第19章.【藏锋·布局】
暮色像一块浸透了墨汁的绒布，无声无息漫过西蜀连绵的山坳。艾言知临窗而立，望着庭院里被晚风吹得簌簌作响的竹影，指尖无意识摩挲着窗棂上一道浅痕——那是三日前茹梦追一只误入别院的信鸽时，不小心用石子划下的。
“姑娘，夜深露重。”白槿言捧着件素色披风走进来，鬓角沾着些许未拂去的夜露，“刚从后山查探回来，四周并无异动，但山下镇子的客栈里，多了七个操着京都口音的商人，行囊里裹着硬物，走路落脚极稳，不像是寻常行商。”
艾言知接过披风拢在肩头，指尖触到微凉的丝线，这才惊觉自己已站了近一个时辰。案上摊着半封未写完的信，是给边关的年永临的，墨迹早已干透，只余下“粮草筹措已有眉目，勿念”几个字，像块沉甸甸的石头压在心头。
“是煞风派的人？”她轻声问，目光掠过白槿言袖口隐约露出的淤青——那是前日与追踪者缠斗时留下的。
白槿言摇头，将一盏新沏的雨前龙井推到她面前：“不像。煞风派杀手步履沉凝，带着血腥气，这几人却刻意放轻脚步，更像是……在监视。”她顿了顿，声音压得更低，“而且他们腰间都系着同一款式的玉佩，玉质普通，但上面的云纹，与去年权相府侍卫佩戴的腰牌纹样极像。”
艾言知端茶杯的手微微一顿，温热的水汽氤氲在眼前，模糊了窗外渐浓的夜色。权相倒台已有月余，按说其党羽该如鸟兽散才是，怎会突然出现在这远离京都的山坳里？除非……背后还有人在支使。
“吱呀”一声轻响，打破了室内的沉寂。茹梦抱着个食盒从门外探进头来，脸上惯有的笑靥此刻蒙上了层忧虑：“姑娘，白姐姐，厨房温着莲子羹呢，我端来给你们填填肚子。”她踮脚走进来，眼睛飞快扫过桌上的信纸，小声道，“叶护卫刚才来传话，说永安在镇子东头的药铺发现个奇怪的老先生，戴着斗笠，说话时总用指节敲桌面，敲的节奏和上次‘听’留下的笛音调子一样。”
“听？”艾言知心头一震。自上次在官道上被煞风派围攻，那位代号“听”的神秘人吹着笛音引开追兵后，便再没露面。此人轻功绝顶，消息灵通，几次出手都像是在暗处相助，却又从不多言，如同山间的风，来无影去无踪。
白槿言眉头微蹙：“让叶安明盯紧些，切勿打草惊蛇。‘听’与‘砚’关系不明，此时现身，未必是好事。”
话音未落，院外突然传来一阵极轻微的衣袂破风之声，快得如同错觉。茹梦猛地按住腰间的短匕，白槿言已挡在艾言知身前，目光如炬盯着院门口那道被月光拉长的竹影。
“不必紧张。”
一个低沉温润的声音自院中响起，不高，却清晰地穿透了竹叶的沙沙声，落在室内三人耳中。艾言知心头莫名一跳，这声音既不像叶安明的沉稳，也不似永安的跳脱，带着种久居上位的从容，却又藏着几分难以捉摸的疏离。
月光从竹叶的缝隙里漏下来，照亮了院中的青石板路。一个身着青灰色锦袍的男子负手而立，身形颀长，腰间悬着块通体黝黑的砚台形状玉佩，在月色下泛着温润的光泽。他脸上戴着半张墨玉面具，遮住了鼻梁以上的部位，只露出线条清晰的下颌和一双深邃如潭的眼睛，正平静地望着窗内。
“阁下是？”白槿言沉声问道，指尖已扣住了藏在袖中的银针。
男子没有回答，目光越过她，落在艾言知身上，那双眼睛里似有星光流转，带着种洞悉一切的了然：“艾姑娘，别来无恙。”他抬手，将一卷用暗红丝线系着的竹简轻轻放在门前的石阶上，“此物，或许能解姑娘当前之忧。”
