“老兵”号的跃迁航道上，窗外的星空被拉成一道道流光，淡蓝色的跃迁光晕笼罩着驾驶舱，控制台的屏幕上，【深渊探秘者】任务面板仍在缓慢闪烁。雷诺握着操纵杆，指腹反复摩挲着金属杆上的细小划痕——这是之前对抗追猎者时，船体震动留下的痕迹，像一道无声的印记，提醒着他一路走来的艰险。
星璃坐在副驾驶位，正用灵能微调防护程序的参数，额间晶体的蓝光与屏幕光芒交织，偶尔抬眼看向窗外，目光里藏着对“数据深渊”的期待，也藏着一丝不易察觉的紧张。她能清晰地感知到，随着飞船向暗尘带靠近，额间晶体的活性在持续提升，仿佛远方有什么东西在召唤，这种呼应比在“先锋号”隔离区外感受到的更强烈，让她更加确信，“数据深渊”就是解开艾塔尼文明秘密的关键。
“还有30分钟抵达采矿站跃迁出口，是否提前减速？”导航系统的机械音打破了驾驶舱的寂静，屏幕上弹出“跃迁减速准备”的提示框，等待确认。
雷诺没有立刻点击确认，而是转头看向星璃，目光扫过她额间微微发亮的晶体，又落在控制台旁的“铁砧”号碎片上——碎片被星璃用灵能包裹着，泛着微弱的金属光泽，像是乔治在无声地注视着他们。他深吸一口气，指尖离开操纵杆，落在系统任务面板的【定金初探】上，白色的任务名称在淡蓝色背景下格外清晰。
“星璃，你还记得我们第一次在废船场遇见时，你说的话吗？”雷诺突然开口，声音在跃迁的低鸣中显得格外沉稳，“你说，想找到族人留下的痕迹，哪怕只有一丝希望，也愿意闯一闯。”
星璃的动作顿住，额间晶体的蓝光轻轻颤了颤，她抬头看向雷诺，眼里泛起一丝回忆的暖意：“记得，那时候我还以为你是来抢废船零件的星盗，没想到……会和你一起对抗追猎者，一起走到现在。”
“那时候我也没想到，‘老兵’号会从一艘快报废的垃圾船，变成能跨星域跃迁的‘战友’。”雷诺笑了笑，手指在任务面板上轻轻点了点，“系统说接受委托的风险-收益比是1:3.2，你的晶体在呼应深渊，我们需要星钢合金修船，还需要真相——这些加起来，已经没有理由拒绝了。”
这句话像一道开关，彻底驱散了驾驶舱内最后的犹豫。星璃的眼睛亮了起来，额间晶体的蓝光变得格外明亮：“你决定了？”
“嗯，决定了。”雷诺点头，语气里带着一种前所未有的决绝，“不只是为了星钢合金，也为了你的‘回家路’，为了乔治没说完的话，为了弄清楚追猎者到底在找什么——我们接受委托。”
话音落下的瞬间，控制台的系统面板突然弹出新的提示：【检测到宿主团队“最终决策信号”，已自动激活“匿名信道模块”，可通过该信道回复委托方，当前信道加密等级：S级（防追踪）】。
星璃立刻凑到屏幕前，指尖在控制台快速敲击：“系统早就准备好了回复通道，看来它早就预判到我们会接受委托。”她调出匿名信道的界面，屏幕上显示着“委托回复模板”，只需填写“接受\/拒绝”选项，无需额外输入信息，最大限度减少暴露痕迹。
雷诺凑过去，目光落在“接受”选项旁的小字提示上：【选择“接受”后，将自动接收委托方发送的预付资源坐标，坐标加密等级：A级，系统可协助解密】。他深吸一口气，指尖悬在“接受”按钮上方，停顿了两秒——这两秒里，他想起了乔治自爆“铁砧”号时的决绝，想起了星璃在隔离区外感知晶体时的期待，想起了“老兵”号残破的主框架，想起了系统任务里“灵能-机械适配”的奖励。
“赌一把，为了我们想要的一切。”雷诺轻声说，指尖按下“接受”按钮。
按钮按下的瞬间，屏幕上的模板消失，取而代之的是一行滚动的绿色代码，系统提示：【匿名回复已发送，委托方信道已接收，正在等待预付坐标传输……】。驾驶舱内的气氛瞬间变得紧张，两人的目光紧紧锁定屏幕，连呼吸都下意识放轻——他们不知道委托方会如何回应，也不知道预付坐标是否真实，这一步，是他们向“数据深渊”迈出的真正第一步。
10秒后，屏幕上的代码突然停止滚动，弹出一个加密的坐标文件，系统提示：【预付资源坐标已接收，加密等级A级，正在解密……解密成功！坐标：暗尘带废弃采矿站-3号仓库区域，资源类型：星钢合金（预估20吨），附带简易地形地图】。
星璃立刻将坐标导入导航系统，屏幕上的星图快速缩放，采矿站的三维模型缓缓展开——这是一个典型的联邦老式采矿站，主体由三个仓库、一个精炼车间和两座能源塔组成，3号仓库位于采矿站西侧，靠近废弃的运输轨道，地图上用红色圆圈标注着“资源存放区”，旁边还有一行小字：“区域存在低强度数据扰动，建议开启防护装置后进入”。
“坐标是真实的！”星璃的声音带着抑制不住的兴奋，她调出采矿站的历史记录，“系统匹配到3年前联邦商船的卸货记录，3号仓库确实接收过25吨星钢合金，扣除损耗，剩余20吨左右，和委托方描述一致！”