上阙：杏林异象
宁瑜行至一处山明水秀之地，名曰“百草川”。此地顾名思义，盛产药材，沿途可见药田阡陌，农人躬身其间，照料着各类草木。空气中弥漫着淡淡的药香，沁人心脾。远处山峦叠翠，云雾缭绕，据说深处生长着许多珍稀灵药。
百草川中心有一繁华市镇，名为“药王镇”，是南北药商云集之地。镇内街道两旁，药铺林立，旌旗招展，什么“济世堂”、“回春坊”、“仁心阁”，名号皆透着医者的仁心与担当。往来行人，多有药农、郎中、或是求医问药者，神色或匆忙，或期盼。
宁瑜信步于镇中，感受着此地浓郁的医药气息，初时觉得祥和。然而，细察之下，他却渐渐察觉出一丝不协调的意味。
这药王镇的繁荣之下，似乎涌动着一股过于急切、甚至可说是贪婪的风气。药铺之间竞争激烈，并非体现在医术高低或药材优劣上，而是攀比着谁家的“秘方”更奇，谁的“速效”更显。街头巷尾的议论，也多是关于某家又得了什么稀世古方，某位郎中用了何种猛药，立起沉疴，赚得盆满钵满。
更让宁瑜注意的是，此地许多居民，包括一些看似身体康健者，也习惯性地手持药罐，或是腰间挂着各式各样的香囊药包，仿佛离了药物便不得安宁。他们的面色，并非健康的红润，而是一种被药物长期熏染的、异样的潮红或苍白，眼神中也少了几分自然的光彩，多了些依赖与不安。
“这位先生，可是初来药王镇？可需看看小店新到的‘百草还魂丹’？无论何种虚弱，一粒见效！”一位药铺伙计热情地拦住宁瑜，手中捧着一个精致的瓷瓶。
宁瑜婉拒，问道：“此地百姓，似乎颇好医药？”
伙计笑道：“先生有所不知，我们药王镇，供奉的便是药王菩萨，人人知医懂药，注重养生。这‘百草还魂丹’乃本店不传之秘，用了九九八十一味珍稀药材，能补气血，壮精神，延年益寿，镇上许多老爷夫人都在长期服用呢！”
宁瑜神识微动，探向那瓷瓶，只觉其中丹药灵气驳杂不纯，虽有些许滋补之效，但更多是些虎狼之性的药材强行催发元气，长期服用，无异于饮鸩止渴。
他心中升起疑虑。医药之本，在于调和阴阳，扶正祛邪，重在平衡与循序渐进。如此追求速效、滥用猛药，已偏离了医道正途。
继续前行，他见到一位老妇人从一个气派非凡的医馆“圣手堂”中走出，手中捧着好几包药材，脸上却并无喜色，反而忧心忡忡。她边走边喃喃自语：“这药越吃越贵，身子却不见轻松，反而夜里燥热难眠……可孙神医说这是药力通达的表现，不能停……”
宁瑜目光投向那“圣手堂”，只见门庭若市，求诊者排成长龙。馆内隐隐散发出一股异常浓烈、甚至有些霸道的药气，其中还夹杂着一丝极其隐晦的、令人心神不宁的波动。
他悄然以神识探查，发现那医馆地下，似乎埋藏着某种东西，正源源不断地散发出一种扭曲的、放大了药材某些偏性的力场，笼罩着整个医馆，甚至隐隐影响着附近区域的药田。那些在此地采摘或经手的药材，其药性似乎都变得更为“猛烈”和“极端”。
而这股力场的核心，带着一种……渴望被使用、渴望被依赖的诡异意志。
宁瑜心下了然，这百草川的异状，根源恐怕就在这“圣手堂”。此地医药之风已入歧途，重药石而轻调理，求速效而忘根本，甚至可能被某种邪物利用了人们对健康长寿的渴望，推波助澜。
他需要了解更多情况。这“圣手堂”的孙神医是何许人？那地下之物又是什么？
中阙：古鼎迷踪
宁瑜在镇中寻了一处清静的茶馆坐下，名为“清心居”，与周遭喧嚣的药铺格格不入。掌柜是位沉默寡言的老者，沏茶手法娴熟，茶汤清冽，带着山泉自然的甘甜。
“老丈，这镇上的‘圣手堂’，似乎名声极大？”宁瑜品着茶，似不经意地问道。
老掌柜抬了抬眼皮，看了看宁瑜，又低下头擦拭着茶杯，半晌才低声道：“客官是明眼人。那圣手堂……唉，不说也罢。”语气中带着深深的无奈与一丝不易察觉的忧虑。
“哦？莫非有何隐情？”宁瑜追问。
老掌柜犹豫片刻，见馆内无人，才压低声音道：“那孙圣手，原名孙淼，本是镇上一个不起眼的郎中，医术平平。约莫十年前，他不知从何处得了一口古鼎，自称是药王孙思邈遗留的炼药神鼎。自那以后，他炼制的丹药便奇效频显，尤其善于治疗各种疑难杂症，且见效极快，名声这才鹊起，建立了圣手堂。”
“古鼎？”宁瑜心中一动。
“是啊，”老掌柜叹了口气，“起初，大家都以为是药王显灵，佑我百草川。孙圣手也确实救治了不少人。但渐渐地，事情就变了味儿。他炼的药，越来越贵，而且……吃了他的药，起初效果是好，但过段时间，旧疾往往复发，甚至更重，必须继续服用他新炼的、更贵的药才能压制。镇上不少人家，为了吃药，已是倾家荡产。”
