第7章.【疑云·止花】
马车碾过青石板路的声响渐歇，停在一处依山傍水的竹林旁。艾言知掀起车帘一角，望着窗外簌簌飘落的竹叶，指尖无意识地摩挲着袖口细密的针脚。自京都那场宴会上的惊魂刺杀后，年永临便以“避风头”为由，安排她们暂离京城。叶安明与永安护送在前，白槿言与茹梦则贴身随侍，一行人行至这处名为“浣溪坞”的小镇，原想稍作休整，却不想刚落脚半日，便闻得镇口传来兵刃相击之声。
“姑娘，待在车内勿动。”白槿言的声音冷静如昔，她已按住腰间那柄看似寻常的银簪——艾言知早察觉那簪子尖端锋利，绝非普通饰物。茹梦却已按捺不住，探出头去，随即低呼一声：“是些穿白衣的姐姐！她们在打叶护卫呢！”
艾言知心头一紧，掀帘细看。只见镇口石桥上，七八名身着素白衣裙的女子正围攻叶安明，她们身法轻盈，招式狠辣，手中长剑泛着冷冽的银光，剑招间竟隐隐带着几分阴柔诡谲。叶安明虽武艺精湛，奈何对方配合默契，且招招不离要害，一时竟被逼得有些狼狈。永安在一旁欲上前相助，却被两名白衣女子缠住，他性子跳脱，此刻却也面色凝重，显然对手不容小觑。
“这些人……”艾言知蹙眉，目光扫过那些女子袖口绣着的一朵含苞待放的白梅，“白槿言，你看她们的标记，是否听过？”
白槿言顺着她的目光望去，瞳孔微缩：“是止花宫的人。江湖中最是神秘的女子门派，只收女弟子，且素来不与男子打交道，更遑论动手。她们怎会在此处？”
话音未落，一名白衣女子已注意到马车这边，厉声喝道：“车上是什么人？速速下来！这等污浊男子聚集之地，岂容旁人藏污纳垢？”
茹梦性子本就直快，闻言立刻不服气地回嘴：“你们才不讲理！叶护卫和永安哥哥好好的，凭什么动手打人？”
那女子闻言，眼神更冷：“男子皆为祸根，见之除之，有何不妥？”说罢，竟撇下叶安明，提剑便朝马车刺来。
“姑娘小心！”白槿言身形一晃，已挡在车前，手中银簪脱手而出，精准地撞上长剑。只听“叮”的一声脆响，长剑竟被那细巧的簪子震得偏了寸许。白衣女子一愣，显然没料到这看似柔弱的侍女竟有如此身手。
就在此时，叶安明抓住空隙，一记重拳击退身前两人，沉声道：“阁下乃止花宫弟子？我等与贵宫素无瓜葛，为何痛下杀手？”
为首的白衣女子——看其服饰应是领队——冷哼一声，长剑直指叶安明咽喉：“年家军的爪牙，也敢在此放肆？我师妹上月在边境采药，被你们这些当兵的掳走，至今生死不明，今日撞见，便是你们的死期！”
艾言知心头咯噔一下。年家军？她们是冲着年永临来的？可年永临此刻远在京城，这些人怎会将账算到叶安明头上？
“阁下怕是误会了。”艾言知定了定神，推开白槿言，缓步走下马车。她身姿纤细，一身素色衣裙在风中微微飘动，脸上却不见半分惧色，“我等并非年家军，只是途经此地的旅人。至于贵师妹之事，若真是年家军所为，自有军法处置，何必伤及无辜？”
那领队女子上下打量她一番，眼神带着审视与不屑：“你一个男子身边的女子，也配替他们说话？莫非是被这些臭男人迷了心窍？”
茹梦气得脸都红了：“你这人怎么说话呢！我家姑娘好心解释，你反倒恶语相向！”
“住口！”领队女子厉声呵斥，长剑再次扬起，“我止花宫的事，岂容尔等置喙？今日便先除了你们这些帮凶！”
