时值初秋，宁瑜与阿翎行至北地一座名为“古潼”的边陲小城。此地风沙颇大，民风彪悍，城中建筑多以厚重青石垒砌，显得古朴而沧桑。与江南水乡的温婉迥异，别有一番苍凉壮阔之美。
然而，入城不久，阿翎便微微蹙起了秀眉，轻声道：“公子，这城里……有种很奇怪的感觉。不是煞气，也不是怨念，倒像是……很多东西的‘影子’重叠在一起，很混乱，很不真实。”
宁瑜目光扫过街道两旁略显冷清的店铺和行色匆匆的路人，颔首道：“不错。此城地底，隐有空间扭曲之象，似有异物干扰了地脉流转，致使虚实界限模糊。寻常人久居此地，虽不觉明显异样，但心神难免易感疲惫，多梦纷扰。”
正说着，忽见前方街角一处宅院外围了不少人，议论纷纷，面带忧色。宅院门楣上挂着“周府”的匾额，看规制应是城中富户。只见一位衣着华贵、面容憔悴的中年男子正对着一位师爷模样的人连连作揖，神情焦急万分。
“王师爷，您再想想办法！小儿已经昏睡三日，水米未进，气息越来越弱，这……这可如何是好啊！”
那王师爷捻着山羊胡，一脸为难：“周老爷，非是鄙人不尽力。令郎这病症实在古怪，脉象平稳却昏迷不醒，面色红润却生机渐逝。请了多位名医，皆束手无策。依鄙人浅见，怕是……怕是招惹了什么不干净的东西啊！”
周老爷闻言，脸色更是惨白，跺脚道：“这可如何是好！我周家一脉单传，若栋儿有个三长两短……”
宁瑜与阿翎相视一眼，走上前去。宁瑜拱手道：“这位老爷请了。在下宁瑜，略通些岐黄异术，或可为令郎一观。”
周老爷见宁瑜气度清华，身旁的阿翎灵秀非凡，虽年纪轻轻，但此刻病急乱投医，也顾不得许多，连忙还礼：“若能救得小儿，周某必当重谢！两位快请进！”
进入内室，只见锦榻之上，躺着一位年约十六七岁的少年，面容清秀，肤色白皙中甚至透着一丝不正常的红晕，仿佛只是熟睡。但探其鼻息，却是微弱绵长，若有若无。宁瑜伸出二指，轻轻搭在少年腕脉之上，闭目凝神。阿翎则站在一旁，眼眸中泛起淡淡的清辉，仔细感知着少年周身的气息。
片刻，宁瑜睁开眼，眉头微蹙：“脉象沉静如深潭，并非病理性昏厥。其三魂七魄……似乎被某种力量牵引，离体而去，困于某处幻境之中。”
阿翎也点头道：“公子，他身体里空荡荡的，魂魄真的不在。而且，我感觉到他身上缠绕着一股很淡，但是很古老的‘镜’的气息，像是……照见了什么不该照见的东西。”
“镜？”宁瑜若有所思。
周老爷在一旁听得心惊肉跳，忙道：“魂魄离体？镜？难道是……是了！栋儿昏迷前几日，曾与几个朋友偷偷跑去城西的‘残碑谷’玩耍，回来后就有些神思恍惚，常说些胡话，什么‘镜中之城’、‘前世今生’之类的……我们只当他受了风寒或是受了惊吓，吃了两剂安神药便没在意，谁知三日前他突然就昏睡不醒了！”
“残碑谷？”宁瑜问道，“那是何处？”
周老爷叹道：“那是一处荒凉山谷，据说曾是前朝一个古国的遗址，留下不少断壁残垣和破碎碑刻。历来有些古怪传说，说谷中有时空裂隙，能照见过去未来，但多是乡野传闻，无人当真。近年来，又有传言说那里发现了一座古墓入口，引得一些好事之徒前去探寻，大多无功而返，偶有收获，也不过是些残破瓦罐。小儿年少好奇，定是也跟着去胡闹了！”
