“知我者谓我心忧……”她无意识地低念出声，声音轻得被风声吞没。或许，从她救下那个风雪夜的男人开始，她的命运，便已与这片动荡的山河，紧紧缠绕在了一起。而前路漫漫，等待她的，又将是怎样的未知与挑战？
车厢内的烛火随着车身颠簸轻轻摇曳，将三人的影子投在帷幔上，忽明忽暗。白槿言缓缓睁开眼，目光落在艾言知微蹙的眉头上，轻声道：“姑娘不必太过忧心。止花宫虽行事偏激，但今日领队的语气中，更多的是被怒火冲昏的急切，而非深思熟虑的算计。此事若真是有人刻意挑拨，定会留下破绽。”
艾言知抬眸看向她，眼中闪过一丝讶异。相处这些时日，她早知白槿言沉稳聪慧，却没想到对方对人心的洞察如此敏锐。“你是说，她们可能也只是棋子？”
“可能性极大。”白槿言颔首，“止花宫久居深山，极少涉足尘世纷争，突然将矛头对准年家军，未免太过巧合。恰逢京中权相步步紧逼，边关战事吃紧，此时若再添江湖势力的敌意，无疑是想让年将军腹背受敌。”
艾言知指尖微凉，顺着白槿言的思路往下想：“如此说来，幕后之人不仅在朝堂布局，连江湖势力也牵扯其中？”她忽然想起宴会上那枚指向不明的玉佩——“砚”留下的线索，当时只觉是针对权相，如今看来，或许牵扯的范围更广。
“江湖与朝堂，本就难分泾渭。”白槿言的声音压得更低，“有些势力看似隐于山林，实则与朝中某些人暗通款曲。止花宫虽未必如此，但她们的‘仇怨’，却能被旁人利用。”
就在这时，车外传来叶安明低沉的声音：“姑娘，前面发现一处废弃的山神庙，今夜可在此落脚。”
马车停下，艾言知等人下车时，晚风带着山涧的凉意扑面而来。庙门早已腐朽，推开时发出“吱呀”的声响，殿内蛛网密布，唯有神龛上的泥塑神像还依稀可辨。永安已生起一堆火，火光跳跃着驱散寒意，也照亮了众人疲惫的脸庞。
茹梦揉着眼睛四处打量，忽然指着神像旁的角落惊呼：“那是什么？”
众人循声望去，只见角落里堆着些破旧的草席，草席下似乎压着什么硬物。叶安明上前拨开草席，露出一柄锈迹斑斑的短剑，剑鞘上刻着一朵与止花宫弟子服饰上相同的白梅。
“这是……止花宫的剑？”茹梦瞪大了眼睛，“难道她们来过这里？”
白槿言拿起短剑仔细查看，眉头越皱越紧：“剑刃上有干涸的血迹，看锈迹的程度，至少在此存放了半月有余。”半月前，正是那名师妹失踪的时间。
艾言知心中一动：“如此说来，青禾姑娘或许真的到过这里。”她走到神龛前，借着火光仔细观察，忽然发现神像底座上有几道细微的划痕，像是被什么东西用力蹭过。她伸手触摸，指尖沾到一点暗红色的粉末。
“这是……胭脂？”艾言知捻起粉末轻嗅，“带着淡淡的花香，不像是寻常女子用的脂粉。”
白槿言凑近闻了闻，脸色微变：“是‘醉春烟’，一种南疆迷药，混入胭脂中不易察觉，闻之能让人四肢无力，神智昏沉。”
线索渐渐串联起来。艾言知沉吟道：“青禾姑娘在此处被人用迷药掳走，对方故意留下她的佩剑，就是为了让止花宫的人以为她遭遇不测，且凶手与这附近有关。而她们恰好遇到我们这些与年家军有牵连的人，便顺理成章将怒火发泄在我们身上。”
“好深的算计。”永安忍不住咋舌，“连止花宫的人都敢利用，这幕后黑手到底是谁？”
叶安明沉声道：“不管是谁，目的都是针对年将军。我们必须尽快将此事查明，否则一旦止花宫真的认定是年家军所为，后果不堪设想。”
夜渐深，山风穿过庙门，发出呜呜的声响。艾言知坐在火堆旁，看着跳动的火焰，思绪纷飞。她想起年永临在京都时，深夜来访时眼中的疲惫与坚定；想起他谈及边关将士时，语气中的痛惜与决绝；想起离别时，他将那枚刻着“永”字的玉佩塞进她手中，说“持此佩，可托性命”。
他肩上扛着的，是家族的荣耀，是边关的安危，是万千百姓的生死。而她，一个来自异世的孤女，除了一点现代知识和满腔担忧，似乎什么也给不了他。可即便如此，她也想为他做点什么。
“白槿言，”艾言知忽然开口，“你说，我们能找到青禾姑娘吗？”
白槿言看着她眼中的执拗，沉默片刻后道：“难。对方既然布下这局，定会将人藏得极深。但……”她话锋一转，“事在人为。止花宫虽偏激，却并非不明事理。只要我们能找到确凿证据，证明此事与年家军无关，或许能化解这场危机。”
“如何找？”
“‘醉春烟’产自南疆，在中原并不常见。贩卖此药的人，多半与江湖上的黑市有关。”白槿言的目光落在那柄短剑上，“而煞风派在黑市中势力最大，尤其擅长走私毒物。或许，我们可以从这里查起。”
提及煞风派，叶安明的脸色凝重起来：“煞风派行事诡秘，手段狠辣，且与京中权相素有往来。我们若贸然调查，无异于自投罗网。”
“我们不必亲自涉险。”艾言知眼中闪过一丝灵光，“可以托人。”她从怀中取出那枚“砚”留下的素笺，上面只有一个模糊的地址。“或许，这位神秘的‘砚’，能给我们一些线索。”
叶安明皱眉：“此人身份不明，立场难测，贸然相信他，恐有不妥。”
“眼下我们别无选择。”艾言知将素笺递给叶安明，“此事关系重大，哪怕只有一丝希望，也该试试。你派人将青禾姑娘的事，以及我们的推测，送往这个地址。切记，不可暴露我们的行踪。”
叶安明接过素笺，看了一眼上面的地址，终究还是点了点头：“我会安排可靠的人去办。”
火堆渐渐燃成灰烬，天边泛起鱼肚白。众人收拾行装，准备继续赶路。艾言知走出山神庙，望着东方初升的朝阳，心中虽仍有疑虑，却多了一份笃定。
前路纵有迷雾重重，她也会一步步走下去。不为别的，只为那个在烽火中负重前行的人，只为他眼中那份未曾言说的信任，只为那句“知我者谓我心忧”——她想成为那个真正懂他的人，哪怕要跨越的，是权谋的刀光，是江湖的剑影，是命运的鸿沟。
马车再次启程，这一次，车轮碾过的不仅是崎岖的山路，还有一条布满未知与凶险的探寻之路。而远方的京都，权相的府邸中，一封密信正被送入内室。信纸上只写着一行字：“止花宫已动，鱼儿即将入网。”权相捻着胡须，嘴角勾起一抹阴狠的笑。
江湖与朝堂的暗流，正以惊人的速度交汇，而身处漩涡中心的艾言知与年永临，尚不知一场更大的风暴，已在不远处悄然凝聚。