剑风凌厉，直逼艾言知面门。白槿言脸色一变，正要上前，却被艾言知暗中按住手腕。艾言知非但没退，反而迎着剑尖上前半步，目光平静地看着那女子：“阁下若杀了我，便是坐实了止花宫不分青红皂白、滥杀无辜的名声。届时江湖传言四起，贵宫还如何立足？”
她的声音不高，却带着一种奇异的镇定，让那女子的剑势硬生生顿在半空。
“你……”领队女子显然没料到这看似温婉的女子竟有如此胆识，一时语塞。
艾言知趁热打铁，继续道：“贵师妹失踪，阁下忧心忡忡，我能理解。但迁怒于不相干的人，绝非智者所为。我等虽非年家军，但与年将军也算有些渊源，若阁下信得过我，不妨告知令师妹失踪的详情，或许我能帮上一二。”
这话半真半假。她确实认识年永临，却也知道自己人微言轻，未必能插手军中事务。但此刻唯有稳住对方，方能脱身。
领队女子眼神闪烁，显然在权衡。她身后的弟子们也窃窃私语，显然对贸然杀人也有些犹豫。
就在这时，叶安明沉声道：“年将军治军严明，断不会纵容手下做出掳掠女子之事。此事必有蹊跷，若止花宫肯暂缓动手，我愿将此事禀报将军，定会给贵宫一个交代。”
领队女子瞥了叶安明一眼，又看向艾言知，见她神色坦荡，不似作伪，终于缓缓收剑：“好，我便信你一次。我师妹名叫青禾，上月初三在雁门关外的杏林失踪，身上带着一支刻着‘禾’字的玉簪。若三日之内没有消息，休怪我止花宫踏平你们这临时据点！”
说罢，她又深深看了艾言知一眼，眼神复杂：“你这女子，倒是与寻常人不同。但我劝你，离那些男人远些，免得日后追悔莫及。”
语毕，她一挥衣袖，带着众弟子纵身离去，白衣飘飘，转瞬便消失在竹林深处，只留下空气中一丝若有若无的冷香。
危机解除，茹梦才松了口气，拍着胸口道：“吓死我了！这些姐姐好凶啊！”
叶安明走上前来，脸色凝重：“姑娘，止花宫素来不与外界往来，今日却突然找上门，还提及年家军，此事怕是不简单。”
白槿言也点头：“止花宫宫主花无泪更是出了名的护短，且性情偏激。今日之事虽暂了，但她们绝不会善罢甘休。我们必须尽快离开此地，同时将此事告知将军。”
艾言知望着竹林深处，若有所思。止花宫的敌意来得蹊跷，她们口中的“师妹失踪”，真的是年家军所为吗？还是有人故意嫁祸，想借此挑起江湖门派与年家的冲突？她隐隐觉得，这背后似乎有一双无形的手，在暗中推动着什么。
“我们今晚便动身。”艾言知回过神，语气坚定，“叶护卫，你即刻派人将此事密报年将军。白槿言，收拾行装，我们避开大路，走小路前往下一个城镇。”
夕阳西下，余晖透过竹叶洒在地上，斑驳陆离。马车再次启动，这一次，车轮碾过的不再是平稳的石板路，而是崎岖的山道。艾言知靠在车壁上，听着外面隐约传来的风声，心中那份不安愈发浓重。她不知道，这场看似偶然的冲突，仅仅是江湖风波的序幕。而那个名叫花无泪的止花宫宫主，日后还会以更意想不到的方式，闯入她们的命运。
夜色渐深，马车在寂静的山林中穿行。茹梦早已困得睡去，白槿言则闭目养神，手指却始终搭在腰间的银簪上。艾言知掀开一角车帘，望着天边那轮残月，忽然想起年永临离京前的眼神，那般沉重，那般无奈。原来他身处的世界，远比她想象的更加凶险。权谋倾轧尚未平息，江湖恩怨又接踵而至，她与他，究竟要面对多少风雨？