上阙：失衡的账本
这一日，宁瑜与阿翎来到了一座名为“汇泉”的县城。此县地处南北通衢，水陆交汇，商贾云集，市面极为繁华。长街之上，店铺鳞次栉比，叫卖声、车马声、交谈声不绝于耳，一派欣欣向荣的景象。
阿翎还是头一次见到如此热闹的市井，一双灵动的眼睛简直不够用，看看这边卖胭脂水粉的，又瞧瞧那边耍猴戏的，兴奋地拉着宁瑜的袖子：“宁哥哥，这里好热闹！比我们之前去的那些地方都热闹多了！”
宁瑜微笑着任她张望，目光却缓缓扫过街面。这汇泉县人气鼎盛，财气充盈，是难得的富庶之地。然而，在他那通明的道心感知中，这片繁华之下，却隐隐流动着一丝不谐。这感觉并非妖邪之气，也非怨念纠缠，而更像是一种……“失衡”。仿佛一架精密的天平，有一端正在微微地、持续地向下沉坠，牵动着整个县城的“气运”都呈现出一种外强中干、虚浮不定的态势。
“财气过旺而失其道，如洪水漫溢，非福反祸。”宁瑜轻声自语。
“宁哥哥，你说什么？”阿翎没听清，回过头问。
“没什么，我们先找个地方落脚。”
两人寻了一间看起来干净整洁的客栈住下。客栈掌柜是个精瘦的中年人，拨弄着柜台上的算盘，笑容可掬，但眉宇间却带着一丝挥之不去的疲惫与焦虑。办理住店手续时，宁瑜注意到，掌柜手边的账本密密麻麻记满了数字，那算珠拨动的声音又快又急，带着一种焦躁感，不像是在核算，倒像是在追赶什么。
安置好行李，阿翎嚷着肚子饿，两人便到客栈大堂用饭。此时并非饭点，大堂里人不多，只有邻桌坐着两个穿着体面的商人，正在边喝茶边唉声叹气。
“王兄，这季的账目看了吗？唉，明明流水比去年还多了两成，可这落到口袋里的，反倒薄了三成不止！邪门了！”
“谁说不是呢！李老弟，我那边也一样。铺子里的伙计也没偷懒，进货出货都顺畅，可这钱就像指缝里的沙子，不知不觉就溜走了！各种开销莫名其妙地涨，不是这里要打点，就是那里要补窟窿，头疼啊！”
“再这样下去，怕是只能收缩铺面，裁减人手了……”
“唉，这汇泉县的生意，是越来越难做了……”
两个商人摇头叹息着离开了。
阿翎一边扒拉着碗里的米饭，一边竖着耳朵听，等那两人走了，她才小声对宁瑜说：“宁哥哥，他们好像赚不到钱？可是这里看起来这么热闹，怎么会赚不到钱呢？”
宁瑜尚未回答，就听柜台那边传来一阵压抑的争吵声。是客栈掌柜和他妻子。
“这个月的利钱又不够！再这样下去，我们这客栈怕是都要抵给钱庄了！”妇人声音带着哭腔。
“你当我不知道吗？！”掌柜烦躁地低吼，“可有什么办法？房钱不敢涨，涨了更没人住！可各项开销都在涨！柴米油盐，人工税赋，还有那些莫名其妙的‘规矩钱’！我这算盘珠子都快拨烂了，也算不出个盈余来！”
“噼里啪啦”，算盘又被剧烈地拨动了一阵，声音刺耳。
掌柜长长叹了口气，声音充满了无力感：“这汇泉县的算盘，怕是中了邪了，怎么打都是亏……”
阿翎听得咋舌，连饭都忘了吃。宁瑜放下筷子，目光再次投向窗外熙熙攘攘的街道。那繁华的喧嚣之下，无数细碎的、焦虑的算盘声，仿佛汇成了一条无形的、浑浊的河流，在这座县城里流淌，卷走人们的安宁与希望。
“算盘无邪，人心有偏。”宁瑜淡淡道，“此地财气流转失衡，非天灾，乃人祸。根源，恐怕就在这‘算计’二字上。”
饭后，宁瑜带着阿翎在县城里漫步。他们刻意经过那些大的商号、货栈、钱庄。几乎每一家里面，都传出或急或缓、或重或轻的算盘声。这些声音交织在一起，本该是商业活力的象征，此刻在宁瑜耳中，却显得杂乱而充满压力。
他们走到县城中心最繁华的地段，这里矗立着一座最为气派的建筑——汇泉县衙。与别处官府衙门的肃穆不同，这县衙门口车水马龙，进出的多是衣着光鲜的商贾之流，脸上带着或谄媚或急切的神情。而县衙旁边，则是一家格外醒目的“通源钱庄”，金字招牌在阳光下闪闪发光，进出之人非富即贵。
宁瑜在县衙对面的茶摊坐下，要了一壶清茶，静静观察。阿翎学着他的样子，也捧着一杯茶，眼睛却好奇地打量着县衙和钱庄。
“宁哥哥，那钱庄好大，比县衙还气派呢！”
