第30章.【烽火·同心】
残阳如血，将绵延的城墙染成一片赭红。
京城外十里的酸枣岭，风卷着沙砾，打在临时搭建的了望塔上，发出呜呜的嘶吼。艾言知扶着粗糙的木栏，望着远处天际线下那道巍峨却黯淡的轮廓，指节因用力而泛白。城头上飘扬的不再是象征皇权的明黄龙旗，而是一面绣着狰狞黑鹰的玄色旗帜——那是叛军拥立的伪帝所设的旗号，也是压在无数人心头的阴霾。
“姑娘，风大，仔细着凉。”身后传来叶安明低沉的声音，他捧着一件素色披风，脚步轻缓地走近。这位一向沉稳如磐石的护卫，此刻眉宇间也凝着化不开的疲惫与凝重。自白槿言与永安先后殒命，他身上的担子便重了数倍，既要护艾言知周全，又要兼顾前线传来的各种讯息，眼底的红血丝已多日未褪。
艾言知接过披风拢在肩头，指尖触到布料上细密的针脚，恍惚间想起白槿言总爱在她衣物的边角绣上小小的兰草，说“兰生幽谷，不以无人而不芳”，是盼着她无论身处何种境地，都能守住本心。可如今，那个总能在她迷茫时递上一盏清茶、在她遇险时挺身而出的身影，已经化作了黄土下的一抔骨灰，连同茹梦的笑声、永安的咋呼，都成了回忆里易碎的泡影。
“叶护卫，”她转过身，声音被风吹得有些发飘，却透着一股不容置疑的坚定，“粮草和伤药都已清点完毕？”
“回姑娘，都已备妥。七绝门的弟子们正在分装，明早天不亮就能启程。”叶安明颔首，“只是……前方战事胶着，叛军在城外设了三道防线，咱们的补给队要想送到年将军大营，怕是要闯过不少关卡。”
艾言知望向西南方向，那里是年永临驻军的方位。自京城沦陷、皇帝被囚，天下便成了一锅沸水。年永临率领的残部成了对抗叛军的最后希望，却也被围困在这片狭长的地带，前有坚城，后有追兵，粮草弹药日渐枯竭。她能想象得出他此刻正承受着怎样的压力——既要运筹帷幄与敌军周旋，又要安抚军心、稳定后方，或许，还要分神牵挂着她的安危。
那日收到他派人辗转送来的信，字迹潦草，显然是匆忙中写就，通篇只有寥寥数语，劝她即刻远走江南，找个安稳地方隐姓埋名，莫要再卷入这乱世纷争。可她怎么能走？
从北境破庙的初遇到京都别院的深夜倾谈，从边关烽火中的书信传情到沙场暂歇时的片刻依偎，他们早已是彼此命里斩不断的牵绊。他说“待扫清狼烟，必以十里红妆相迎”，她说“愿等君归，共看长安花”。如今狼烟未散，长安已破，她又怎能独自寻一方安稳？
“必须送过去。”艾言知语气斩钉截铁，目光扫过不远处忙碌的人群——有七绝门的弟子，有自发聚集的义军，还有许多是失去家园的流民，他们捧着简陋的武器，眼神里却燃烧着同一种火焰，“将士们在前线流血，我们不能让他们饿着肚子打仗。”
叶安明沉默片刻，终是躬身领命：“属下明白。已与孤独掌门商议过，由他老人家亲率精锐护送，属下与茹梦随姑娘殿后。”
提到茹梦，艾言知心头微涩。那个曾经爱说爱笑、总爱缠着白槿言撒娇的小姑娘，在亲眼目睹白槿言为护她而被煞风派杀手刺穿胸膛后，便像变了个人。她不再哭闹，也很少说话，只是没日没夜地打磨着一把短剑，眼神里的纯真被一种近乎偏执的狠厉取代。艾言知知道，那是痛彻心扉后的蜕变，也是一种无声的誓言。
