、靠着运气和“苟”才攒下来的根基，是他在这凶险世界唯一的、实实在在的依靠。
小灰成了他最大的慰藉。小家伙似乎也感受到了主人持续的低落和紧张，变得格外乖巧粘人。它不再像以前那样在石亭里扑腾乱飞，大部分时间都安静地蜷在陈实怀里，或者蹲在他肩膀上，用毛茸茸的小脑袋蹭他的脸颊，发出细弱的“咕咕”声，仿佛在笨拙地安慰。
“还好有你……”陈实常常抱着小灰，坐在冰冷的石阶上，望着亭外沉沉的夜色喃喃自语。小家伙温热的体温透过稀疏的绒毛传递过来，驱散着夜露的寒凉，也驱散着他心底一部分冰冷的恐惧。
他一遍遍抚摸着小灰日渐丰盈的翅膀根部新长出的、带着点奇异银蓝色泽的绒羽，心里那点因为司徒玄而带来的巨大阴霾，似乎也被这小生命的存在冲淡了一点点。
然而，平静只是暂时的。更大的风暴，正从另一个方向悄然酝酿。
炼丹童子乙（乙）自从那晚被吓破胆、狼狈逃回丹房后，整个人就彻底蔫了，如同霜打的茄子。他连续几天告假，把自己关在狭小的房间里，门窗紧闭，连灯都不敢点。
只要一闭上眼睛，那双冻结灵魂的漠然眼眸就会在黑暗中浮现，伴随着那声仿佛来自九幽地狱的冷哼，让他浑身冷汗涔涔，从噩梦中尖叫惊醒。
司徒玄！酒剑仙！
这个名字如同魔咒，日夜折磨着他。他只是一个最底层的炼丹童子，仗着点微末修为和丹房杂役的身份，在外门杂役面前作威作福。他做梦也想不到，自己有一天会招惹到这种传说中的存在！
一想到自己曾对那个杂役推搡辱骂，甚至想抢夺他怀里的东西……乙就感觉一股寒气从脚底板直冲头顶，几乎要当场吓晕过去。
后怕！无边的后怕！恐惧如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
他不敢再提报复，甚至连“陈实”这个名字都不敢想。他只想彻底遗忘那晚的经历，祈求那位恐怖的存在能把他当成一只微不足道的蝼蚁，彻底忽略掉。
然而，树欲静而风不止。
就在乙如同惊弓之鸟般躲在自己的小屋里瑟瑟发抖时，一个冰冷的声音在他门外响起，带着不容置疑的命令口吻：
“乙！滚出来！执事大人召见！”
乙浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸。执事大人？丹房那位素来严厉、不苟言笑的筑基期执事（辛）？这个时候召见自己……难道……难道那晚的事情，连执事大人都知道了？！
巨大的恐惧攫住了他的心脏，他连滚带爬地打开门，门外站着一位神情冷漠的内门弟子。乙不敢多问，双腿打着摆子，深一脚浅一脚地跟在后面，每一步都像踩在刀尖上。
丹房深处，一间弥漫着浓郁药香和沉闷气息的房间内。执事辛端坐于上首，面色阴沉，目光锐利如刀，冷冷地审视着如同鹌鹑般缩在下方、抖若筛糠的乙。
“听说……你前几日晚间，去了后山？”执事辛的声音不高，却带着沉重的压力，如同巨石压在乙的心头。
乙扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“执事大人饶命！弟子……弟子一时糊涂！弟子再也不敢了！弟子不知道……真的不知道啊……”巨大的恐惧让他语无伦次，涕泪横流，将那天晚上如何被精英丙蛊惑，如何去找陈实麻烦，如何被那醉鬼老头一个眼神吓得魂飞魄散的事情，如同竹筒倒豆子般，毫无保留地哭诉出来，连自己尿裤子这种丑事都没敢隐瞒。
他只想撇清关系，只想活命！
执事辛面无表情地听着，手指无意识地敲击着光滑的檀木扶手，发出笃笃的轻响。这每一声轻响，都如同重锤敲在乙的心脏上，让他抖得更厉害。
“司徒玄……”执事辛在乙提到这个名字时，瞳孔几不可察地收缩了一下，敲击扶手的手指也顿了一瞬。这个名字所代表的份量，绝非一个筑基执事能够承受。他沉默了许久，房间里的空气压抑得几乎要凝固。
“此事，”执事辛终于开口，声音冰冷得不带一丝温度，“烂在肚子里。若再有半句风言风语从你口中传出……后果，你自己清楚。”他顿了顿，眼中寒光一闪，“丹房杂役乙，玩忽职守，禁足丹炉房三月，每日清理炉渣，不得踏出半步！滚下去！”
“是！是！谢执事大人开恩！谢执事大人开恩！”乙如蒙大赦，磕头磕得砰砰响，连滚带爬地退了出去，后背早已被冷汗浸透。禁足清理炉渣？这惩罚简直太轻了！只要不丢掉小命，让他扫一辈子炉渣他都愿意！
乙被严惩禁足的消息，如同长了翅膀，迅速在外门传开。虽然执事辛下了封口令，但“玩忽职守”这个含糊的罪名，结合乙那晚被吓破胆的狼狈模样，以及“扫地高人”的传言，指向性实在太强。
“听说了吗？乙童子被执事大人重罚了！关炉房清理炉渣三个月！”
“啧啧，活该！让他狗仗人势欺负人！肯定是惹到不该惹的人了！”
“还用说？肯定是那位‘扫地高人’背后的大佬出手了！”
“嘶……连执事大人都要给他面子？那位醉鬼……哦不，那位前辈，到底什么来头？”
乙的遭遇，如同在“扫地高人”的传说上又添了一把熊熊烈火，烧得更加旺盛，也更加令人敬畏。连丹房的筑基执事都要给面子惩戒手下，那位隐藏在石亭里的存在，其能量和地位，在众人心中被无限拔高，几乎等同于宗门长老！
陈实自然也听到了风声。当他在清扫落叶时，无意中听到两个路过的杂役压低声音谈论乙被严惩禁足的消息时，他握着扫把的手猛地一紧，指节因为用力而微微发白。
乙被重罚……因为招惹了他（背后的司徒玄）？
一股寒意混合着荒谬感再次席卷全身。这非但没有让他感到一丝快意，反而让他心中的恐惧和压力陡然倍增！司徒玄什么都没做，仅仅是存在本身，仅仅是那晚露出的冰山一角，就足以让一个筑基执事主动出手惩戒门人，向他（或者说，向司徒玄）示好！
这意味着什么？意味着司徒玄的存在和态度，已经被青云派某些高层所知晓，并且引起了极大的重视！意味着他陈实，这个小小的杂役，彻底被绑死在了这艘名为“司徒玄”的、随时可能倾覆的恐怖巨舰之上！
他感觉自己像被抛进了惊涛骇浪的中心，四周都是无形的暗流和窥伺的目光，稍有不慎，便是粉身碎骨！
沉重的压力和无处宣泄的憋闷感，如同巨石般压在陈实的心头。他感觉自己快要喘不过气来了。这天下午，他如同行尸走肉般完成清扫任务，没有像往常一样立刻离开后山，而是鬼使神差地绕到了石亭后方一处更为偏僻的、布满嶙峋怪石的山坳里。
这里人迹罕至，乱石堆叠，形成一些天然的凹坑和屏障。陈实找了一个背风、隐蔽的石凹坐了下来，背靠着冰凉粗糙的石壁，终于卸下了强撑了一整天的伪装。