宁瑜沉吟道：“如此说来，令郎魂魄迷失，根源或许就在那残碑谷的古墓之中。需得往彼处一行，寻回其魂。”
周老爷又是感激又是担忧：“那残碑谷邪门得很！早年也有过类似传闻，有人进去后变得痴痴傻傻，或是回来后不久便郁郁而终。先生定要小心！”
宁瑜淡然道：“无妨。还请周老爷详细说说，令郎回来后，具体说了些什么胡话？”
周老爷回忆道：“他说在谷中看到一面会发光的古镜，镜子里不是他自己的倒影，而是一座繁华的都城，还有……还有一个穿着古装的女子对他笑。他说那女子叫他‘将军’，还说他答应过要回去找她……尽是些荒唐之言！”
宁瑜与阿翎交换了一个眼神，心中已有计较。准备停当后，二人便由周家一名知晓路径的老仆引路，前往城西残碑谷。
离城西行三十余里，地貌逐渐荒凉，黄沙扑面，植被稀疏。残碑谷入口处，乱石嶙峋，果然散落着许多刻有模糊文字图案的残破石碑，风化的痕迹诉说着岁月的沧桑。谷中气氛沉寂，连风声似乎都带着一种空洞的回响。
阿翎凝神感应，指着谷地深处一个不起眼的、被风沙半掩的洞穴道：“公子，那股‘镜’的扭曲气息，就是从那里散发出来的，很强烈。”
那洞穴入口狭窄，仅容一人弯腰进入，里面黑黢黢的，深不见底。老仆送到此处便不敢再前，宁瑜与阿翎则毫不犹豫地步入其中。
初入洞穴，是一条倾斜向下的天然甬道，潮湿阴冷，空气中弥漫着土腥味和一种陈旧的金属气息。行约一炷香功夫，前方出现了一道人工修葺的墓门。墓门以青铜铸就，虽布满铜绿，但保存尚且完整，门上雕刻着繁复的云雷纹和一种似兽非兽、似鸟非鸟的奇异图案，正中镶嵌着一面脸盆大小的圆形铜镜！那铜镜镜面光滑，竟纤尘不染，在宁瑜手中明珠的光辉照耀下，反射出幽幽冷光，镜框周围刻满了细密的符文。
“就是这面镜子！”阿翎低呼，“气息和那周家公子身上的一模一样！”
宁瑜仔细观察那铜镜和墓门，神色凝重：“这不是寻常陪葬品，而是……‘镇魂镜’与‘幻心阵’的结合。此镜能映照人心深处之执念，编织幻境，诱人魂魄离体，困于其中。这墓主好生厉害的手段，竟以此镜为墓门，既是守护，亦是陷阱。”
他尝试推动墓门，墓门纹丝不动，而那铜镜却微微泛起涟漪，镜面中竟开始浮现出模糊的景象，不再是反射的洞壁，而是一片朦胧的宫殿楼阁！
“小心，莫要直视镜面！”宁瑜出声提醒，同时手捏清心诀，稳住心神。
阿翎也连忙低头，以灵觉感知周围。
宁瑜取出一张“破妄符”，灵力激发，符纸化作一道金光射向铜镜。然而，金光触及镜面，竟如泥牛入海，被镜面吞噬，只激起一圈稍大的涟漪，镜中景象反而更加清晰了几分。
“强行破之，恐伤及被困其中的生魂。”宁瑜收回手，沉吟道，“需得寻其规律，或是以神识进入幻境，寻回周栋魂魄。”
阿翎道：“公子，让我试试。我的灵觉或许能绕过镜子的正面影响，感知到周公子魂魄的具体位置。”
宁瑜点头：“也好。我为你护法，你小心探查，切勿深入。”
阿翎闭目凝神，将灵鹤族天生与万物沟通、洞察本质的天赋发挥到极致。她的意念如同无形的触须，小心翼翼地绕过那散发着强大吸力的镜面，向墓门后方、向那镜中幻境延伸。
