第29章.【砚墨·真容】
残阳如血，泼洒在临时搭建的军帐顶部，将粗布染成一片沉郁的赭红。帐外传来伤兵低低的呻吟，夹杂着巡营士兵甲胄碰撞的脆响，偶尔还有远处战马不安的嘶鸣——那是大战前特有的、紧绷到极致的宁静。
艾言知坐在案前，指尖无意识地摩挲着一枚磨损的狼牙符。那是年永临临行前塞给她的，说是早年在北境猎得的野狼獠牙所制，能“驱邪避祸”。她知道这不过是男子笨拙的安慰，却仍将这枚带着他体温的符牌贴身藏了数月，直到今日午后，才因反复摩挲而被汗水浸得温润。
白槿言的灵位就设在案旁，一方简陋的木牌，连像样的漆都来不及上。茹梦去后山采花了，说是要给白姐姐换上最新鲜的雏菊——那是白槿言生前最爱的花。帐内只剩艾言知一人，伴着一盏将熄未熄的油灯，还有满室挥之不去的、淡淡的血腥与草药混合的气息。
“吱呀”一声，帐帘被轻轻掀开，带起一阵裹挟着尘土的晚风。艾言知猛地抬头，案上的短剑已被她握在手中——这是白槿言留给她的遗物，一柄锋利的防身短刃，此刻正泛着冷冽的光。
来人逆着光，身形颀长，穿着一身再普通不过的青布长衫，与周遭披坚执锐的士兵格格不入。他没有立刻进来，只是站在帐门口，任由夕阳在他身后拉出长长的、模糊的影子。
“艾姑娘，别来无恙。”声音很平静，像山涧里流淌的清泉，却又带着一种穿透人心的力量。
艾言知握着短剑的手微微一松。这个声音……她并不陌生。过去一年里，无数次在危机边缘，这声音总会通过“听”传递过来，或是一句模糊的警告，或是一个指向性的提示。有时是写在素笺上的蝇头小楷，有时是“听”转述的只言片语，而此刻，是第一次如此真切地响在耳畔。
是“砚”。
她没有放下短剑，只是冷冷地看着对方：“阁下深夜造访，不怕被年将军的人当成细作拿下？”
来人轻笑一声，迈步走进帐内。随着他的靠近，艾言知才看清他的模样——约莫三十上下年纪，面容清癯，眉目疏朗，鼻梁高挺，唇线分明。最引人注目的是他的眼睛，深邃如潭，仿佛能映照出人心底最深的隐秘，却又带着一丝不易察觉的疲惫与沧桑。他没有戴面具，也没有易容的痕迹，看起来就像个饱读诗书的文吏，或是某个隐居乡野的读书人。
可艾言知知道，能在乱世中搅动风云、布局千里的“砚底藏锋”，绝不可能是这般无害的模样。
“年将军此刻正在城西督战，怕是无暇顾及帐内之事。”他走到案前，目光落在白槿言的灵位上，微微颔首，“白姑娘是条好汉子，可惜了。”
艾言知的心猛地一抽，握着短剑的手紧了紧：“收起你那假惺惺的惋惜。若不是你布下的这盘棋，她何至于此？”
“棋？”他挑了挑眉，伸手从袖中取出一卷轴，轻轻放在案上，“或许在艾姑娘眼中，这天下人皆是棋子。但在我看来，每个人都在走自己的路，只不过有人看得清方向，有人迷了途。”
他将卷轴缓缓展开，露出里面的内容——那是一幅详尽的舆图，标注着大胤王朝的山川河流、城池关隘，上面用朱砂和墨笔密密麻麻地圈点着什么。艾言知瞳孔微缩，她认得这上面的标记，有些是已经发生的战事，有些是尚未爆发的冲突，甚至连她暗中联络的几支义军的驻地，都被清晰地标了出来。
“你到底想做什么？”艾言知的声音有些发颤，不是因为恐惧，而是因为震惊。眼前这个人，对局势的掌控程度，远超她的想象。
“我想做的，艾姑娘其实早就猜到了，不是吗？”他抬眸看向她，目光坦诚得近乎锐利，“拨乱反正，重塑乾坤。”
