十月十五，天光未亮，祈安便已坐在了离京的马车上。
车厢微微摇晃，她无意识地揉捏着右手手腕——从晨起时，这双手就莫名使不上力气，指尖发麻，连系衣带都费了些功夫。
难不成是昨夜窗子没关严实，着了凉？
她蹙眉思忖着，原打算在下一个落脚点寻个大夫瞧瞧，可次日这症状竟自行消退了，便也作罢。
车轮碾过第五日的晨露时，石棠镇灰蒙蒙的轮廓出现在官道尽头。
五道身影早已候在镇口，皆是听雨堂派来的暗桩。
众人沉默地更换了马匹，祈安接过新换的缰绳时，特意多握了握拳——还好，那股奇怪的乏力感没有再出现。
马蹄声日夜不休地又响了十日，潞州城墙终于浮现在尘土飞扬的官道尽头。
算算日子，朝廷派来查案的人马，此刻应当也已到任了。
孙彬在潞州并未置办宅院，老家的屋子早已破败不堪，十几年无人居住。于是，祈安顺势就在城中寻了家清净的客栈住下……
推开阁窗，祈安望着潞州城的街景出神。
她想起查到的那些往事——孙彬本是寒门学子，凭着苦读才考取功名。家中原有个操劳过度的老母，却未能等到儿女成家便撒手人寰。后来妹妹远嫁，孙彬几乎孑然一身。
直到在京都述职时遇见徐妍，徐家小姐与这位寒门官员一见倾心。门第悬殊的姻缘自然历经波折，但两人终究修成正果。
婚后不久便有了孙歆，只是徐妍生产时伤了根本，再不能生育。但这并未影响二人鹣鲽情深，孙彬也从未纳妾。
前年深秋，孙彬夫妇突然传出意外身亡的消息。官府的文书上白纸黑字写着“车驾失控，坠崖而亡”，朱红官印盖得端端正正。
但据祈安所知，孙彬之死绝非意外，实因触动了权贵的利益。
一次外出巡查时，他意外撞破了施家借道惠州偷运私采铁矿的勾当——惠州与潞州接壤，正是条隐秘的运输捷径。
施家起初试图以重金收买，可当孙彬严词拒绝后，他们便动了杀心。
不久后，孙彬和徐妍的尸首在悬崖下被人发现，身旁散落的公文上还沾着未干的血迹。
当时孙歆因故未随行，侥幸逃过一劫。至于如今真正的孙歆身在何处……无从得知。
“笃笃”——两声轻叩打断了祈安的思绪。
“进来。”
一名身着普通布衣的男子垂首而入，双手奉上一封信笺。
祈安接过信笺，指尖触到火漆上听雨堂特有的暗纹。她走到窗前，借着渐暗的天光拆开信封。
祁山路线图？祈安的目光在这几个字上缓缓移动。矿脉就藏在祁山之中，所以，听雨堂要的实际上是找到矿脉的分布图。
“祁山……”她低声呢喃，指尖无意识地摩挲着信纸。祁山如今被朝廷严密把守，拿到路线图谈何容易？
不过，朝廷派来的人也刚到潞州，还来不及上山。
这是几天就是机会，听雨堂显然也想到了这一点。
祈安将信纸轻轻折好，眸中闪过一丝决然。时间不等人，必须加快动作了……