场中厮杀愈发激烈，刺客虽悍勇，却终究寡不敌众，渐渐落入下风。那名被白槿言逼退的刺客见势不妙，忽然从怀中掏出一个小小的瓷瓶，拔开塞子，便要朝年永临掷去！
“是毒烟！”叶安明怒吼，挥刀劈出一道刀气，将瓷瓶打落在地。瓷瓶碎裂，一股黑色的烟雾弥漫开来，带着刺鼻的气味。
“闭气！”年永临沉声道，拉着身旁的人后退。
烟雾迅速扩散，刺客们趁着混乱，虚晃一招，便要突围逃走。叶安明与永安岂能放过，立刻追了上去。
就在此时，艾言知忽然瞥见，在混乱中，一枚小小的竹管从一名倒地的刺客怀中滚出，滚到了她脚边。竹管上刻着一个模糊的“砚”字。
她心中一动，不动声色地弯腰将竹管捡起，塞进袖中。
片刻后，烟雾散去，刺客已逃得无影无踪，只留下几具尸体和满地狼藉。魏庸“惊魂未定”地走上前，对着年永临拱手：“将军受惊了！都是老夫护卫不力，老夫定会彻查此事，给将军一个交代！”
年永临冷冷看着他，眼中满是嘲讽：“相爷有心了。只是这府中的刺客，查起来，想必不难吧？”
魏庸脸色一阵青一阵白，强笑道：“那是自然，那是自然。”
年永临不再理会他，转身看向艾言知：“你没事吧？”
艾言知摇摇头，目光与他相对，轻声道：“我没事，将军呢？”
“无妨。”年永临见她安好，心中稍定，随即沉声道，“此地不宜久留，我们走。”
说罢，他带着艾言知等人，在一片狼藉的宴会厅中，头也不回地离开了魏府。
马车行驶在寂静的街道上，车内一片沉默。艾言知将那枚刻着“砚”字的竹管取出，借着微弱的光线仔细查看。竹管中空，里面似乎藏着什么东西。
“这是什么？”茹梦好奇地探头来看。
白槿言接过竹管，轻轻旋开，里面掉出一张卷得极细的纸条。展开一看，上面只有寥寥数语：“魏庸通敌，证据在其书房暗格。速取，迟则生变。”
字迹苍劲有力，透着一股运筹帷幄的气度。
艾言知心中掀起惊涛骇浪。“砚”是谁？为何会将如此重要的消息送与自己？他似乎对魏庸的底细了如指掌，也对自己与年永临的处境了若指掌。
年永临的马车与她们并行，叶安明骑马护在旁边。艾言知将纸条递给白槿言：“送去给将军。”
白槿言会意，趁着两车靠近的瞬间，将纸条悄无声息地递到了叶安明手中。
叶安明迅速将纸条交给年永临。年永临展开一看，眸色骤变。他看向身旁的艾言知的马车，车厢的帷幔紧闭，只能隐约看到里面端坐的身影。
这个“砚”，到底是敌是友？
夜风穿过街道，带着寒意。年永临握紧了手中的纸条，指节泛白。无论“砚”的目的是什么，这条消息，或许是扳倒魏庸的关键。
而艾言知坐在摇晃的马车里，指尖轻轻摩挲着那枚竹管。她隐隐觉得，这个神秘的“砚”，将会是搅动这京都风云，甚至影响她与年永临命运的关键人物。这场看似已经平息的刺杀，不过是更大风暴来临前的序幕。
韶华虽好，却暗藏惊变。前路，注定不会平坦。
马车碾过青石板路，发出规律的声响，像是在为这沉寂的夜敲着节拍。艾言知将竹管小心收进袖袋，指尖仍残留着竹身微凉的触感。她掀开车帘一角，望向窗外掠过的街景，灯笼的光晕在墙上投下晃动的影子，如同此刻她纷乱的心绪。
“姑娘，那‘砚’到底是谁？”茹梦终于按捺不住，压低声音问道，“他既知道魏庸的底细，为何不自己动手，偏要把消息给我们？”
白槿言替艾言知答道：“这种人往往布局深远，不会轻易暴露行踪。他将消息送来，或许是想借年将军之手达成目的，也可能……是在试探。”她的目光扫过艾言知，“试探我们有没有接招的胆量，有没有破局的能力。”
艾言知点头，心中已有了几分明悟。魏庸在朝中经营多年，党羽众多，扳倒他绝非易事，稍有不慎便会引火烧身。“砚”将如此烫手的消息递来，既是机会，也是陷阱。
正思忖间，前方年永临的马车忽然停下。叶安明翻身下马，走到艾言知的马车旁，低声道：“姑娘，将军请您到前面车上一叙。”
艾言知微怔，随即应道：“知道了。”她整理了一下衣襟，在白槿言的搀扶下下车，转乘到年永临的马车中。
车内燃着安神的檀香，年永临正对着一盏油灯细看那纸条，见她进来，便将纸条放下，开门见山：“你觉得，这消息可信吗？”
艾言知迎上他的目光，那双深邃的眼眸中此刻满是审慎。“真假尚未可知，但值得一试。”她顿了顿，补充道，“魏庸今日敢在府中动手，可见其心已急，若不尽快找到他通敌的证据，我们只会越来越被动。”
年永临沉默片刻，指尖在案几上轻轻敲击着，像是在权衡利弊。“魏府守卫森严，书房更是重中之重，想要潜入绝非易事。”
“或许，我们可以借势。”艾言知脑中闪过一个念头，“今日宴上遇刺，将军大可借此为由，请求彻查魏府安防，届时……”
她的话未说完，年永临已领会其意，眼中闪过一丝赞许：“好一个‘借势’。只是这般行事，风险极大，稍有差池，便会打草惊蛇。”
“风险再大，也比坐以待毙强。”艾言知望着他，语气坚定，“将军，我们没有退路了。”
油灯的光芒在两人之间跳动，映着彼此眼中的决绝。年永临看着她清澈却不失锐利的眼神，心中忽然一暖。在这波谲云诡的京都，能有这样一个人与自己并肩，或许，前路并非全然黑暗。
他缓缓点头：“好，就依你所言。此事，我会让叶安明暗中部署。”
夜风从车窗缝隙钻入，带着一丝凉意，却吹不散车内悄然滋生的默契。一场针对权相的暗战，已在这无声的交谈中，悄然拉开了序幕。