正说着，了望塔下传来一阵骚动。一个身形瘦小的少年跌跌撞撞地跑上来，手里举着一支染血的信筒，脸上又是激动又是惶恐：“艾姑娘！叶护卫！前线……前线有消息了！”
艾言知的心猛地一跳，快步迎上前。少年将信筒递过来，手还在不住发抖：“是……是年将军大营派来的信使，冲破了三道封锁线，刚到山下就……就不行了……”
叶安明接过信筒，小心地抽出里面的字条。纸张粗糙，上面的字迹却力透纸背，正是年永临的笔迹。他快速扫过几行，脸色微变，随即递给艾言知。
艾言知的指尖有些颤抖，展开字条，目光落在那熟悉的字迹上——
“言知亲启：敌军明日拂晓将倾巢而出，欲毕其功于一役。吾已布下口袋阵，然兵力悬殊，恐难支撑。若吾等未能守住，切记带义军西撤，与七绝门汇合，留得火种，再图光复。永临绝笔。”
没有缠绵悱恻的情话，没有儿女情长的不舍，只有对局势的判断和最后的叮嘱。可艾言知看着那“永临绝笔”四个字，只觉得心口像是被巨石碾过，疼得几乎喘不过气。她太了解他了，这寥寥数语背后，是怎样的决绝与悲壮。他早已做好了最坏的打算，却还在为她、为残存的希望铺路。
“姑娘……”叶安明担忧地看着她。
艾言知深吸一口气，将字条紧紧攥在手心，直到指缝间渗出细汗。她抬起头，望向京城的方向，眼底的泪光被风吹散，只剩下从未有过的决绝：“通知下去，补给队提前出发。”
“姑娘？”叶安明一愣。
“不等天亮了，现在就走。”艾言知的声音异常平静，却带着一种不容置疑的力量，“年永临要布口袋阵，我们就给他送一份‘大礼’。他想把我们护在身后，可我偏要告诉他，这场仗，我们一起打。”
叶安明看着她眼中跳动的火焰，忽然明白了什么。这位看似温婉的姑娘，骨子里藏着的坚韧与勇气，丝毫不输于前线浴血的将士。他重重一揖：“属下遵命！”
号角声在暮色中响起，打破了酸枣岭的沉寂。装载着粮草和伤药的马车缓缓启动，七绝门的弟子们手持长剑护在两侧，孤独在峰一袭白衣立于最前方，负手而立，目光如电，周身散发的宗师气场让周遭的风都仿佛凝滞了几分。
艾言知翻身上马，茹梦默默牵过另一匹马跟在她身侧，腰间的短剑在夕阳下闪着寒光。叶安明勒马立于队伍侧翼，目光警惕地扫视着四周。
队伍刚行出数里，前方忽然传来一阵急促的马蹄声。黑暗中，一队骑兵疾驰而来，为首一人身披玄甲，甲胄上布满了斑驳的血迹，正是日夜兼程从边关赶回的年家军旧部。
“艾姑娘！”为首的骑兵翻身下马，单膝跪地，声音嘶哑，“将军……将军让我等前来接应！”
艾言知勒住马缰，心头一紧：“前线战况如何？”
“回姑娘，敌军昨夜已开始调动，看阵型确是要发动总攻。将军正率部加固防线，让属下等务必将补给和姑娘您安全护送到大营！”
艾言知点点头，目光越过骑兵们疲惫却坚毅的脸庞，望向更前方的黑暗。那里，烽火正在燃烧，厮杀声仿佛就在耳边回响。她握紧缰绳，朗声道：“加速前进！”
夜色渐深，星月无光。队伍在崎岖的山路上穿行，马蹄声被刻意压低，只有车轮碾过石子的声响在寂静中格外清晰。偶尔有零星的叛军游哨出现，不等靠近便被七绝门弟子悄无声息地解决，留下几具尸体在路边，更添了几分肃杀。
不知走了多久，前方忽然亮起一片火光，映红了半边天。隐约有喊杀声随风传来，越来越清晰，震得人耳膜发颤。