上卷橘林异香
南疆有郡，名曰“秭归”，地处群山环抱之中，气候温润，水土丰美，尤以柑橘闻名于世。郡中多有百年橘园，所产柑橘甘美多汁，昔年曾为贡品，誉满天下。
宁瑜与阿翎循着山间小道行来，尚未靠近秭归城，便已嗅到空气中弥漫着一股异常浓郁的橘花香。时值夏末，本应是橘树挂果、花香渐淡的时节，但这香气却馥郁得令人头晕，甜腻中隐隐透着一丝不祥的发酵般的酸腐气。
放眼望去，漫山遍野的橘树郁郁葱葱，枝头硕果累累，青皮柑橘已有拳头大小，沉甸甸地压弯了枝头。然而，细看之下，却能发现这些橘树的状态颇为诡异。叶片过于油亮，绿得发黑，仿佛涂了一层厚厚的油脂。那累累的青果，表皮上隐约可见一丝丝极细的、如同血丝般的暗红色纹路，在阳光下若隐若现。
更令人不安的是，沿途所见的橘农，个个面色红润，甚至红润得有些不正常，眼神中充满了某种亢奋与急切，他们几乎日夜不停地守在橘园中，施肥、除草、驱虫，动作带着一种近乎癫狂的虔诚，仿佛侍奉的不是果树，而是某种神灵。对于路过的宁瑜和阿翎，他们投来的是警惕甚至带着一丝敌意的目光。
“此地橘息炽烈，却无自然生机，反有股……催逼掠夺之意。”阿翎指尖气纹微蹙，传递着她的感知。她对草木生灵的感应极为敏锐，这片看似繁盛的橘林，给她的感觉像是一群被强行催肥、透支生命的囚徒。
宁瑜颔首，目光扫过那些眼神狂热的橘农，低声道：“木气亢盛，反伤其根。人之精气，亦被外物所引，神思不属。这秭归柑橘，怕是大有问题。”
两人行至靠近城郭的一处大橘园外，只见园门悬挂牌匾，上书“贡橘林”三字，气派非凡。园外围着不少衣衫褴褛的农户，正与园内几名趾高气扬的家丁争执。
“周管事，行行好，再宽限几日吧！今年的‘橘灵’我们一定加倍供奉！只求您再赐些‘肥水’，不然……不然我们家那几十棵老橘树，就真的要枯死了啊！”一个老农苦苦哀求，手中紧紧攥着一个空瓦罐。
那被称为周管事的胖子，穿着绸衫，腆着肚子，冷笑道：“宽限？规矩就是规矩！三日之内，交不上足量的‘橘灵’，就别想得到‘神水’！枯死了活该，谁让你们心不诚？看看我们贡橘林的橘子，哪个不是又大又圆？这才是对橘神最大的虔诚！”
“可是……可是用了那‘神水’，家里的娃儿都病恹恹的，地里的菜也长不起来了……”老农身后一个妇人小声啜泣道。
“闭嘴！”周管事厉声呵斥，“那是你们心不诚，橘神降罪！再敢胡言乱语，以后一滴神水都别想得到！”
宁瑜与阿翎对视一眼，心中疑窦更深。“橘灵”？“神水”？这分明是某种以橘树为媒介的邪法！
宁瑜上前，对那周管事拱手道：“这位管事，我等是外乡行商，听闻秭归柑橘名扬四海，特来瞻仰。不知这‘橘灵’与‘神水’，是何宝物？竟有如此神效？”
周管事斜睨了宁瑜一眼，见他气度不凡，倒也不敢过于怠慢，但语气依旧倨傲：“外乡人？哼，告诉你也无妨。此乃我们秭归郡守和几位乡老，得橘神托梦所授的仙法！每棵橘树结果，皆会孕育一丝‘橘灵’，需以特制玉瓶采集，供奉于橘神庙。心诚者，便可获得橘神赐下的‘甘霖神水’，以此浇灌，橘树便能硕果累累，甘美异常！若非郡守大人仁慈，将此仙法推广，你们这些外乡人，岂能见到如此神迹？”
