巨大的水泥建筑巍然屹立，闸门开启时，河水奔涌而出，声如雷鸣。
\"这闸坝可还合用？\"朱啸问道。
赵德明忙不迭地回答：\"合用，极其合用！以往每到枯水季节，漕船常常搁浅，如今有了这闸坝调控水位，再不用担心了。\"他说得眉飞色舞，却不时用袖口擦拭额角的汗水。
在视察官仓时，朱啸注意到一个细节。当他随手抓起一把稻米细看时，站在一旁的一个小吏突然脸色发白，嘴唇微微颤抖。
\"这粮食保存得不错。\"朱啸看似随意地说，\"只是不知，漕粮转运过程中的损耗，如今能控制在几成？\"
那小吏结结巴巴地说：\"回、回大人，约、约莫百分之一......\"
\"哦？\"朱啸挑眉，\"可我记得，漕运章程上写的是千分之五？\"
\"大胆！\"赵德明突然厉声呵斥，\"在观察使面前也敢信口开河！还不退下！\"他转身对朱啸赔笑，\"大人恕罪，这是新来的书吏，不懂规矩。\"
朱啸表面含笑，心中却已了然。这一细微的异常，没能逃过他的眼睛。
当晚，龙一带来了更确凿的消息。
\"公子，情况不太对劲。\"龙一神色严肃，\"我们的人发现，驿馆周围有不明身份的人盯梢，手法老练，不是官府的人。另外，我扮作商人去码头酒肆打听，听到些风声。\"
龙一详细禀报：这徐州漕运，明面上是官府管辖，实则由\"漕帮\"暗中把持。
想要船位、想优先装卸、甚至想平安过境，都得给帮会交\"规矩钱\"。
有个从湖广来的粮商，因为不肯交钱，一船粮食在码头搁置了半个月，最后发霉变质，血本无归。
\"还有，\"龙一压低声音，\"有传言说，漕帮不仅把持运力，还利用漕船夹带私盐、甚至......可能还有火器！
前几日有艘漕船在过闸时意外侧翻，捞起来的除了粮食，还有几十口密封的木箱，当晚就被漕帮的人连夜运走了。\"
朱啸心中凛然。果然如此！
表面繁荣之下，是盘根错节的黑色利益链。这漕帮，俨然是寄生在帝国漕运命脉上的毒瘤！
\"能查到漕帮的头目是谁吗？和哪些官员有牵连？\"
\"对方很警惕，核心信息捂得很严。只打听到帮主外号'混江龙'，神龙见首不见尾。与官府的牵连，更是讳莫如深。\"
龙一顿了顿，\"而且，我感觉......咱们可能已经被他们盯上了。济南的事情，恐怕让他们感觉到了威胁。\"
朱啸沉吟片刻。看来，自己在济南雷厉风行地处置了与科举舞弊相关的豪强，触动了某些人的神经。
这漕帮与那些豪强势力，很可能有着千丝万缕的联系，甚至同属一个更大的利益网络。
次日清晨，朱啸正要出门，赵德明却急匆匆赶来。
\"大人，下官思来想去，还是觉得......\"赵德明搓着手，神色惶恐，\"近来徐州地界不太平，水匪猖獗。大人身份尊贵，不如早日启程前往淮安？下官可以安排精锐护卫沿途护送。\"
朱啸似笑非笑：\"赵大人这是要赶本官走？\"
\"不敢不敢！\"赵德明吓得连连摆手，\"下官只是担心大人的安全。这漕运码头鱼龙混杂，万一有什么闪失，下官就是有十个脑袋也担待不起啊！\"
看着赵德明闪烁的眼神和不断擦拭冷汗的动作，朱啸心中冷笑。这位知府大人，恐怕不只是担心他的安全那么简单。