祈安的身影如轻烟般掠过最后一片灌木，终于来到祁山深处。四周万籁俱寂，连虫鸣都听不见半分，唯有昏暗的月光为她照亮前路。她的脚步轻盈如猫，却带着惊人的速度在林间穿行。
然而祁山的广袤远超想象。当天边泛起鱼肚白时，眼前仍是望不到尽头的苍翠林海。晨雾渐渐升起，给山林披上一层朦胧的纱衣。
就在这薄雾中，一座爬满青苔的废弃木屋若隐若现。
祈安放慢脚步，打量着这个被遗弃的住所。院落的篱笆东倒西歪，木屋外墙斑驳不堪，处处都积着厚厚的灰尘。她轻轻推开吱呀作响的木门，里面空荡荡的，只剩几件破烂家具。
在屋外找了块覆着晨露的石头坐下，祈安从怀中取出罗盘，她仔细记下方位后将其收起。又摸出一个干硬的炊饼，只掰下半块，剩下的仔细包好放回怀中。
小口嚼着干粮时，她的目光落在脚边一丛沾着露珠的杂草上，思绪渐渐飘远……
此次朝廷派来的人选在她脑海中闪过——孟家嫡子孟霄，还有肃王褚琰。
她想起在孟夫人寿宴上见过的孟霄，那是个眉目疏朗的年轻人，言行举止都透着世家子弟矜贵，以及特有的率真。若是只有他一人前来，倒是有十足的把握能周旋应对，说不定还能从他身上获得信息。
可偏偏……肃王也在其中。
虽然与这位王爷只有过寥寥数面之缘，但那双如古井般幽深的眼睛，还有举手投足间不经意流露出的锋芒，都让她印象深刻。
晨露从叶尖滴落，发出细微的声响，仿佛在提醒她——这个男人才是此行最大的变数……
潞州官驿内，烛火摇曳。
孟霄将最后一摞卷宗重重放在桌上，发出“砰”的一声闷响。
“都在这里了。”他擦了擦额角的汗，指着堆成小山的文书：泛黄的卷宗、盖着官印的奏报、密密麻麻的审理记录，还有厚厚一叠民间诉状。
褚琰斜倚在窗边，漫不经心地扫了眼那堆文书，微微颔首：“快看吧。”
孟霄随手拿起最上面的一本，刚翻开看了几行，忽然察觉不对。
他抬头看向褚琰，对方仍是站在一旁看着，丝毫没有要动手的意思。
“就我一个人看？”孟霄挑眉，眼里带着点难以置信。
褚琰唇角勾起一抹若有似无的笑，眼皮微抬：“不行？”
“你……”孟霄瞪大了眼睛，话还没说完就被打断。
“孟大人说了，让你听令于本王的。”褚琰的声音不紧不慢。
孟霄咬紧牙关，腮帮子鼓了鼓：“褚琰！”
“这是你的职责。”褚琰终于直起身，缓步走到桌前，指尖轻轻点了点卷宗，“了解案情背景。”
孟霄的肩膀一下子垮了下来，泄气似的跌坐在椅子上：“那你呢？不用了解？”
“全都了解完了。”褚琰淡淡道，转身往门外走去。
“什么时候？”孟霄猛地抬头，满脸不可置信。
褚琰没有回答，只在门口顿了顿：“尽快看吧，看完才能进行下一步。”
话音未落，人已消失在门外。
孟霄盯着那扇还在微微晃动的门，深吸一口气。他挺直腰背，重新拿起卷宗，眼神渐渐变得专注而坚定。烛光下，他的侧脸显得格外认真，手指一行行划过那些密密麻麻的字迹，时不时在纸上做个标记……
祁山的日头渐渐西斜，祈安已经在这荒山中行走了整整一日。