当“老兵”号绕过那颗直径20公里的大型陨石时，雷诺和星璃同时僵住——陨石的平坦区域上，散落着几片熟悉的金属碎片，表面有淡紫色的灼烧痕迹，正是“铁砧”号引擎舱的装甲板！碎片旁，还躺着一个淡绿色的小袋子，里面的生物金属碎屑撒了一地，正是星璃之前交给乔治的那袋。
“是……乔治的！”星璃的声音带着哽咽，她挣扎着想要打开舱门，却被雷诺拦住。
“别冲动！周围可能有追猎者的陷阱！”雷诺的目光扫过周围的碎石，扫描仪上没有能量炮的锁定信号，却能看到地面上有一道明显的拖拽痕迹，从金属碎片延伸向陨石的另一侧，“痕迹是新的，乔治可能还活着，被拖拽到了陨石后面！”
他启动飞船的机械臂，小心翼翼地清理金属碎片旁的碎石，试图找到更多线索。机械臂的钳口刚触碰到一块较大的装甲板，星璃突然大喊：“别碰！上面有……追猎者的能量残留，会……触发信号追踪！”
雷诺立刻收回机械臂，心脏狂跳——追猎者故意留下“铁砧”号的碎片，很可能是为了设置诱饵，只要有人触碰，就会激活定位信号，引来更多的追猎者战舰。
“乔治……可能是故意留下这些碎片，提醒我们有陷阱，”星璃的声音逐渐冷静，她仔细感知着拖拽痕迹的方向，“痕迹……很轻，没有……挣扎的迹象，像是……他自己跟着走的，或者……被什么人‘带走’了，不是……追猎者。”
“不是追猎者？”雷诺愣住了，除了追猎者，还有谁会出现在这片偏僻的小行星带？他看向拖拽痕迹延伸的方向——陨石的另一侧，有一个漆黑的洞穴，洞口的碎石上，有一道新鲜的金属划痕，像是“铁砧”号的起落架留下的。
“洞穴里……有微弱的能量波动，不是……追猎者的，也不是……冷雾的，是……一种温和的能量，像……艾塔尼的守护能量，”星璃的额间晶体重新亮起，带着一丝希望，“乔治……可能在里面，而且……没有危险！”
雷诺的心里燃起一丝希望，他将“老兵”号停靠在洞穴附近的安全区域，关闭引擎，只保留基础传感器：“我去看看，你在船上等着，一旦有危险，立刻启动飞船撤离，不用管我。”
“不行！我跟你一起去！”星璃立刻起身，从医疗箱里拿出一把激光匕首——那是他们唯一的近战武器，“我的感知能……提前发现危险，而且……乔治是我们的伙伴，我不能……让你一个人去。”
雷诺看着她坚定的眼神，没有再拒绝。两人穿戴好宇航服，打开舱门，踩着碎石向洞穴走去。金属靴踩在地面上的声音，在寂静的小行星带中格外清晰，每一步都像在敲击着彼此的心脏。
洞穴入口的能量波动越来越明显，温和却坚定，像一层无形的屏障，阻挡着外界的危险。星璃的额间晶体微微发热，她轻轻推开雷诺，率先走进洞穴：“是……艾塔尼的守护能量，这里……是安全的！”
洞穴内并不漆黑，岩壁上镶嵌着许多淡蓝色的晶体，散发着柔和的光芒，照亮了前方的道路。走了大约50米，前方突然传来熟悉的金属碰撞声，还有一道粗犷的笑声——是乔治的声音！
“丫头！雷诺！你们可算来了！老子还以为你们要等老子喝完这罐能量饮料才到！”乔治的身影出现在光芒尽头，他靠在“铁砧”号的起落架上，手里拿着一罐打开的能量饮料，金属义肢上有几道新的划痕，却依旧精神矍铄。
“乔治！你没事！”星璃的声音带着哽咽，快步跑过去，仔细检查他的身体，“你怎么会在这里？‘铁砧’号呢？追猎者没追上你吗？”
乔治咧嘴一笑，指了指洞穴深处：“‘铁砧’号的引擎在里面，被一位‘老朋友’修好了，追猎者？老子把它们引到星尘云里，让碎石流给撞了，估计现在还在清理残骸呢！”他顿了顿，看向星璃，“对了，这位‘老朋友’，好像认识你说的‘艾塔尼’文明，还说……要帮我们找到迷雾星的守护站。”
雷诺和星璃对视一眼，都从对方的眼神里看到了惊讶与希望——在这片绝望的小行星带，在漫长的等待与恐惧之后，他们不仅找回了伙伴，还遇到了可能解开艾塔尼文明谜团的“关键人物”。