“嗯，财能通神，亦可役鬼。”宁瑜呷了一口茶，目光落在县衙门口一个刚刚走出来的矮胖中年男子身上。那男子穿着绸缎长袍，手指上戴着硕大的玉扳指，满面红光，身后跟着两个点头哈腰的随从。他站在台阶上，志得意满地看了看熙攘的街市，然后大摇大摆地走进了旁边的通源钱庄。
茶摊老板是个健谈的老头，见宁瑜注意那边，便压低声音道：“客官是外地人吧？那位可是我们汇泉县的财神爷，通源钱庄的东家，赵万贯赵老爷！咱们县太爷跟他是拜把子兄弟，这县里大大小小的生意，想要顺当，都绕不开他这尊佛哦！”
宁瑜不动声色：“哦？看来这位赵老爷，生意做得极大。”
“何止是大！”茶摊老板撇撇嘴，声音更低了，“这汇泉县的钱流，十之七八都得从他钱庄过。借贷、汇兑、甚至连官府的一些税银，都跟他脱不了干系。他定的规矩，那就是这汇泉商界的规矩！就说那利息，他说涨就涨，谁敢说个不字？还有啊，但凡是赚钱的营生，他总要插上一脚，要么入股，要么……唉，反正啊，这汇泉县的算盘珠子，怎么拨，最后的好处，大半都落进他赵家的钱柜子里咯！”
老板叹了口气，指了指街上那些看似光鲜的店铺：“瞧着热闹吧？可不少都是硬撑着，给赵老爷和……上头打工呢！真正落到自己手里的，没几个子儿。这世道，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米呗。”
阿翎听得似懂非懂，但“大鱼吃小鱼”这话她明白，不由得皱起了眉头：“那……那不是欺负人吗？”
茶摊老板赶紧“嘘”了一声：“小姑娘，可不敢乱说！在这汇泉县，赵老爷的话，比圣旨还管用呢！”
宁瑜放下茶钱，对阿翎道：“我们走吧。”
离开茶摊，阿翎还有些气鼓鼓的：“宁哥哥，那个赵老爷，是不是就是让大家都赚不到钱的坏人？”
“世间事，难断绝对善恶。”宁瑜平静地说，“贪婪如同漩涡，一旦形成，便会不断将周围的一切卷入其中。这赵万贯或许是漩涡中心，但这汇泉县失衡的财气，亦是所有沉溺于过度算计、迷失本心之人共同造就的。当人人都只想着如何算计他人、攫取最大利益时，诚信、公平、乃至创造财富的真正源泉便会枯竭。整个地域的‘生财之道’便会扭曲，如同竭泽而渔，终将无鱼可获。”
他抬头望向县衙和钱庄上空，在他的感知中，那里凝聚着一团最为浓郁、几乎化为实质的金色财气，但这金色之中，却掺杂着令人不安的暗红与污浊，那是贪婪与不公的色彩，正是这团气息，如同一个巨大的漏斗，疯狂抽取着整个汇泉县的生机与活力。
“算盘本是无情物，用之正，可衡天地，量人心；用之偏，则锱铢必较，损人害己。”宁瑜的目光变得深邃，“这汇泉县的病，病在人心，显于算盘。要治此病，需得让这失了准星的算盘，重新找到它的‘定盘星’。”
中阙：定盘之星
要破此局，直接针对赵万贯或县官，并非上策。官商勾结，盘根错节，强行破除，易生混乱，且难以根除人们心中已然偏斜的算计之心。宁瑜决定，从这失衡财气流转的一个关键“节点”入手。
通过几日暗中查访，宁瑜将目标锁定在了一家名为“陈记杂货”的铺子上。这陈家是汇泉县的老户，经营杂货已有三代，向来以货真价实、童叟无欺着称。然而近年来，在赵万贯势力的挤压和扭曲的商业环境下，陈记的生意每况愈下。当家的陈老汉是个固执的老头，坚持不肯在货品质量上动手脚，也不愿借赵万贯那利滚利的高利贷，因此铺面日渐冷清，几乎难以为继。
更重要的是，宁瑜观察到，陈记铺子上空的气息，虽微弱，却仍保有一丝难得的清正与坚韧，如同污浊泥潭中的一株青莲，尚未被完全同化。这缕气息，或可作为拨乱反正的引子。
这日傍晚，宁瑜带着阿翎来到了陈记杂货铺。铺子位于一条相对冷清的街道，门面不大，里面货物摆放得整整齐齐，却鲜有顾客。一个头发花白、戴着老花镜的老者，正就着油灯的微光，在柜台后打着算盘。算盘声缓慢、清晰，带着一种古老的韵律，与城中其他地方那急躁的算盘声截然不同。
听到脚步声，陈老汉抬起头，脸上挤出一些笑容：“客官，想买点什么？”他的笑容难掩愁苦。
宁瑜在店里随意看着，拿起一个手工制作的竹篾筐，问道：“老丈，这筐子怎么卖？”
陈老汉报了个价，价格十分公道。
宁瑜并未还价，直接付了钱，然后看似随意地问道：“老丈，我看您这算盘打得沉稳，是老家什了吧？”