离开气氛微妙的曲阜，朱啸一行乘着漕船沿运河继续南下。
时值初夏，两岸垂柳如烟，稻田碧绿如茵，正是漕运最繁忙的时节。
船行三日，远远便望见徐州城巍峨的轮廓耸立在运河与黄河交汇之处。
作为\"五省通衢\"的漕运重镇，这里的繁华远超沿途所见。
\"公子请看，前面便是徐州了。\"素月轻抚船舷，指着远处如织的舟船说道。
朱啸举目远眺，但见运河之上，漕船、商船、客舟舳舻相接，帆影蔽日。
那些满载漕粮的官船吃水极深，船帮几乎与水面齐平；装饰华丽的商船则张灯结彩，显然是运送丝绸茶叶的客商；更有那小巧灵活的客舟在船缝间穿梭，船公的号子声此起彼伏。
空气中弥漫着河水特有的腥味，夹杂着粮食、货物和汗水的复杂气息。
一靠近码头，震耳欲聋的喧嚣便扑面而来。
数百名赤膊的脚夫正在卸货，古铜色的脊背在阳光下泛着油光，沉重的麻袋压弯了他们的腰身，却压不垮那震天的号子：\"嘿——哟——加把劲哟！\"码头监工手持皮鞭，不时呵斥着动作稍慢的苦力。
最引人注目的是那些新式的水泥闸坝，巍然矗立在关键河段，调控着水位。
巨大的吊装器械正在运转，铁链哗啦作响，将一袋袋粮食从漕船转运至岸上的仓廪。
这一切，俨然是一派欣欣向荣的现代化物流枢纽气象。
\"下官徐州知府赵德明，恭迎观察使大人！\"一个略显肥胖的中年官员快步迎上前来，额上沁着细密的汗珠。
他身后跟着漕运同知、通判等一众官员，个个屏息凝神，神情紧张。
朱啸含笑下船，目光却在码头上细细扫过。
他注意到，那些掌控吊机、调度船只的头目们，虽然穿着官服，但举止间透着一股江湖气。
他们腰间佩着的不是官制腰牌，而是各式各样的私铸令牌，眼神锐利。
\"赵大人治理有方啊。\"朱啸意味深长地说，\"这徐州码头，倒是比京师的通州码头还要热闹几分。\"
赵德明连忙躬身：\"大人过誉了。全赖朝廷新政，下官等不过恪尽职守罢了。\"
他掏出一本账册，小心翼翼地呈上，\"这是今年以来的漕运明细，请大人过目。\"
在前往驿馆的马车上，朱啸对素月低语：\"看来，这漕运的效率，背后少不了这些'地头蛇'的'功劳'啊。\"
素月轻轻掀起车帘一角，低声道：\"公子明鉴。妾身观察，那些管事的，手上多有刀疤，行事做派与官府胥吏迥异，倒更像江湖帮会。而且......\"
她顿了顿，\"他们似乎对咱们这支'商队'格外留意。方才下船时，那个戴着眼罩的监工，一直盯着公子的行李。\"
朱啸眼神一凝。
确实，从他们下船开始，就有几双看似不经意，实则始终逡巡在左右的目光。
这些目光凶狠而警惕，与普通百姓好奇的注视截然不同。
入住驿馆后，朱啸依旧以\"京师观察使\"的身份，在知府陪同下视察新式闸坝。