中年男子如遭雷击，呆立当场，看着父亲那浑浊眼中流露出的释然与恳求，一直强撑着的情绪终于崩溃，跪倒在老者榻前，失声痛哭。
了尘禅师示意宁瑜和阿翎稍候，他则盘膝坐在老者身旁，手结法印，低声吟诵起一篇旋律奇特、古拙苍凉的经文。那并非常见的佛号，而是寂灭禅院独有的“枯荣禅音”。
禅音响起，初听如同秋叶飘零，带着萧瑟与寂灭之意，令人心生悲凉。但那悲凉之中，却又蕴含着一种更深沉的宁静与接纳。仿佛在诉说，凋零并非终结，而是回归本源，是生命循环中自然的一部分。
随着禅音的流淌，那老者急促的呼吸渐渐变得平缓，紧皱的眉头舒展开来，脸上甚至浮现出一丝奇异的、超脱般的安详。他最后看了儿子一眼，眼神中不再有恐惧与不甘，只有一片澄澈的平静，然后缓缓闭上了眼睛，气息终绝。
他走得很安详，如同熟睡一般。
中年男子抱着父亲的遗体，痛哭流涕，但之前的焦躁与蛮横已然消失，只剩下深深的悲伤与一丝……明悟。他终于明白，有些事，非人力所能及，强求只会增加痛苦。父亲的安然离去，或许是最好的结局。
了尘禅师停止诵经，起身，对那中年男子合十道：“施主节哀。令尊已放下执着，回归寂静，此乃福报。”
中年男子抹去眼泪，对着了尘禅师和宁瑜深深一揖：“多谢禅师……多谢这位公子……是在下……愚昧了。”
他安排护卫妥善处理父亲后事，并未再提香火钱之事，只是对着禅院恭敬地拜了三拜，然后带着一行人，默默地离开了绿洲。
禅院重归寂静，仿佛刚才的喧嚣只是一场幻梦。
了尘禅师看向宁瑜，眼中带着赞许：“宁施主慧心明辨，善巧化解此段恶缘，老衲多谢。”
宁瑜还礼：“大师慈悲为怀，以禅音度人，晚辈敬佩。只是……目睹生死，总令人心生感慨。”
了尘禅师引宁瑜与阿翎再次回到院中，坐在那半枯半荣的老树下，缓缓道：“施主可见此树？一半枝叶繁茂，生机勃勃；一半枝干虬结，形如枯槁。然，荣者终将枯，枯者亦可能逢春再荣。其根本，不在枝叶之荣枯，而在深植于大地之根性。人之生死，亦复如是。肉身如枝叶，有生有灭；而灵性如根性，本自具足，不生不灭。枯荣禅所求，并非让枝叶永不凋零，而是让人识得那不变的根性，则面对枝叶之荣枯，便能如如不动，得大自在。”
他指着放生池中悠游的鱼儿：“鱼在水中，不识水之为何物；人在道中，亦不识道之为何物。只因沉溺于现象（枝叶之荣枯），而忘了本体（根性、水道）。若能于生死关头，一念回光，照见五蕴皆空，则生死枷锁，当下脱落。”
宁瑜闻言，心有所感。他想起自己过往经历，无论是枯木逢春，还是渡厄解怨，其核心似乎都在于引导人们超越表象的困境，回归内心的本源与平衡。这枯荣禅的“照见根性”，与他的道颇有相通之处。
阿翎也安静地听着，她看着那半枯半荣的树，又看了看池中的鱼，似乎也在努力理解这深奥的道理。
宁瑜沉吟片刻，向了尘禅师请教道：“大师，如何能在日常行住坐卧中，时刻保任此心，照见根性，而不被外境荣枯所转？”
了尘禅师微微一笑：“饥来吃饭，困来即眠。担水砍柴，无非妙道。并非要离开日常生活，另寻一个‘禅’来修。只需在一切时、一切处，保持觉知，念念分明。喝茶时，便全然体会茶之滋味；行路时，便清晰感知脚下之路。不追忆过去，不期盼未来，只是安住于当下这一念。久而久之，妄念自息，本体自现。譬如磨镜，尘尽光生。”
他顿了顿，又道：“然，此非一蹴而就。需有‘长远心’，如这戈壁中的骆驼刺，耐得住寂寞，经得起风沙，于极端之境中，锤炼不移之志。我寂灭禅院选址于此，便是借此枯荣极端之境，磨砺僧众心性，令其于大死之后，得大活之机。”
宁瑜深深点头。这“于当下保任觉知”、“于极端境中磨砺心性”，确实是修行的重要法门。