他指着园内那些果实累累、异香扑鼻的橘树，脸上满是得意与狂热。
宁瑜神识微动，悄然探向园内。果然，那些橘树根系所在的土壤中，蕴含着一股极其微弱但性质诡异的能量，正是那所谓的“神水”残留。这能量确实能极大刺激橘树生长结果，但方式却如同竭泽而渔，疯狂透支树木本身的生机与地力！更可怕的是，宁瑜在那“神水”中，捕捉到了一丝极其隐晦的、如同活物般蠕动着的蛊虫气息！
而那被采集的“橘灵”，恐怕并非什么树之精华，而是橘树在异常生长过程中，混合了地力、生机以及那蛊虫分泌物，凝聚出的某种……蕴含着生命本源的异种能量！采集它，无异于直接抽取橘树和这片土地的精魄！
这根本不是仙法，而是以蛊术催生，掠夺草木与地脉生机，供养某些存在的邪术！
“原来如此。”宁瑜表面不动声色，心中已然明了，“不知那橘神庙在何处？我等既来此地，也想去上一炷香，沾沾仙气。”
周管事挥挥手，不耐烦地道：“橘神庙就在城中，自有庙祝接待。不过外乡人，看看可以，莫要多事，更莫要诋毁橘神，否则，惹怒了神灵，谁也保不住你们！”说完，不再理会宁瑜，转身呵斥着那些哀求的农户散去。
宁瑜与阿翎离开贡橘林，向秭归城走去。
“以蛊催生，掠夺精魄。此非养树，实为养蛊。”阿翎指尖气纹带着冷意。
“不错。”宁瑜神色凝重，“那‘橘灵’恐是蛊虫所需食粮，或是炼制某种邪物的材料。而所谓的‘神水’，便是含有子蛊或蛊卵的毒液，以此控制橘树，逼迫橘农不断供奉。长此以往，不仅橘林尽毁，地脉枯竭，这些依赖橘林生存的百姓，只怕也难逃精血被吸干的下场。”
他望向秭归城方向，那座笼罩在异常浓郁橘香中的城池，仿佛一张巨大的、贪婪的蛛网。
“看来，需得去那橘神庙，会一会这位‘橘神’了。”
中卷神庙蛊影
秭归城规模不大，但街道整洁，商铺林立，多以贩卖柑橘及相关制品为主。然而，与城外橘农的愁苦形成鲜明对比的是，城中居民，尤其是那些看起来家境殷实的，个个面色红润，言谈举止间带着一种莫名的优越感与狂热。他们的话题，几乎三句不离“橘神”、“橘灵”与“神水”。
橘神庙位于城中央，香火鼎盛，青烟缭绕。庙宇修建得颇为华丽，飞檐斗拱，金碧辉煌。踏入庙门，一股比城外更加甜腻浓稠的异香扑面而来，令人闻之头脑发胀。
大殿正中，供奉着一尊神像。那神像并非传统意义上的神佛，而是一个身穿橘红色官袍、面容模糊、手持一枚巨大金色柑橘的肥胖神只，脸上带着一种似笑非笑的诡异表情。神像前香案上，摆放着无数装有淡金色、如同琥珀般粘稠液体的玉瓶，正是采集来的“橘灵”。许多信徒正跪在神像前，虔诚叩拜，口中念念有词，然后将手中的玉瓶交给侍立一旁的庙祝，换取一个装着浑浊液体的陶罐——那便是“神水”。
宁瑜目光如电，扫过大殿。在他的灵视之下，这庙宇哪里是什么清净之地，分明是一个巨大的蛊巢！那尊神像内部，空空如也，并无神性，反而是一个精密的蛊术法阵核心！无数肉眼不可见的、细如发丝的蛊虫，混杂在香火烟气之中，悄无声息地钻入那些虔诚信徒的七窍，影响着他们的心智，放大着他们对财富和丰收的渴望，同时也在缓慢汲取着他们的精气。