艾言知看着他腰间的砚形玉佩，又想起那封送到别院的密信末尾，那个隐晦的砚台印记，心跳骤然加速。她示意白槿言稍安勿躁，推开窗棂，晚风带着草木的清香扑面而来：“阁下便是‘砚底藏锋’？”
男子微微颔首，算是默认。他站在月光里，衣袍被风拂动，却不见半分狼狈，仿佛与这夜色融为一体：“姑娘可知，年将军在边关的处境，比信中所言凶险百倍？”
艾言知指尖猛地收紧，指节泛白。年永临的信总是报喜不报忧，字里行间从未提过具体的伤亡，只说“战局胶着，尚能支撑”，可她从过往的密报里早已算出，年家军的粮草最多只能支撑十日，而朝中的援军迟迟未到——分明是有人在刻意拖延。
“权相虽倒，其党羽盘根错节，更有甚者，已暗中勾结北狄，意图借刀杀人，让年家军葬身沙场。”男子的声音依旧平静，却字字如冰锥，扎在艾言知心上，“如今北境大雪封山，粮草断绝，年将军麾下的三名副将中，已有一人被策反，只待时机成熟便要阵前倒戈。”
“你胡说！”茹梦忍不住喊道，眼眶泛红，“年将军待属下如兄弟，怎会有人背叛他？”
男子没有看她，目光始终停留在艾言知脸上：“姑娘是聪明人，该知道我所言非虚。否则，为何煞风派的杀手会屡次针对你？只因你是年将军的软肋，他们想借你的安危乱其军心。”
艾言知只觉得一股寒意从脚底窜起，顺着脊梁骨蔓延至四肢百骸。这些日子的不安终于有了答案——追杀、监视、拖延援军，所有的线索都指向一个目标：置年永临于死地。而这背后，定然有一张庞大的网，正一点点收紧。
“你想做什么？”她定了定神，努力让自己的声音保持平稳。眼前这个神秘的“砚”，知晓如此多的机密，甚至能洞悉人心，绝非善类。他此刻现身，绝不会只是为了通风报信。
男子似乎对她的镇定颇为欣赏，嘴角微微上扬，露出一抹难以捉摸的笑意：“我想与姑娘做个交易。”他顿了顿，目光望向远方，仿佛能穿透重重山峦，看到边关的烽火狼烟，“我可以助年将军解边关之围，保年家上下平安，甚至能帮你揪出幕后所有黑手。”
“代价呢？”艾言知追问，心中清楚，这样的承诺必然伴随着沉重的代价。
“我要姑娘与我合作，共破此局。”男子的声音陡然转沉，带着种不容置疑的力量，“如今朝堂腐朽，外敌环伺，江湖与朝廷早已盘根错节，牵一发而动全身。若只救年将军一人，不过是治标不治本。唯有彻底搅动这潭浑水，重塑乾坤，才能让天下真正安定。”
艾言知怔住了。她原以为对方所求不过是权力或财富，却没想到竟是如此宏大的目标。重塑乾坤？这四个字背后，是多少鲜血与牺牲，她不敢深想。
“姑娘是来自异世的灵魂，”男子忽然说道，语气里带着一丝探究，“你的见识、你的手段，都异于常人。这乱世于你而言，或许是灾难，却也是机遇。你难道不想亲眼看看，一个清明的天下，该是何等模样？”
这句话像一道惊雷，在艾言知脑海中炸开。穿越到这个时代已有半年，她见过流离失所的灾民，听过战场归来的伤兵讲述的惨烈，更亲身经历了权谋的险恶。她曾无数次想过，如果能改变这一切该多好，可她终究只是个手无缚鸡之力的女子，能做的不过是在乱世中求存，守着对年永临的一点念想。
可现在，有一个人告诉她，她可以做得更多。