接下来的几日，宁瑜与阿翎便在这寂灭禅院住了下来。每日里，随僧众一同晨钟暮鼓，听讲了尘禅师讲解枯荣禅法，有时也帮忙做些清扫、汲水的杂务。在这极致的宁静与简朴中，宁瑜感觉自己的心境愈发沉淀，对生死、动静、有无的领悟也更加深入。阿翎似乎也更喜欢这里的氛围，她与院中的小动物相处融洽，她的纸鹤有时会停在那半枯半荣的树枝上，仿佛也在参悟着什么。
下卷
这一日，了尘禅师邀宁瑜与阿翎至禅院后的一处沙丘之上观日落。戈壁的日落，壮丽而苍凉，巨大的火红色日轮缓缓沉入地平线，将无垠的沙海染成一片瑰丽的橙红，与头顶渐渐深邃的蓝天形成强烈对比。风掠过沙丘，发出呜咽般的声响。
“施主看这日落。”了尘禅师盘膝坐在沙丘上，身影在夕阳下拉得很长，“光明隐没，黑暗将至，此是‘枯’；然，明日朝阳依旧会升起，带来新生，此是‘荣’。这永恒的交替，便是天地间的‘枯荣禅’。心若随境转，则日暮而悲，日出而喜，永在轮回；心若能如如不动，照见这交替背后的永恒寂静，则无悲无喜，得大安宁。”
宁瑜凝视着那逐渐消失的最后一抹余晖，心中一片澄明。他仿佛看到了时光的长河，生灭的洪流，以及那贯穿始终、不生不灭的“觉性”。在这浩瀚的天地面前，个人的喜怒哀乐、得失荣辱，显得如此渺小，如同沙粒。
阿翎也静静地坐着，她的目光追随着天边最后一只归巢的飞鸟，直到它消失在暮色中。她似乎也感受到了一种超越语言的宏大与宁静。
就在夕阳完全沉没，天地间最后一丝光亮即将被黑暗吞噬的刹那，宁瑜的灵识仿佛与这片戈壁、这片天空、这永恒的枯荣韵律彻底融合了！他不再是一个旁观者，而是成为了这韵律本身！生灭、动静、有无……一切对立的概念在这一刻消融，唯有那纯粹的、无限的、如如不动的“存在”本身！
这是一种难以言喻的体验，仿佛触碰到了某种宇宙的终极实相。虽然只是一瞬，却让他对“道”的理解，踏入了一个全新的境界。
当他从那玄妙的境界中回过神来时，夜幕已然降临，繁星满天，戈壁的夜晚寒冷而清澈。了尘禅师正微笑地看着他，眼中充满了欣慰。
“恭喜施主，一念回机，得窥本来。”了尘禅师合十道。
宁瑜起身，对着了尘禅师深深一揖：“多谢大师点拨之功，此地修行之缘。”
了尘禅师摆手：“皆是施主自身慧根与积累，老衲不过顺水推舟。望施主日后，无论身处何境，勿忘今日所悟，于一切荣枯顺逆中，常保此心光明。”
次日，宁瑜与阿翎辞别寂灭禅院。了尘禅师并未远送，只是站在禅院门口，如同他们来时一样，平静地目送他们离去。
走出绿洲，重新踏入茫茫戈壁，灼热的风沙再次扑面而来。然而，宁瑜与阿翎的心境，却与来时截然不同。那份在禅院中淬炼出的内在宁静，如同在心底点燃了一盏不灭的明灯，无论外界是“荣”是“枯”，是顺是逆，都无法再轻易扰动他们的心神。
“枯荣禅心，在于超越分别，照见实相。”宁瑜对阿翎总结道，“世人皆喜荣厌枯，乐生恶死，故而常在得失间痛苦挣扎。若能明了荣枯本是一体，生死皆属自然，心不被外境所转，则无处不是自在，无时不得安宁。这寂灭禅院的修行，看似极端，实则直指人心最深的恐惧与执着，为我们揭示了一条超越痛苦、抵达永恒宁静的道路。这并非消极避世，而是最积极的面对与解脱。”
阿翎赞同地点了点头。她回望那已然看不见的绿洲与禅院，心中充满了感激。她知道，这份对“枯荣”的领悟，将伴随她走过未来所有的旅程，让她能以更从容、更智慧的态度，面对生命中的一切变化。
二人身影，在无垠的戈壁上渐行渐远，与天地融为一体。他们的步伐坚定而从容，仿佛无论前路是绿洲还是荒漠，是顺境还是逆境，都已无法动摇他们心中那盏由“枯荣禅心”点燃的明灯。这关于生死、荣枯、超越的故事，也必将如同戈壁中的驼铃，悠远而清晰地，回响在追求心灵解脱的修行者心中。