而那些被供奉的“橘灵”，则通过神像底座的管道，被源源不断地输送到地下深处。宁瑜能感觉到，地下有一股庞大而邪恶的气息，正在贪婪地吸收着这些精纯的生命能量。
主持仪式的大庙祝，是个身材高瘦、面色苍白、眼神阴鸷的中年道人，手持拂尘，动作僵硬，周身散发着与那“神水”同源的蛊虫气息。他并非活人，或者说，不完全是活人！他的体内，充满了那种诡异的蛊虫，与其共生，或者说，被其操控！
宁瑜与阿翎的出现，引起了那大庙祝的注意。他那双毫无生气的眼睛转向二人，瞳孔深处仿佛有无数细小的虫影蠕动。
“二位面生得很，是外乡来的香客？”大庙祝的声音干涩沙哑，如同摩擦的砂纸。
“久闻橘神大名，特来进香。”宁瑜淡然道，暗中却已运转法力，护住自身与阿翎周身，隔绝了那些无形蛊虫的侵扰。
大庙祝盯着宁瑜看了片刻，眼中虫影蠕动加快，似乎察觉到了什么。他僵硬地扯出一个笑容：“既是诚心而来，橘神自会庇佑。不过，本庙规矩，非我秭归籍贯者，需得奉上双倍‘诚心’，方可求得神水。”
他所谓的“诚心”，显然指的是更多的金银或财物。
宁瑜微微一笑，并未接话，反而问道：“敢问庙祝，橘神慈悲，赐下神水，使柑橘丰产。却不知，这累累硕果，最终滋养了谁？这满郡橘香，又掩盖了何等真相？”
此言一出，大庙祝脸色骤变，周围的庙祝和部分狂热的信徒也纷纷投来不善的目光。
“大胆狂徒！竟敢质疑橘神！”大庙祝厉声喝道，手中拂尘猛地一挥！
一股无形的、带着强烈精神污染与蛊惑力量的波动，混合着浓郁的异香，如同潮水般向宁瑜二人涌来！同时，殿内阴影处，传来窸窸窣窣的声响，似乎有无数细小的东西在爬动。
宁瑜早有准备，袖袍一拂，一道清冽的罡风平地而起，将那股污浊的香风与精神冲击尽数荡开。阿翎同时上前一步，灵鹤清影显现，发出一声清越的鹤唳，声波如同涟漪扩散，那些隐藏在阴影中的蛊虫如同遇到克星，纷纷显形，仓皇退避，是一些形如瓢虫、背生人脸花纹的诡异虫子！
“果然邪祟！”宁瑜冷喝一声，不再掩饰，“以蛊控人，掠夺生灵，也敢妄称为神？今日便拆了你这邪庙，看看底下藏着什么魑魅魍魉！”
他并指如剑，一道凌厉的剑气直射那尊肥胖的橘神雕像！
“轰！”
雕像应声而碎，碎石纷飞中，露出了下方一个黑黝黝的洞口，一股更加浓郁、带着腥甜的腐朽气息冲天而起！那洞口处，密密麻麻爬满了各种奇形怪状的蛊虫，看得人头皮发麻。
大庙祝见神像被毁，发出一声非人的尖啸，整个人的皮肤眼彻底变成了两个漆黑的虫巢！
“亵神者！死！”
他咆哮着，化作一道黑影，带着腥风扑向宁瑜。那速度与力量，远超常人！
宁瑜身形不动，掌心雷光隐现，正要迎击。身旁的阿翎却已抢先出手。她双手结印，周身水汽凝聚，化作无数细小的、闪烁着寒光的冰晶飞针，如同暴雨般射向扑来的大庙祝及其身后涌出的蛊虫！
“玄冰刺！”
至寒之气弥漫，那些蛊虫被冰针击中，瞬间冻结、碎裂。大庙祝也被密集的冰针阻挡，身上覆盖了一层寒霜，动作变得迟缓。