“重塑乾坤？”艾言知冷笑，“说得真好听。不过是借着乱世，满足自己的野心罢了。你和那些叛乱的藩王、通敌的权相，又有什么区别？”
“区别在于，他们想要的是权力，而我想要的是一个干净的天下。”他的语气陡然变得严肃，“艾姑娘，你来自异世，见惯了更清明的世道，难道甘心看着这大胤王朝在腐朽与战乱中沉沦？难道愿意看着年永临这样的忠良，最终落得个马革裹尸、功高震主的下场？”
他的话像一把尖刀，精准地刺入艾言知心底最柔软的地方。她想起现代史书上那些王朝更迭的惨烈，想起年永临在信中写下的“北境苦寒，将士血沃黄沙，然朝中奸佞却夜夜笙歌”，想起白槿言倒在血泊中时，最后望向她的、带着不甘的眼神。
“干净的天下……”她喃喃自语，指尖冰凉，“那要用多少人的性命去换？”
“自古治世，未有不流血者。”他的声音低沉而坚定，“但若能换来长治久安，让百姓不再流离失所，让忠良不再含冤而死，这血，便不算白流。”
他顿了顿，从怀中取出一枚玉佩，放在舆图中央。那是一枚龙纹玉佩，质地温润，一看便知是皇家之物。艾言知的呼吸骤然一滞——龙纹玉佩，除非是皇室宗亲，否则私藏便是死罪。
“艾姑娘，你可知我是谁？”他看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，有痛苦，有决绝，还有一丝不易察觉的恳求，“我姓萧，名景渊。先帝是我伯父，当今被挟持的皇帝，是我侄儿。”
艾言知如遭雷击，猛地站起身，手中的短剑“哐当”一声掉在地上。
萧景渊……这个名字她并非第一次听闻。史书上记载，先帝在位时，曾有一位才华横溢的景渊太子，可惜在十年前的一场宫变中“意外”身亡，年仅二十岁。此后，先帝悲痛欲绝，不久便撒手人寰，传位于年幼的太子，也就是如今的皇帝。
“你……你不是死了吗？”她失声问道，声音因震惊而变调。
“死了的，是那个天真烂漫、以为仅凭一腔热血就能改变朝局的萧景渊。”他拿起那枚龙纹玉佩，指尖轻轻摩挲着上面的裂痕，“十年前那场宫变，并非意外，而是权相与外戚联手策划的阴谋。他们忌惮我的存在，更忌惮我母亲留下的、足以动摇他们根基的证据。”
他的声音低沉下去，带着回忆的苦涩：“那场大火烧了三天三夜，所有人都以为东宫已化为灰烬，包括我。但他们不知道，母亲早有预感，暗中培养了一批死士，在火起之前将我换了出来。从此，世上再无景渊太子，只有‘砚底藏锋’。”
艾言知怔怔地看着他，一时说不出话来。她从未想过，这个在幕后搅动风云的神秘人，竟然是位“死而复生”的前朝太子。
“这十年来，我隐姓埋名，走遍大江南北，一边积蓄力量，一边调查当年的真相。”萧景渊继续说道，“我发现，权相的背后，不仅有外戚，还有藩王，甚至有外敌的影子。他们盘根错节，早已将这大胤王朝蛀空。若不彻底将这些毒瘤剜去，就算平定了眼前的叛乱，不出十年，天下仍会大乱。”
“所以你就利用年永临？利用我们所有人？”艾言知终于找回自己的声音，语气中带着难以掩饰的愤怒，“你知道他为了守护这江山，付出了多少吗？你知道他肩上的担子有多重吗？”
“我知道。”萧景渊的目光沉了下去，“年家世代忠良，年永临更是百年难遇的将才。若生在太平盛世，他会是流芳千古的名将。可偏偏，他生在了这个乱世。”