第四十四天。
步行盐碱荒滩。
风裹着白色的盐碱粉尘，刮在脸上像细沙打磨，带着刺鼻的涩味。徐明踩着脚下酥松的盐霜，每一步都陷下去半寸，盐粒钻进靴底，磨得脚底生疼。
库木库里盆地的盐碱荒漠比想象中更绝望，放眼望去全是白茫茫的盐壳雪帽，看不到一丝绿意，连岩缝里都积着泛白的盐霜，空气中弥漫着挥之不去的碱味，吸进肺里干涩发痒。
他的水壶早就见了底，喉咙干得像要冒烟，每一次吞咽都带着灼烧般的痛感。体力在持续透支，脚步越来越沉，视线开始模糊，眼前时不时闪过清水的幻影。
十三步外，灰狼的步伐也慢了下来，瘦骨嶙峋的身体微微晃动，右后腿的旧伤让它每落地一次都要顿一下，鼻子却始终微微抽动着，在空气中捕捉着一丝若有若无的水汽。
它比徐明更清楚，没有水，在这里撑不过一天。
徐明踉跄着走到一块凸起的岩岩后，靠着岩石坐下喘息，胸口剧烈起伏。抬头时，恰好望见西北方向的天际线处，一道黑色巨墙横亘千里，那是昆仑主脉，深褐色的花岗岩山体被亿万年风雪侵蚀出刀劈斧削般的沟壑，顶部覆盖着终年不化的积雪，像给巨墙镶上了一道白边。
他恍惚间想起老辈人说的，昆仑是西王母的神山，有瑶池仙境，可眼前只有寸草不生的荒原，连一口清水都难寻，现实的残酷让这神话显得格外讽刺。
他抬手抹了把脸上凝结的盐尘，粗糙的盐粒磨得皮肤生疼。突然，远处岩缝里一阵风卷着冰碴呼啸而出，一只雪雀猛地受惊蹿起，翅膀在寒空中急切扑腾，羽尖还沾着未化的霜花。可不过数丈距离，刺骨的严寒便像无形的冰钳，瞬间冻僵了它的翅膀与躯体，连一声哀鸣都没能发出，便直直坠落在他脚边，僵硬的身体砸在砾石上，发出一声轻脆的响。
徐明愣了愣，末日寒降以来，除了零星的鼠兔残骸，他从未见过活物，这只雪雀能存活到现在本就不可思议，竟还能惊飞起来，显然之前有稳定的生存资源。
他捡起冻僵的雪雀，冰凉的触感透过指尖传来，心里第一次泛起一丝疑惑：这片死寂的荒原，难道还藏着不为人知的生机？
他把雪雀揣进怀里，打算稍后再处理，又从背包里翻出最后一小块压缩饼干，掰了一半塞进嘴里，干涩的饼干在嘴里划得喉咙生疼。随后把剩下的一半放在脚边的岩石上。
灰狼盯着那块饼干，喉咙动了动，却没有立刻上前。它知道这人也快撑不住了，这点食物根本不够填肚子，但在这片荒原上，有总比没有好。灰狼缓步走过去，叼起饼干慢慢舔咽，随后又退回去，绿眼警惕地扫视着四周，耳朵捕捉着任何细微的声响，除了风声，只有两人沉重的呼吸声。
徐明实在渴得难受，忍不住弯腰捧起一捧盐霜，刚要凑近嘴边，就被灰狼一声低沉的低吼拦住。
他愣了愣，看着灰狼那双绿眼，瞬间反应过来，这盐碱水喝了只会更糟。他苦笑一声，扔掉手里的盐霜，强撑着站起身继续前行。
灰狼跟在后面，脚步依旧踉跄，却始终走在稍前方，它的本能在指引着方向，朝着盆地边缘那一丝微弱的水汽靠近。
太阳渐渐西斜，气温却没有丝毫下降，盐碱地反射着刺眼的光，让徐明的眼睛酸涩难忍。
他突然脚下一软，摔倒在盐壳上，盐粒划破了手掌，火辣辣地疼。灰狼停下脚步，回头看了他一眼，眼里有一丝焦急，这人不能在这里倒下，倒下就再也起不来了。
它站在原地等了片刻，直到徐明挣扎着爬起来，才转身继续向前走。
夜幕降临时，他们在一处低矮的盐丘背风处宿营。徐明蜷缩在地上，掏出怀里的雪雀，冻得硬邦邦的，根本无法下咽，只能又塞回去。