“而且，”老掌柜声音更低了，“你发现没有，镇上的人，气色越来越怪，性子也似乎越来越急躁。地里长出的药材，药性也好像比以前烈了，其他郎中按古方配药，常常药力过猛，出了几起事故后，都不敢轻易用药了。唯有圣手堂的药，似乎不受影响，甚至药效更强。如今，这药王镇，快成了他孙圣手一言堂了。”
“就没有人质疑过那口古鼎？”宁瑜问道。
“怎么没有？”老掌柜道，“镇东头的陈老先生，是咱们这最有学问的老郎中，祖上世代行医，他就多次公开质疑孙圣手滥用虎狼之药，违背医理，说那古鼎恐是邪物。但……没人信他，反而说他嫉妒孙圣手的医术，是老糊涂了。陈老先生的医馆‘济仁堂’，如今已是门可罗雀喽。”
宁瑜了然。看来关键就在那口古鼎之上。能扭曲药性，影响人心，让人产生依赖，此物绝非药王遗泽，恐怕是一件惑乱人心的邪器。
他谢过老掌柜，问明了“济仁堂”的所在，便起身离去。
济仁堂位于镇东一条僻静的街道，门面古朴，略显冷清。宁瑜走入时，一位须发皆白、面容清癯的老者正伏在案前，对着一本泛黄的医书长吁短叹，正是陈老先生。
见有客来，陈老先生抬起头，眼中带着医者固有的温和与审视：“这位先生，是看病还是抓药？”
“特来向老先生请教医理。”宁瑜拱手道。
陈老先生请宁瑜坐下，苦笑道：“如今这药王镇，还有谁愿意听老朽讲什么医理？都去追求那立竿见影的‘神药’了。”
宁瑜直接切入主题：“老先生可是对那圣手堂的古鼎有所疑虑？”
陈老先生闻言，神色一肃，仔细打量了宁瑜一番，见其气度不凡，眼神清澈，不似孙淼之流，便沉声道：“先生明鉴！那绝非什么药王神鼎！老朽虽未亲见，但观其流毒，可知其性！医药之道，以人为本，重在调和。阴阳平衡，则百病不生。即便用药，也如用兵，贵在精准，而非狂轰滥炸，伤及无辜元气！”
他越说越激动：“那孙淼之药，初时效如桴鼓，实则是以霸道药性，强行激发人体潜能，透支生命本源！看似病愈，实则内里更虚，且对其药物产生依赖，一旦停药，则如堤坝溃决，病势更凶！此乃饮鸩止渴，绝非医道！那古鼎，老朽怀疑，非但不能炼药，反而会污染药材，放大其偏性，甚至……蛊惑人心，让人沉溺于那种被药力强行提振的虚假繁荣之感！”
宁瑜点头，陈老先生所言，与他探查的结果一致。他问道：“老先生可知那古鼎的来历？又如何能破解此局？”
陈老先生摇头叹道：“来历不明，只知孙淼视若性命，从不离身，更不示人。至于破解……难啊。如今全镇上下，多受其药所惑，心智已非完全自主。即便揭穿，恐也无人相信，反而可能引火烧身。除非……除非能找到证据，证明那古鼎的邪异，或者，以真正的、更高明的医道，化解其药性，唤醒被迷惑的民众。”
真正的医道……宁瑜若有所思。药石之用，终是外物。心病还须心药医。这百草川之“病”，根源在于人心对疾病死亡的恐惧，对速效捷径的贪婪，被那古鼎利用并放大。要破此局，或许不能硬碰硬，需从“心”入手，引导人们重新认识医药的本质，找回对自身生命的信心。
他心中渐渐有了一个计划的雏形。
下阙：仁心破障
宁瑜并未立刻前往圣手堂找孙淼对峙，而是在济仁堂附近租下一个小院，暂住下来。他请陈老先生帮忙，收集了一些未被圣手堂药材影响的、本地自然生长的普通草药。
随后，他就在小院门口，支起了一个简单的茶摊，不卖茶，而是免费为过往行人提供一种他亲手调配的“清心汤”。那汤药由几种最寻常的甘草、菊花、淡竹叶等熬制而成，药性平和，主要功效是安神定志，梳理郁气。
起初，无人问津。药王镇的人早已习惯了“猛药”，对这种清淡如水的汤药嗤之以鼻。但宁瑜并不气馁，每日照常熬制，那清淡的药香虽不浓烈，却持久不散，渐渐吸引了一些在圣手堂吃了猛药后感到不适、又无力继续购买之人的注意。
一个在圣手堂花了大量钱财，身体却越治越虚的商人，抱着死马当活马医的心态，喝了一碗清心汤。当晚，他久违地睡了一个安稳觉，次日起来，感觉胸中烦闷消散了不少。他惊喜不已，连连向宁瑜道谢，并成了这清心汤的常客。
消息渐渐传开，越来越多被圣手堂“神药”所苦的人，偷偷来到宁瑜的小院，讨一碗清心汤。宁瑜来者不拒，并会根据每个人的具体情况，稍作调整，辅以简单的按摩导引，或是温言开导，让他们放松心神。
他从不夸大药效，反而常常对求药者说：“此汤仅能助你稍安神魂，理顺气机。身体康复，终究要靠自身元气慢慢滋养，起居有常，饮食有节，心神安宁，胜过世间一切灵丹妙药。”
渐渐地，小院前开始聚集起一些人。他们不仅来喝药，更愿意听宁瑜讲述一些养生的道理，分享彼此的感受。一种久违的、平和宁静的氛围，在这小院周围弥漫开来，与圣手堂那边的急切躁动形成了鲜明对比。