凌云将那一丝对娇妻的愧疚与思念深深埋入心底最深处，目光重新变得如同出鞘利剑般锐利而坚定，充满了对前路的审慎与征服欲。他的下一站，目标明确——正是那名士辈出、冠盖云集、素有“天下之中”、“文风鼎盛”美誉的豫州颍川郡！
路线在他心中早已勾勒清晰：自冀州中山国毋极县出发，一路向南，经赵国、魏郡，进入司隶校尉部辖下的河内郡，然后择机自孟津或小平津等重要渡口，设法渡过波涛滚滚的黄河天险，便可进入豫州地界，再向西南方向持续行进，即可抵达此行的目的地——颍川郡治所阳翟城及周边区域。
这一路，不再有城池中的短暂休整与灯下温情，取而代之的是真正的风餐露宿，日夜兼程。为了尽可能节省时间，避开不必要的麻烦，他们常常刻意错过沿途的驿舍与城镇，只能在荒郊野外寻找背风、近水处临时扎营。
初春的北方，夜晚依旧寒冷刺骨，呵气成霜。众人围着噼啪作响的篝火，啃着冰冷坚硬的干粮或猎来的野味，听着旷野之中呼啸的风声与远处山峦间偶尔传来的、令人毛骨悚然的野狼嚎叫。
马蹄踏过尚未完全解冻、依旧坚硬的官道，或是刚刚开始变得泥泞的土路，溅起点点冰冷的泥浆；风吹日晒，霜打雨淋，每个人的脸上、甲胄衣袍上都不可避免地沾染了尘土，多了几分难以洗刷的沧桑与疲惫，但那一双双眼睛，在经历了塞北风沙与沿途见闻的洗礼后，却愈发显得精亮悍勇，锐气逼人。
沿途所见所闻，与相对安稳、生机勃勃的朔方郡，以及甄家势力范围内尚算有序的冀州北部迥然不同。越是靠近被视为帝国心脏的中原腹地，越是能清晰地感受到一种“山雨欲来风满楼”的压抑与动荡。
道路两旁，田地荒芜、村落废弃的景象逐渐增多，面黄肌瘦、拖家带口的流民乞丐时有所见，目光麻木而绝望。
各地豪强大族修筑的坞堡比之前更为林立高耸，墙头上私兵武装巡逻的身影清晰可见，带着戒备与审视的目光打量着过往行人。而官府设立的关卡税吏，盘剥过往商旅百姓的手段也愈发苛刻沉重，怨声载道。
一幅帝国迟暮、纲纪松弛、乱象已显的凄凉画卷，正缓缓在凌云面前展开，这景象无声却有力地敲打着他的心防，更坚定了他必须尽快网罗英才、加速积蓄力量以应对未来变局的决心。
经过近二十日几乎不曾停歇的紧赶慢赶，一路餐风饮露，沐雨栉风，队伍终于风尘仆仆地抵达了颍川郡的地界。
刚一踏入颍川，整个队伍都能明显感觉到，此地的气氛与之前所经州郡陡然一变！这里的山水似乎都浸润着一股灵秀隽永之气。
田野规划得井井有条，阡陌纵横如棋盘，水利沟渠等设施完善，虽同样能见到民生艰难、赋税沉重的迹象，但整体的文化氛围与精神面貌却截然不同。
道路上，随处可见身着干净儒衫、头戴进贤冠、手持书卷的士子们结伴而行，他们或高声辩论着经义策论，或低声吟哦着诗赋文章，慷慨激昂之声与沉着思辨之语清晰可闻。
即便是乡亭市集之间，亦能听到从简陋塾舍中传来的孩童们诵读《诗》、《书》的稚嫩而整齐的嗓音。空气中，仿佛都弥漫着一股淡淡的墨香与一种无处不在的、追求学问与思辨的独特气息。
颍川郡，阳翟城外。凌云勒住胯下同样疲惫的坐骑，抬手示意队伍暂歇。
他微微眯起眼睛，眺望着前方那座并不以城墙高大雄伟见长，却因无数智慧之星在此孕育、碰撞、交锋而名动天下的古老城池。
荀氏、陈氏、钟氏、郭氏……一个个在未来数十年间将如雷贯耳、深刻影响天下大势的谋臣姓氏，其根基或发迹之地，皆在于此。这里，是智慧的摇篮，是思想的熔炉，是未来即将搅动天下风云的诸多顶尖谋臣的故乡与初舞台。
“颍川多奇士，人杰地灵，果然名不虚传。”凌云低声自语，嘴角勾起一丝混合着期待与挑战意味的弧度，眼中闪烁着如同发现宝藏般的光芒，“且让我看看，能否在这龙潭虎穴、英才荟萃之地，寻得一二真正能照亮我等前路的璀璨明珠。”
潜龙悄然潜入颍川，他将在这片人文荟萃、智谋如云的土地上，收敛爪牙，谨慎地展开新一轮的寻访、观察与无声的角逐。