片刻之后，阿翎睁开眼，眼中带着一丝惊奇与恍然：“公子，我‘看’到了！这镜子后面，确实是一个巨大的幻境，依托古墓而存，汲取地脉灵机与闯入者的心神力量维持。周家公子的魂魄就在里面，被困在一段不断重复的‘故事’里。那故事……似乎与一幅壁画和一面更大的镜子有关。”
“更重要的是，”阿翎语气变得严肃，“这幻境并非完全虚假，它似乎连接着某段真实的历史碎片，或者说，是墓主生前最深刻的执念所化。里面不止周公子一个迷失的魂魄，还有好几个早前闯入者的残魂，都已浑浑噩噩，快要被幻境同化了。”
宁瑜闻言，思忖片刻，决然道：“既然如此，唯有亲身入内一探了。阿翎，你在外接应，若一炷香后我未归来，或此镜有异动，便以我教你的‘惊神刺’之法，攻击镜框左下角那处符文节点，或可暂时扰乱此阵。”
阿翎虽担心，但也知这是目前最好的方法，郑重答应。
宁瑜走到墓门前，盘膝坐下，屏息凝神，将一缕神识缓缓探向那镇魂镜。他并未抵抗镜子的吸力，而是顺势而为，谨守灵台一点清明。只见那镜面光华大盛，将宁瑜的身形笼罩，下一刻，他的身影变得模糊，仿佛化作一道青烟，被吸入了镜中世界！
一阵天旋地转之后，宁瑜发现自己已然置身于一个完全不同的地方。
眼前不再是阴暗的墓穴，而是一片雕梁画栋、富丽堂皇的宫殿群。夕阳余晖洒在金色的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。远处亭台楼阁，近处小桥流水，奇花异草点缀其间，宛如人间仙境。然而，这片繁华景象却带着一种说不出的诡异——太安静了，除了风声和流水声，听不到任何人语虫鸣，仿佛一座精美的空城。而且，所有的景物都带着一种不真实的质感，边缘微微模糊，色彩过于饱和。
“这便是镜中幻境么？”宁瑜感受着周围流动的、介于虚实之间的能量，心中明了。这幻境依托墓主执念与地脉灵力构建，虽看似广阔，实则有其边界与核心。
他展开身法，在这寂静的宫殿中穿梭，寻找周栋的气息。同时，他也留意到一些如同幽影般徘徊的残缺魂魄，它们重复着某些固定的动作，或对月伤怀，或凭栏远望，眼神空洞，对宁瑜的到来毫无反应。这些都是之前迷失于此的探墓者，他们的心神已被幻境吞噬，只剩下一点执念驱动的空壳。
循着那一丝微弱的、属于生魂的鲜活气息，宁瑜来到了一处名为“揽镜阁”的宫殿。殿内空旷，四壁绘着色彩斑斓的壁画，描绘的是一位年轻将军与一位绝色女子从相识、相恋到分离的故事。壁画技艺精湛，人物栩栩如生，尤其是那女子的眼眸，含情脉脉，仿佛能勾魂摄魄。
而在大殿中央，摆放着一面与人等高的巨大铜镜，镜框镶嵌着各色宝石，华丽非凡。镜前，正痴痴站立着一人，正是那周栋的魂魄！他身着幻境自动生成的古式锦袍，眼神迷离，正对着镜面喃喃自语。
宁瑜悄然靠近，只听周栋对着镜中——那镜中映出的并非他自身，而是壁画上那位绝色女子——深情款款地说道：“……璃珠，你放心，我既答应了你，便绝不会负你。待我击退北漠蛮族，定当辞去官职，与你归隐山林，长相厮守……”
镜中的女子巧笑嫣然，眼波流转，朱唇轻启，发出缥缈而动听的声音：“将军，妾身等你……等你回来……莫要忘了我们的约定……”